FRANÇAISE

Le bon accueil que le public a fait aux annotations sur les peintres de Harlem, m'a engagé à continuer mes recherches. J'ai profité de tous les moments que je pus consacrer à ce travail sérieux et j'ai trouvé chaque fois plus que je n'avais osé espérer. J'avais résolu d'abord de publier ces notes en Hollandais, dans un volume séparé, comme je l'avais fait précédemment; mais après reflexion, je me suis décidé à les réunir toutes dans une même édition française. — Le xésultat de mes recherches de plusieurs années n'a pas été inutile tant pour l'ancienne et célèbre histoire de l'école de peinture de Harlem que pour l'honneur de cette ville. Mon désir était que cette édition augmentée et corrigée pût attirer l'attention de l'étranger. Je n'ignore pas que beaucoup de mes annotations éveilleront ailleurs peu d'intérêt; mes indications sont souvent très-courtes; la citation continuelle des registres présente quelque chose de monotone : mais le renvoi aux sources est nécessaire pour ton» ceux qui s'occupent de l'histoire, pour tous ceux qui veu.

lent et aiment la vérité. Ces recherches m^ont permis de corriger beaucoup de faits inexacts trouvés dans d^autres auteurs, de communiquer beaucoup de détails biographiques importants, de ranger parmi les peintres de Harlem beaucoup d'artistes dont on ignorait le lieu de naissance et d'en faire connaître enfin plusieurs dont les noms étaient complètement dans l'oubli. Dans les recherches qui ont donné lieu aux augmentations de cet ouvrage, je me suis surtout servi d'une liste, écrite de la main de Yincent Laurens van der Vinne, contenant les noms de 174 peintres qui, de son temps, étaient tous réputés comme de bons peintres de Harlem, et qu'il connaissait personnellement. Laurens van der Vinne, son fils, nota en 1702, après la mort de son père, que de tous ces» artistes il en vivait encore 16, et son petit-fils Vincent (1736 — 1810) copia cette liste, et la compléta au moyen d'un vieux livre de caisse en y ajoutant beaucoup d'autres peintres avec l'année où ils étaient entrés dans la Gilde. J'ai souvent consulté avec le plus grand succès cette pièce qui est de toute importance pour l'histoire de l'école de peinture de Harlem. Tous les van der Vinne étaient des artistes plus ou moins distingués, et pleins de zèle pour enregistrer des faits. Quand j'ai comparé leurs relations avec les sources, j'ai vu qu'ils ne se sont jamais écartés de la vérité; seulement dans la liste de Vincent j'ai remarqué quelques inexactitudes, faciles à découvrir; ce qui s'explique sans peine lorsqu'on réfléchit qu'il n'a pu comme Vincent Laurens parler de ses contemporains, mais qu'il a annoté ce qu'il avait pu apprendre antérieurement. Il fit précéder sa liste d'une préface, assez importante pour être reproduite, sauf de légères modifications de stile: ^Beaucoup de per- „ sonnes ont remarqué qu'autrefois un si grand nombre de /^peintres ont demeuré à Harlem et y ont excercé leur art,

,/Comme si c^était la pépinière des peintres ou comme si le „goût pour la peinture y était plus prononcé qu^ailleurs. Il „est vrai qu^il a vécu là plusieurs grands artistes avec ,/de nombreux élèves, qui à leur tour sont devenus de yp/grands maîtres; mais la raison principale de la présence „de tous ces peintres se trouve dans les importants privi- ,/lèges que la Gilde de St. Luc leur accordait. Personne en ^dehors de la confrérie ne pouvait présenter ni vendre des ,/tableaux. Beaucoup de peintres se virent ainsi obligés de ,/Se faire membre de la société pour jouir de ce privilège.

„ Chaque année deux ventes furent annoncées par le do- ,/mestique de la confrérie; chacun pouvait y ajouter ce ,/qu^il avait ^intention de vendre. Un tirage au sort déter- „minait quel devait être le- premier tableau proposé à la vente, ,/Ces dispositions étaient si rigoureusement observées que, ,/lorsqu^on fit des efforts pour introduire quelques tableaux ,/ étrangers ou même pour les vendre- en dehors de la juri- ,,diction, les doyens et les secrétaires menacèrent d'arracher //les billets, si les bourgmestres ne protégeaient pas mieux i/les droits. Comme il y avait tant de grands maîtres à ,/Harlem et qu'on faisait souvent la vente de leurs œuvres, ,/la ville devait acquérir un grand renom, de même par la //facilité avec laquelle cette vente avait lieu. Pour cette raison ,/ beaucoup de peintres furent attirés dans cette ville, et ,/ quoique beaucoup d'entre eux contribuaient à la Gildç ,/pour cette raison, il paraît qu'ils n'ont pas tous demeuré ,/ici (comme Jean Steen et d'autres)."

Vincent se trompe, car je prouverai que Jean Steen a demeuré plusieurs années dans cette ville.

,/De l'existence de ce grand nombre de peintres on devrait ,/Conclure que c'était une profession importante et lucrative , //mais il est prouvé que beaucoup d'entre eux sont devenus pau-

,/vres en travaillant et ont eu plus de peine à pourvoir à leur ,/ entretien qu'à achever une belle toile; et quoiqu^il soit //reconnu que les peintres n^ont pas toujours été très-écono- //mes, tous cependant n^ont pas été des dissipateurs. On ,/pourrait appuyer cette assertion de plusieurs exemples, entre ^/autres de !Ph. Wouwerman , qui se trouvant dans le besoin ,;fut soutenu par le curé B^ Cats, dont P. Holsteya repro- ,/duisit le portrait. H est vraiment étonnant que Ph. Wou- ,/Werman, qui ne fut jamais accusé de dissipation, ait été ;y aussi pauvre, car il possédait un grand talent. H a prouvé yr/que ce secours lui avait fait un grand plaisir, en offrant ,,au curé un beau tableau de sa main, représentant St. ,/Hubert. — D'autres étaient dans une tell© indigence qu'on ;./ devait les exempter du payement de la rétribution annuelle, „ comme cela eut lieu, en 1661 pour Prane Hais, aussi „h cause de son grand âge.''

„ Grand était le zèle pour conserver les privilèges de la Gilde „ét rehausser l'éclat de son nom, car les nouveaux secré- ;;taires prêtaient serment de fidélité et de discrétion ; les m«m- /ybres convinrent aussi que chacun gratifierait la société d'une „toile de sa main, ce qui fut fait par A. v. Ostade, N. „Berehem, Ph. Wouwerman, Post, v. d. Vinne, J. Ruysdael, „Th. Wijck, Everdingen et d'autres. Il eût été désirable /y que tous se fussent conformés à cette convention, la valeur de ;/ces tableaux serait devenu énorme et l'on n'eût probalïtement ;r,pas pris des mesures qui avilissaient Tart, comme cela se ,/fit déjà très-tôt, car le grand K. v. Mander se croyait ;; grandement offensé par la présence dans la Gilde de mar- /;chands drapiers et de chaudronniers. Cependant ces adoiissi- ,/Ons n'avaient lieu que pour combler les dépenses qu' on ^ avait dû faire en offrandes à l'églisô et à l'autel. Après la ^révolution, la Gilde a subi de grands changements., et

XIIÎ

,/K. V, Mander eût étrangement ouvert les yeux en voyant „ qu'on nommait un secrétaire au salaire de 600 florins et };\xn commissaire qui tous deux n^avaient jamais tenu la ;r^ pinceau, et que ceux qui sont totalement étrangers aux ,/arts sont maintenant des autorités! Où trouve-t-on encore „ quelque preuve de l'art? Les tableaux sont vendus et il ,/ne reste plus rien de tout ce qui avait appartenu à la „Gilde! Où tout cela est-il resté? On dit, à la ville, on ,/ devrait dire, à la confrérie."

Voilà ce que Vincent v. d. Vinne écrivait à la fin du siècle précédent, et je le répète avec lui: Où tout cela est-il resté ? — On comprend facilement que , armé de la loi , on vendit les tableaux et le mobilier de la Gilde , mais on ne saurait pardonner à une régence, qui mit la main à des objets de valeur, d'avoir négligé de conservet les écrits , les documents , les notices, etc. au grand détriment de l'histoire de Fécole de peinture de Harlem. Cette ignorance ou cette négligence est la cause que presque tout est perdu ou se trouve en mains étrangères ou en d'autres villes. La seule pièce de la Gilde de St. Luc de Harlem que je connaisse est actuellement conservée par M. van Dam van Noordeloos à Rotterdam, elle comprend les premiers statuts de la confrérie et les desseins des différents blasons et ornements de la Gilde de St. Luc qu'on employait lors des enterrements; le tout est décrit et fait par Sal. de Bray.

Quoique beaucoup de documents précieux pour l'histoire des peintres de Harlem soient entièrement perdus, on a cependant sauvé , grâce aux soins intelligents de M. A. J. Enschedé, ce qui pouvait encore l'être. Nous ne pouvons non plus omettre ici, que, sous l'administration de notre honoré bourgmestre, M. G. Fock, aujourd'hui ministre de l'intérieur, beaucoup d'anciens tableaux, disséminés dans différents éta-

blissements, ont été réunis, et qu^en 1862, un digne musée a été ouvert, accessible à chacun, où se trouvent conservés les trésors et les produits du talent sans égal de la plupart de nos peintres de Harlem. Le conseil de cette ville et les directeurs des divers établissements ont également, par leur appui et leur libéralité , donné un exemple qui mérite d^étre suivi par les autres villes de notre pays.

Harlem, 1870. A. V. D. WiLUGEN Pz.

Précis de l'Histoire

DE

LA GILDE DE St. LUC