Richelieu et Masarin

Pendant son long séjour en Italie, Vouet s’était fait le disciple des maîtres de l’école bolonaise; tout ce qu’il a peint il Rome est dans leur manière. L’action de Vouet sur ses contemporains a été réellement considérable, cependant il ne faut pas l’exagérer; à l’imitation de l'école florentine, Vouet substitua le gortt de ses maîtres favoris. L’importance que l'on attribue à l’école qu’il fonda à Paris , nous parait se réduire à l’importation des types du Guide, du Guerchin, de l’Albane et des Carrachcs.

Il est à remarquer toutefois qu’il s’opéra un grand changement dans la manière de Vouet à son retour de Rome; et ce changement est à noter, parce qu’il prouve incontestablement que le milieu dans lequel il se retrouva eut sur lui autant d’action qu’il en exerça lui-même sur ses contemporains. Ce milieu , il faudrait le faire connaître avec plus de détails que nous n’avons pu en donner tout à l’heure; mais nous sommes fort heureux déjà d’en potnoir signaler l’existence, parce que c’cst là et non pas seulement dans le Vouet que sont les origines de notre école du xvii* siècle.

Tout en faisant à Paris de grands tableaux d’après les maîtres bolonais et quelquefois d’après ceux de Venise, Vouet exécuta un certain nombre d’oeuvres moins importantes et dont le caractère est absolument différent de celui de ses granités peintures. Dans sa jolie et gracieuse composition de Vénus et Adonis ', dans celles

• Grav*4 par Michel Dorifliiy, 1643. — Celle peinture de Vouet est au Mus<Se de (‘Hermitage ( voyez p. 442 ).

L’A R T FRANÇAIS

représentant Diane et Endymion un repos de la Sainte Famille *, la Sagesse montrant à un jeune prince le temple de la Vertu le sujet allégorique peint pour la reine d’Angleterre 4, dans les grotesques « peintes dans le cabinet et les bains de la reine au Louvre 5 » , et dans les quatre Vertus qui sont placées aujourd’hui au palais de Versailles6, Vouct n’est pas seulement très- français , gracieux, élégant, clair, agréable, comme quelques-uns de ses élèves’, mais le tableau de Neptune et d’Amphitrite * nous rappelle même la manière de Boucher. Vouet n’est pas le seul artiste du xvii* siècle qui nous rappelle ainsi la manière de Boucher ; nous la retrouvons encore dans le bas-relief de Girardon représentant des nymphes au bain et décorant la cascade de l’allée d'eau , dans le parc de Versailles. Dans le repos de la Sainte- Famille, dont on vient de parler, le tombeau antique, au pied duquel est assise la Vierge , le paysage et tous les accessoires sont dans ce style qu’on est convenu d’appeler le style Boucher, le style xviii* siècle , qui n’est autre que le style français et qui est permanent dans notre école, malgré tout ce qu’on a tenté pour le faire disparaître. Qu’on le trouve détestable ou charmant, peu importe; il est tel. C’est le produit du terroir et de la sève française ; il est le même en littérature et en peinture. Notre poésie ne ressemble pas à celle de l’Italie, de l’Angleterre, ou de l’Allemagne; notre prose non plus; tandis que notre poésie et notre prose sont absolument les mêmes que notre peinture, quand elle est demeurée bien française. Cet art français que l'on a nié, ce gofit français que l’on a insulté, que l'on s’est efforcé de détruire, existent

* Grave par Michel Dorigny, 1643.

* Gravé par Michel Dorigny, en 1649.

» Gravé par Fr. Perrier, en 1632. — On prendrait ces personnages pour Mentor et Télémaque.

* Ce tableau représente une allégorie sur le mariage de Charles Ier, roi d'Angleterre, avec Henriette de France, et sur l'alliance anglo-française ; les léopards anglais sont enchaînés avec des lis. Ce tableau a été peint pour la maison de la reine d'Angleterre, appelée Ollelan. Michel Dorigny l'a gravé en 1639.

i Ces grotesques ont été gravés par Dorigny. On y trouve la légèreté, la grâce, l’élégance, le goût et l’esprit de l'ornementation française. I,e type des ornements de l'école d'Antoine et de Jean Lepaulre est bien là.

* Elles ont été gravées par Dorigny.

7 Par exemple Lesueur, dans sa première manière. Au reste, jusqu'à David , on retrouve dans tous les maîtres français les mêmes types et le même goût.

1 Gravé par Michel Dorigny, en 1644.

XVII*, XVIII*, XIX* SIÈCLES. Lxxt

donc; qualités et défauts, on ne les trouve que chez nous. Aux invectives inintelligentes de ses adversaires, j’oppose l'admiration de toute l’Europe pendant deux siècles.

II faut en prendre son parti ; quand on croit le goût français a le mauvais goût » bien mort , il reparaît ;

« Chassez le naturel, il revient au galop. »

M. Ph. de Chennevières dit quelque part : « Depuis que la France a produit des ouvrages d’art elle a toujours senti à tour de rôle les courants de deux influences, celle de l’Italie et celle de la Flandre. Celle de l'Italie lui semble meilleure et plus naturelle, et plus saine, puisque, après tout, nous lui devons les grandes époques qui s’appellent le Primalice, Poussin, Le Brun,

David, M. Ingres Il ne faut pas étudier avec de bien grosses

lunettes la philosophie de l’histoire de l’art pour remarquer que l’épuisement de l’école de chacun des grands élèves de l’Italie que nous venons de nommer a eu pour réaction inévitable le triomphe, au moins passager, de l'influence du Nord. Après maître Roux et le Primatice viennent les Flamands Dubois, Francheville, Jean de Hoëy et les Porbus; après Fréminet, Rubens; après le Poussin et Le Brun, Van derMeulcn, Baptiste, Largillière, Desportes, Watteau et Chardin; après David, l’atelier de Gros; après Ingres, les délicieux paysagistes de notre temps, héritiers excellents de l’école hollandaise Ne pourrait -on pas compléter cette observation et la rendre plus vraie en disant qu’à chaque période d’influence étrangère succède une réaction française? Après la Renaissance, on voit venir Le Sueur; après David , toute notre école moderne.

Vouet, car il faut bien revenir à lui, devint le chef d'une nombreuse école1 * * * 5; il fut nommé premier peintre du roi et son maître

1 Peintres provinciaux, t. III, p. 2IS.

1 Mariette dit en parlant de Voucl : « Cet excellent peintre fait pour développer Ica talent, dans tou» le» aujets qui en renfermoient le germe, a — Abecedario, art. Millau.

Vouet compte parmi se» élève» : son frère Aubin Vouet, Charles Mcllin , Remy Wibert , Fr. Torlebat, Alf. Dufrcsnoy, Charles Dofin , Michel Dorigny, Michel Corneille, Louis Dugucrnicr, André LenAtre, Perelle l'alné, P. Mignard, Fr. Pcrrier, Sébastien Bourdon, Blanchct, Le Brun et Le Sueur.

Vouet a eu autant d'influence en province qu’à Paris; son école a rayonné dans toutes les provinces; toutes nos écoles provinciale» adoptèrent et imitèrent le style et la ma-

nière du maître.

lxxh L’A HT FRANÇAIS.

à dessiner. Nous le voyons en faveur à la cour, tout-puissant auprès du roi et des ministres, abusant de sa puissance et forçant Poussin à retourner en Italie; travaillant pour Richelieu, pour les autres ministres et pour les grands seigneurs. C’est le Le lirun de Louis X III ; 11 exerce une suprême autorité sur les arts, il leur imprime une forte direction et tin cachet bien marqué; il emploie scs élèves et d’autres peintres groupés autour de lui aux grands travaux dont il est chargé , aux peintures, aux modèles de tapisseries. L’entourage de Vouet, tout-puissant à la cour, et par cela seul indépendant de la maîtrise de Saint-Luc, forme une espèce d’academie libre qui a précédé l’Académie royale et qui semble en avoir préparé l’établissement.

L’époque de Vouet est le moment de la renaissance de l’esprit français. Les arts brillèrent alors du même éclat que la philosophie, les lettres , la politique et les armes. 11 y eut une réunion d’artistes illustres dans tous les genres 1 ; en même temps que Vouet , paraissent Nicolas Poussin, Claude Lorrain, Valentin, le Bourguignon, qui ont vécu en Italie et dont les rouvres tiennent encore aujourd’hui une belle place dans les galeries italiennes, à côté des plus illustres maîtres du pays. Les ouvrages du Poussin vont bientôt exercer une influence considérable sur les élèves de Vouet et moditier chez 'plusieurs, chez Le Brun surtout, la manière du maître, exerçant ainsi une double influence sur la France et sur l’étranger.

Il faut aussi parler des Le Nain, qui continuent une vieille tradition toute française en peignant «les scènes familières, dans un style simple, mélancolique, qui rappelle de loin Le Sueur et qui n’a rien emprunté à la Flandre, la terre classique du genre 1 : — de Blanchard, célèbre à cette époque par sa couleur ; — de la Hire ; — des Beaubrun, peintres de. portraits, dont les peintures sont si peu connues aujourd’hui, mais qui ont été très à la mode et d'après lesquels on a beaucoup gravé; — du Flamand Philippe de Champagne qui , dans la peinture de portraits, a toutes les excellentes qualités des portrai-

< Voir dans l'ouvrage de M Cotrain: Du vrai, du ttcau et du bien, la Xe leçon, consacrée a l'école française du XVII* siècle.

! On lie saurait trop insister sur te style ai charmant et si parfaitement français du tableau des Le Nain, représentant la Nativité et que l’on voit a Saint Ëtiennc-du-Monl a Tarir.

XVII*, XVII*. XIX* SIÈCLES. 1.x Xlll

listes français, surtout dans son admirable portrait du cardinal de Richelieu.

A côté de ces maîtres viennent bientôt se placer quelques élèves de Vouet, Le Sueur, François Perrier, Le llrun, Rlanchet Sébastien Bourdon. En même temps, florissaient nos excellents émailleurs de Ulois, Jean Toutin, Robert Vanquer, qui découvraient de nouveaux procédés et créaient une peinture de portraits sur émail toute nouvelle, longtemps avant que Petitot vint les continuer; — les sculpteurs : Guillain, Sarazin et Anguier; — les graveurs : Gillot, Morin , Mcllan, itaret, Abraham Bosse; — les architectes: François Mansart , Antoine Lepautre , Lcmercier , Levai! , Lemuet ; — les décorateurs : Errant et Jean Lepautre. a C’étoit Erraid qui donnoit tous les dessins des ouvrages qui se faisoient chez lo roi pour la sculpture, la menuiserie, la serrurerie, et généralement pour tout le travail qui dépend du dessin. an

Il nous est impossible dans cette rapide histoire d’apprécier chaque maître en particulier; nous devons nous contenter de présenter des caractères généraux et de parler seulement des hommes les plus illustres.

Avec Poussin, la peinture se distingue par l’élévation du style, la sévérité du goût, la beauté et la poésie des types. Elle est sérieuse, philosophique; elle parle surtout h l'esprit et il l’Ame; elle s’inspire de l’antique, tout en conservant une complète originalité. Mais, le grand peintre de cette époque, en France, c’est Le Sueur; ses tableaux nous offrent le type le plus parfait de la peinture vraiment française ; son dessin est d’une pureté exquise et toutes ses oeuvres respirent une poésie qui arrive à l’élévation, à force de simplicité et de suavité; dans ses compositions, à la fois si savantes et si naturelles « tout est dirigé vers l’expression , tout est au service de l’esprit, tout est idée et sentiment1 * 3. »

Une des causes les plus puissantes de la renaissance de l'art

1 Ses belles peintures de l’hAtel de ville de Lyon ne sont pas assez connues.

* Voyez la biographie d'Kirard. par (iuillet de Saint- Georges, dans les Mémoires in Ad ils sur la rie et les ouvrages des membres de l’AcadAmie royale de peinture et de sculpture, publiés d'après les manuscrits provenant de celte Académie, par MM. Dus- «eux, Soulié, Ph. de Chennevières, Mantz et A. de Monlai'flofi ; 2 vol. in -H*. 1854.

* Voyez le* Nouvelles recherches sur la vie et les ouvrages d'Kust. Lesueur. publiées par nous, chez Dumoulin, t vol. io-8». 1852. — Voyez surtout la leçon X dons l'ouvra ;çe déjà cité de M. Cousin et l'Etude do >1. Vilet sur Lesueur

lxxiy L’A II T FRANÇAIS.

français, de son développement et de son éclat, à l’époque de Vouct, se trouve dans le nombre considérable des hôtels et des châteaux que la noblesse, la magistrature, les financiers et les ministres firent construire Les vieux châteaux- forts et les maisons du moyen âge disparaissaient de tous côtés et on les remplaçait par des habitations élégantes et commodes. Il fallut les décorer de peintures, de plafonds, de landais et de sculptures; tous les peintres et les sculpteurs de l’époque y furent employés, mais les principaux décorateurs du temps furent Vouet , Errant et Jean Lepautre.

Richelieu encouragea ce grand mouvement; Anne d’Autriche et Fouquct l’imitèrent, et Louis XIV, plus tard, ne fit que suivre l’impulsion qu’ils avaient donnée J.

1 Voyez le t. 1 des Mémoires inédits sur U vie et les ouvrages des membres de l’Acad. royale de peint, et de sculpl. publiés d’après les mss. de cette académie; 2 vol. in-8° 1854, — et le Palais Ma/.arin, par M. le comte L. de La Borde.

* Nous plaçons en note les noms des artistes qui ont travaillé dans les châteaux et les hôtels construits au milieu du xvue siècle.

Richelieu les occupa tous, sans négliger le Poussin, à ses châteaux de Ruel et de Richelieu et au Palais-Cardinal. — Des Noyers, le surintendant des bâtiments, faisait peindre par Evrard la galerie de son château de Bangu. — Vou*t décorait l'hôtel Séguier. — Le marquis d'CRiat, surintendant des finances, employait Vouet et Perrier au château de Chilly. — Surazin sculptait, a Yideville, chez M. de Bullion , autre surintendant de* finances, qui faisait (teindre deux galeries par Blanchard et par Yuuel dans son hôtel à Paris. — La galerie de l'hôtel «le la Vrillière était confiée à Perrier , par M.dePhélippeaux, président de la chambre des comptes. — Le président Lambert de Thorigny employait Le Brun, Le Sueur , Perrier et le paysagiste Patel à décorer sa somptueuse demeure. (L’hôtel Lambert est aujourd’hui A M. le prince C/artoryski ; la plus grande partie de ses peintures est actuellement au Louvre; mais la galerie de Le Brun existe encore. Voyez le volume de gravures publiées par Duchange, 1 vol. in-fol. 1740. ) — MM. de Ficubet et de Guénégaud, trésoriers de l'épargne, le président Briçonnet et le prince de Gondé firent beaucoup travailler Le Sueur. — M. de Nouveau, général des postes, fit (teindre par Le Sueur et par Le Brun plusieurs plafonds à son splendide hôtel de la Place-Royale; (c’est aujourd’hui la mairie du huitième arroudisaement; les deux plafonds de Le Brun, qui ont été décrits par Sauvai, et les bas-reliefs de Van Üpstal sculptés dans la cour, existent encore; les plafonds de Le Brun représentent le Point du jour et la Réception de Psyché par Jupiter). — Le commandeur de Jars, le fameux banquier Jabach, le duc d'Aumont, M. de la Bazinière, trésorier de l'épargne, chargèrent tous Le Bruu de décorer leurs hôtels. — M. de Brelonvilliers, président de la chambre des comptes, employait I ’ouet, Bourdon , Charme/ on et Baptiste à la décoration de son hôtel.

A ce que nous venons de mentionner, l'on peut ajouter : le cabinet dit de Sully, à la bibliothèque de l'Arsenal, décoré sous Louis XIII et non pas à l’époque de Sully, et le

XVII*, XVIII*. XIX* SIÈCLES. lxxv

II ne faut pas oublier parmi les causes principales du développement de l’école du xvn* siècle, l’établissement de l’Académie royale de peinture et de sculpture. L'Académie se constitua en 1648, sous l’influence de Le Brun et d'Errard , avec Sébastien Bourdon, Laurent de La Hire , Sarazin, Michel Corneille, François Perrier, H. Beaubrun, Le Sueur, Simon Guillain et les Flamands Juste d'Egmont et Gérard Van Opstal. L’art, jusqu’alors enchaîné par les règlements de la Maîtrise ’, devint libre sous la protection du roi, et cette véritable révolution inaugura une nouvelle époque 2.

De même que le cardinal Richelieu, la reine Anne d’Autriche protégea les arts; elle fit construire le Val-dc-Grftcc et employa à sa décoration les Anguier et les deux Champagne; Le Sueur peignit son appartement des bains au Louvre et Le Brun fit pour son ora-

bol ht* tri Lau/un , dans I ’lle Sainl-Louis. 11 reste bien peu de chose aujourd'hui de toutes ces spendeurs, de toutes ces belles maisons et de leurs peintures.

Nous ne pourrions, sans une extrême injustice, omettre dans cette note, les œuvres importantes exécutées pour les église» et les couvents ; il faut bien dire, au moins, que Le Sueur peignit pour les Chartreux, pour Saint-Gcrmain-l’Auxerro», Saint C.ervais et Saint-Martin de Tours; — La Hire et Le Brun pour les Capücins de Pari». Les Carmélite» et les Minimes employèrent aussi un grand nombre d’artistes, et de toutes parts on sculpta de nombreux tombeaux.

1 L’Académie de Saint-Luc de Paris ou la Maîtrise des peintres de Paris, créée en 1391, avait des réglements, des jurés, et était organisée comme les corps de métiers; elle jouissait du droit d’empéchcr de travailler tous ceux qui ii’élaient point de la communauté. Elle « tourmentait cruellement les peintres et les sculpteurs qui voulaient jouir de la liberté et de la franchise qui appartiennent naturellement aux arts et qui ne leur ont jamais été contestées ailleurs qu’en Franie. » L’Académie de Saint-Luc, vaincue en I6W, fut détruite en 1776, après quatre siècles d'existence. Son histoire est absolument inconnue; nous croyons cependant pouvoir affirmer que c’est elle en partie qui a conservé, à Paris, les traditions et le goût français pendant tout le XVIe siècle et le commencement du xvn*. Le Sueur et Le Brun furent d abord membres de l'Académie de Saint- Luc; un des premiers tableaux de Le Brun « le Bénédicité, » si différent de ce qu’il fit ensuite, doit évidemment représenter les inspirations qu’il avait puisees dans le corps de la maîtrise. Les archives et les collections de l’Académie de Saint-Luc furent dispersées en 1776. Lu contemporain déplore « l'anéantissement d’une école où se formèrent autrefois ces artistes fameux, l'honneur et l’élite des artistes français, la dispersion des tableaux précieux où le jeune artiste puisait des lumières, l'extinction de» moyens qui annonçaient leur talent. »

f Voir les Mémoires pour servir * l’histoire de l'Academie royale de peinture et de sculpture, 2 vol. in-12; publies par M. A. de Monlaiglon, en 1853. dans la Bibliothèque El/éviiieune. — Voir aussi les registre» mss. de l’Académie conservés à l’Ecole impériale des Beaux-Arts.

l L'ART FRANÇAIS.

toire le Crucifix aux ailles. Pendant ce temps, Mazarin appelait d’Italie les derniers peintres de ce pays qui vinrent en France; Itomanelli et Grimaldi peignirent les plafonds de son hôtel (aujourd'hui la bibliothèque impériale). On transformait aussi le vieux château de Vincennes en une belle résidence à la mode nouvelle, et Philippe de Champagne était chargé de l’embellir.

Le surintendant Fouquet exerça sur les arts une influence trèsconsidérable. Son premier peintre, car il eut un premier peintre comme Louis XIV, et le même, fut Le Brun , qui avait « la conduite des ouvrages du château de Vaux et qui y prit la conduite des décorations ingénieuses de plusieurs fêtes galantes et pompeuses que M. Fouquet y fit faire pour le divertissement de toute la cour '. » Comme Louis XIV, Fouquet eut la passion des grands travaux et des fêtes |>oni|>euses; comme le Roi il accorda aux lettres une protection éclairée et pleine de goût. Le mouvement qui s’accomplit autour de Fouquet forme la transition entre l’école sévère du cardinal de Richelieu et l’école fastueuse de Louis XIV.

Le rôle que la France avait eu avant le xvi* siècle recommença lorsqu’il y eut de nouveau une école française. Nos artistes furent employés souvent au dehors, en Ita'ie principalement, où la peinture et la sculpture commençaient à décliner a.

Fréminet, en 1(503, avait beaucoup travaillé pour le duc de Savoie; mais, Simon Vouet ouvrit à Rome même une école qu’il dirigea de I(il2 à 1(527. Avec lui nous trouvons aussi à Rome, Charles Errard, qui eut comme décorateur une très- grande célébrité en France et à l’étranger; Valentin; Stella; Charles Mcllin; François Terrier; Pierre Mignard; Guillaume Courtois; Jacques Courtois, dit le Bourguignon; Poussin et Claude Lurrain; il n'y a

4 (iuilUt df Smnt-Gcorges, Vie de Le Urun, t. I, p. 20; dans les Mémoires sur les membre» de l'Acad. roy, de peint, et de sculpt.

1 Au moment où Louis Mil appelait Poussin à Paris, M. Des Noyers voulait faire venir d’Italie des peintre», des sculpteurs et de.» architecte». Poussin écrivait, à ce propos, à M. Lemaire ( 1639 ) :

« Vous devez, avertir Monseigneur Ile Noyers , pour son honneur, concernant les peintres italiens que l'on mande pour aller en France, qu'il n'y en fasse point aller de moins suffisants que les François qui y sont; car j'ai bien peur que les bons n’y aillent pas, mai» quelques ignorants à l ézard desquels le» François s’abusent as«ez grossièrement ; et Dieu veuille à ce qu’au lieu d'y faire connoltre la vraie peinture, il n'arrive tout le contraire... »

XVII*, XVIII*, XIX* SIÈCLES

vraiment plus que des Français, et des plus illustres, qui peignent à Rome. — A Turin, c’est lllanchard; — à Venise, ce sont deux paysagistes importants , Monsii Giron et Noël Oochin, et Michel Sohleau ; — en Pologne, nous trouvons La Hire, le père; — en Suède, Sebastien Bourdon. — Jacques Sarazin et Anguier,sculptaient en Italie et en Angleterre; — Ballot faisait ses premiers chefs -d’ueuvre à Florence ; Mellan gravait h Rome les |>ortraits du Pape L'rhain VIII ( 1031, in-t"), du cardinal Deutivoglio et du marquis Justinien, des titres de livres et bien d’autres oeuvres importantes ' ; — Tbomassin tenait école de gravure à Rome.

Les étrangers commencèrent déjà à venir se former à Paris; par exemple, Sebastien Bourdon fut le maître de Théodore Van der Schuur