Richelieu et Mazarin

Pendant son long séjour en Italie, Vouet s'était fait le disciple des maîtres de l'école bolonaise; tout ce qu'il a peint à Rome est dans leur manière. L'action de Vouet sur ses contemporains a été réellement considérable, cependant il ne faut pas l'exagérer ; à l'imitation de l'école florentine, Vouet substitua le goût de ses maîtres favoris. L'importance que l'on attribue à l'école qu'il fonda à Paris, nous paraît se réduire à l'importation des types du Guide, du Guerchin, de l'Albane et des Carraches.

Il est à remarquer toutefois qu'il s'opéra un grand changement dans la manière de Vouet à son retour de Rome; et ce changement est à noter, parce qu'il prouve incontestablement que le milieu dans lequel il se retrouva eut sur lui autant d'action qu'il en exerça lui-môme sur ses contemporains. Ce milieu , il faudrait le faire connaître avec plus de détails que nous n'avons pu en donner tout à l'heure; mais nous sommes fort heureux déjà d'en pouvoir signaler l'existence, parce que c'est là et non pas seulement dans le Vouet que sont les origines de notre école du xvii« siècle.

Tout en faisant à Paris de grands tableaux d'après les maîtres bolonais et quelquefois d'après ceux de Venise, Vouet exécuta un certain nombre d'œuvres moins importantes et dont le caractère est absolument différent de celui de ses grandes peintures. Dans sa jolie et gracieuse composition de Vénus et Adonis *, dans celles

I Gravé par Michel Dorigny^ 1643. — CeUe peinture de Vouet est au Musée de l'Hermitage ( voyez p. 442 ).