PEINTURE

1° Henri IV et Marie de Mèdicis.

Dès les dernières années du xvi* siècle, la peinture officielle , tout italienne, se mourait à Fontainebleau , en s’obstinant à étouffer le génie français dans des formes étrangères. Les Flamands qui vinrent en France, au temps de Henri IV, pour continuer l’œuvre des peine 1res italiens, ne purent redonner ni l’inspiration ni la vie à l'école de Fontainebleau. Égarés dans la fausse voie de l’imitation des maîtres florentins, nos artistes n’avaient acquis aucuns do leurs mérites et avaient perdu presque toutes les qualités françaises. Nous ne savons ce qu’étaient les peintures de l’ancienne galerie d’Apollon , faites par Bunel et par Dubreuil, mais la chapelle de Fontainebleau, décorée par Fréminet5, la principale illustration du règne de Henri IV, atteste la décadence où étaient tombés les imitateurs de Michel- Ange.

On peut juger par quelques estampes ce que Fréminet aurait été s’il avait pu échapper à l’action pernicieuse de l’école florentine. La Sainte Famille, gravée à Rome par Pli. Thomassin, en 1589, montre chez le maitre qui l’a peinte un talent élevé et tout français ; la coin-

* Peintre de portraits, né en Suède, et sur letpicl M. Ph. de Clienneviéres a écrit une Notice insérée dans la Revue universelle des arts.

* Diderot , «alon de 1765, t. I, p. 210, éd. iu 8° de 1821.

* De 1606 à 1615.

L’ART FRANÇAIS

position, l'ajustement, le gofit rappellent à l’esprit la manière de Vouet Le Baptême du Christ, gravé à Rome, en 1592, par J. Turpin, est au contraire composé dans le style florentin, comme ses peintures de Fontainebleau, mais cependant avec plus de sagesse, avec moins de poses tourmentées et contournées que l’on n’en rencontre dans les imitateurs italiens de Michel-Ange à cette époque, dans le Bronzino, par exemple.

Le manque de documents, la dispersion ou la destruction des œuvres rendent difficile la tâche d’écrire l'histoire de la peinture du temps qui nous occupe; cependant, en cherchant bien, on retrouve quelques œuvres remarquables , originales et pleines de caractère , qui nous prouvent que certains hommes s'obstinaient à rester français, malgré la mode. I.os plus importants sont les maîtres de Saint- Luc, quelques peintres provinciaux *, nos dessinateurs de crayons, qui vont bientôt disparaître, quelques graveurs de portraits, le sculpteur Jacquet et les peintres Jean Mosnier et Quintin Varin.

Le courant français que nous avons vu se maintenir au xvi* siècle, continue; il y a un milieu français plus fort qu’on ne pense, car le Flamand Porbus, en peignant la Cène qui est au Louvre, y est soumis à ce point que son œuvre est presque française.

Quintin Varin est l’auteur de ce remarquable tableau de la Présentation au temple , placé aujourd’hui à Saint- Germain -desPrés J, et qui est d’un goût si français qu’on le croirait peint en plein xvin* ' siècle. Marie de Médicis, frappée du grand talent de Varin \ le chargea de peindre 1a galerie du Luxembourg. Mais, au moment de se mettre au travail, Varin disparut; un méchant poète de ses amis

1 Fréminet n’a été en Italie qu'en 1587; la Sainte Famille dont nous parlons a clé faite presqu’a son arrivée h Rome, lorsque Fréminet peignait encore selon le goût de son père cl bien certainement d’après la manière de nos vient maîtres de Saint- Luc, manière qu’il changea en Italie contre le style tourmenté de l’école de Florence.

* >1. Ph. de Chcniicvières * déjà publié trois volumes de Recherches sur les peintres provinciaux de l'ancienne France. Nous lui devons les biographies de Quintin Varin et de Jean Mosnier.

3 H. 5,59; L. 3,03. Gravé par Karl Audran. — Voyez Ph. de Chennevières, Peintres provinciaux, 1. 1, p. 230.

* M. IMi. de Chennevières nous appiend que Varin est l'auteur d’un tableau représentant saint Charles Rorromée distribuant des secours aux malades ; ù Saint- Etienne -du- Mmil ). Un voit aussi à Abbeville et fe Peau vais divers tableaux de ce maître. l.'n de scs meilleurs, Jésus-Christ guérissant le parai) tique, pourrit dans les grenier» de l’église de Fontainebleau.

XVII*. XVIII*. XIX* SIÈCLES

venait d’être pendu pour avoir écrit un libelle contre la Cour ; effrayé et craignant de se trouver compromis dans cette affaire , Varin se cacha et échappa à toutes les recherches de ses amis. Marie de Mcdicis fierdit patience et appela Rubens pour remplacer le peintre picard (1620). Quant à Jean Mosnier, il fut employé par Marie de Médicisau Luxembourg; un de ses tableaux, fait pour ce palais, la Magnificence royale, est conservé au I .ouvre ; c’est une belle peinture décorative qui rappelle la manière de La Hire.

Les faits nous permettent donc de constater que quand Simon Vouet revint à Paris, en 1627, il y trouva une école française beaucoup plus forte qu’on ne le croit ordinairement.