PRÉFACE

Quoique les noms de nos artiste» brillent encore aujourd'hui de tout leur éclat et vivront éternellement par leurs œuvres, la biographie de la majeure partie de ces maîtres est trègincomplète. Leur vie privée nous est parfois totalement inconnue. Peu à peu on sentit qu'on avait négligé entièrement de relater les faits qui s'y rapportent, leurs relations sociales et les personnes avec qui ils étaient liés. A défaut d'indications précises, certains historiens se sont emparés de récits reposant seulement sur des oui-dire et ont gâté ainsi plus leur travail que ceux chez qui ils avaient puisé ces contes, vrais ou faux, sans discernement.

Voilà pourquoi je résolus d'annoter, dans le cercle étroit où je pouvais m'occuper, non seulement tout ce que je décou» vrirais sur les oeuvres des peintres, et tout ce qui me parût peu connu ou ignoré, mais aussi tout ce qui pouvait servir même indirectement à jeter quelque jour sur leur vie privée et publique.

Il est tout naturel que je portai d'abord mon attention

vers ces artistes qui, dès les temps les plus anciens, avaient illustré par leurs talents la ville où. j^ai ma résidence. L'occasion d'étendre et de continuer mes recherches était trop favorable pour que je pusse la laisser échapper, quelque courts que fussent parfois les instants dont je pouvais disposer; et c'est ainsi que naquirent ces notes, destinées à mon propre usage et à mon propre enseignement.

J'en fis publier quelques-unes dans la revue De NavorscAer; comme sur N. Berchem, sur P. Post et d'autres. On y inséra également un article du „Haarlemsche Courant^ au sujet de Teniers fils.

La conclusion que j'avais tirée de l'article que j'écrivis alors, était inexacte, comme on le prouva plus tard par des recherches plus étendues que celles que j'avais pu faire. On n^a pas manqué de me le reprocher avec aigreur, mais si l'on veut examiner impartialement la chose, on conviendra que ce premier article en a fait surgir d'autres et a donné lieu à des recherches plus complètes.

J'ose espérer qu'il en sera de même de ces notes. Elles donneront lieu à l'approbation et à la critique. Mon voeu sera satisfait si elles font naître chez d'autres le désir de faire des recherches et de consulter les sources qui sont à leur disposition, quoiqu'un tel travail demande beaucoup do temps, afin de peser mârement ce que j'ai écrit et de m'indiquer les erreurs que j'aurais pu commettre.

Ces notes n^étaient pas destinées ù être publiées ensemble ; mais en se multipliant, quelque courtes que puissent être beaucoup d'entre elles, je me convainquis qu'une publication séparée était moins désirable. Je résolus donc de les offrir ensembles ù tous ceux qui s'intéressent aux peintres de Harlem. Ce ne fut point dans le but de livrer un ouvrage complet, mais uniquement pour combler quelques lacunes

ou pour corriger, s^il fût possible, ce qui m^ivait paru incomplet ou inexact, pour éclaircir et pour appuyer ce qui était déjà écrit et enfin pour faire connaître quelques personnes ou quelques faits biographiques qui n^ont point encore été livrés à la publicité.

Je me suis appliqué à ne rien écrire qtti ne fût le résultat des mes propres recherches faites à des sources irrécusables. A cette fin j^ai consulté quelques pièces incomplètes et détachées de la Gilde de St. Luc ou des peintres, à Hai!lem, les comptes des thésauriers, commençant en 1417, le grand et le petit mémorial de MM. les bourgmestres, les registres de transports , de la bourgeoisie armée , de cautions , de la petite chambre de justice, les registres de baptême, de mariage et de mortalité, ainsi que les comptes de ^église de St. Bavon, commençant à l^année 1400, et que MM. les membres de la fabrique de 1^ église ont obligeamment mis à ma disposition. — J^ai fait précéder comme chronique tout ce que j'ai trouvé dans quelques-uns de ces documents et qui est en rapport avec mon sujet. Beaucoup de ces annotations me parurent si intéressantes que je n^osais songer à ne livrer que quelques extraits.

Sans aide et sans indications je me serais souvent fourvoyé , mais M. A. J. Enschedé , Farchiviste distingué de notre ville, m^a secondé puissamment et de la manière la plus obligeante et la plus amicale. Je lui en témoigne ici ouvertement ma reconnaissance. H m'est agréable de pouvoir étendre mes remercîments à la firme Enschedé qui m'a 'permis de compulser l'exemplaire presque complet du ,/Haarlemsche Courant ''. — Quelques billets d'enterrement, originaux et très-rares de peintres, de ma riche collection de portraits de peintres, m'ont été également très-utiles.

Quoique j'aie consulté toutes ces pièces, on cherchera ici

en vain beaucoup de faits qu^on aurait cru devoir y trouver. J\xi été moi-même désillusionné parfois , car les annotations de ceux qui nous ont devancés étaient d^ordinaire très-court«s, traitaient plus souvent d^intérèts politiques et communaux, ou Fon trouvait souvent des rapports étendus sur des choses presque insignifiantes, tandis que Ton trouve, au couiraire, trèspeu de renseignements sur des personnages importants.

Harlâm, Mai 1866.