C.VI

L'ART FRANÇAIS

dans le /lecueil des décorations intérieures que se trouvent, avec les meubles qu’ils firent exécuter à Paris, ceux qui leur furent demandés pour l’Espagne, pour la Prusse, pour la Pologne, pour la Russie, pour l’Angleterre 1 : « Ainsi , ajoute emphatiquement le biographe de Percier, des nations ennemies de la France, recevaient dans le domaine du goftt la loi de deux artistes français. »

« Devenus à la mode, ils se virent bientôt appelés à restaurer de nobles habitations , à renouveler d’anciennes splendeurs.... Ils ne Imrnaient pas leur tâche aux travaux d’architecture ou de décoration; ils étendaient leur sollicitude aux meubles , aux bronzes, aux cristaux, jusqu’à ces accessoires qui paraissent futiles, mais qui font la \ ie d’une habitation , et auxquels ils assignaient des contours tout nouveaux N'ayant pas le choix du style, ils durent se con-

former au goftt et aux exigences du temps; le meuble le plus vulgaire devint grec ou romain. Dans un pays que des consuls gouvernaient, tout le monde voulut avoir sa chaise curule. C’était une époque d’ensemble, et nul ne résistait à ce débordement classique*. »

Jusqu’à l’Empire, la peinture ne s’exerça que sur l’histoire ancienne. Cinquante ans de sujets grecs et romains avaient fatigué les esprits; on revit avec plaisir des sujets modernes, et David fit le grand et beau tableau du Sacre , le portrait du Pape , admirables peintures, dans lesquelles toutes les qualités du maître, et les plus françaises, la distinction, la pureté du dessin, la vérité sans affectation , la couleur vraie et douce , la grâce même , se font , admirer à l’envi.

Malgré le système du réformateur, des artistes d’un talent trèsdifférent de celui de David, sortirent de son école; Gros, Gérard, Girodet , devinrent bientôt ses rivaux après avoir été ses élèves *. Gros, l’auteur des pestiférés de Jaffa et de la bataille d’Eylau, protestait contre la peinture plastique et commençait contre David

1 L’ébeniste Jacob Dcsmaltcr, exécuta, sur les dessins de Percier, une bibliothèque et un cabinet pour le roi d'Espagne Charles IV ; ils sont gravés dans ; les Artisan* illustres, par Ed. Foucaud, 1 vol. in- 8°, 1841 , p. 491. Jacob a exécuté à Paris l'ameublement et la décoration des appartements de l'empereur du Brésil don Pedro, pour son palais de Hio-Janeiro; il a exécuté sur place la restauration intérieure du chAteau de Windsor.

* Halé vy, notice sur Fontaine.

3 II faut noter que le Déluge de (lirodet obtint le grand prix décennal, tandis que les