I. XXX

L’ART FRANÇAIS

d’orfèvrerie, de mosaïque, d'ornements sculptés et d’ébénisterie, destinées h l’ameublement des palais royaux. Le Brun donnait les dessins pour tous ces travaux.

Il me semble en vérité bien inutile de dire que, au moment où nous sommes arrivés, l’art est purement français; nous devons savoir gré à Le lirtin d’avoir fait triompher dans l’art officiel, et comme conséquence partout ailleurs, le goût français , dont il est un des plus éminents représentants.

I’cndant ce temps, le rival de Le Brun, Mignard travaillait pour le public, décorait l’hôtel d’Épcmon et faisait une immense quantité de portraits. Sa réputation impatientait Louis XIV mécontent qu’on osât le préférer à son premier peintre : « Ces Messieurs les Mignards sont difficiles, disait-il , ils n’ont d’éloge que pour leur héros ». Cependant le frère du roi, le duc d’Orléans, fit de Mignard son premier peintre; d lui fit peindre à Saint-Cloud, une galerie d’Apollon, le cabinet de Diane, et une Descente de Croix pour la chapelle du château Le prince de Coudé employait aussi à Chantilly le pinceau de Mignard. Enfin, à la mort de Colbert ( IfiKU) , Louvois décida Louis XIV à se servir de Mignard, qui joignit en effet la petite galerie de Versailles 3 et le plafond du cabinet de Monseigneur le Dauphin * et remplaça Le Brun, mort en I WH), comme premier peintre ; mais alors il était vieux et ne fit plus de grande peinture. Mignard, formé à l’école du Guide, de l’Albane et des Carraches, est plus italien que Le Brun; il a cependant, comme nous le disions précédemment, les qualités les plus françaises, surtout dans ses portraits de femmes 4.

En même temps que Le Brun et Mignard vécurent les portraitistes : Claude Lefèvre, François Detroy, Hyacinthe nigaud, Largillière et Vivien le pastelliste; — le peintre de Heurs Monnoyer dit Baptiste, et Mcusnier, peintre d’architecture, qui ont beaucoup travaillé à Ver-

* Tout»? ce* peintures uni Hé ;;ra\ re* par N. et J. -B. de Poilly.

* En 1681; elle est actuellement détruite; elle a été gravée par G. Audran; c'e*t une des plus belles estampes du maître. Ces peintures représentaient Apollon distribuant des récompense» au* Science» et aux Arts, et Minerve couronnant le Génie de la France; — la Prévoyance et le Secret ; — la Vigilance et Mercure.

8 Celte fresque a été détruite en 1128; elle a été gravée par G. Audran.

8 qui malheureusement sont restés dans les collection» particulières; il est regrettable que le Louvre ne possède pa» un seul de ce» portraits qui caractérisent si particulièrement le talent du luailrc.

XVII', XVIU', XIX* SIECLES

uni

sailles; — le peintre d’animaux Desportes; — deux peintres de batailles, Van der Meule» et Joseph Parrocel.

La peinture de ce temps n’a plus de représentants tels que Le Sueur et Poussin. A ne prendre que la peinture décorative, qui est la plus importante, il faut bien dire qu’elle est loin , comme simplicité , des lielles compositions des maîtres de l’époque précédente; cependant, malgré celte infériorité, la peinture officielle du règne de Louis XIV a une certaine grandeur qu’elle emprunte à la grandeur même du roi; elle est pleine de noblesse et de raison; elle est modérée et bien dans le ton général de l’époque qui se pique surtout de sagesse 1 ; comme la sculpture et les autres arts du dessin , elle est très-français*! par 1e goût, par la netteté de la composition, la couleur, l’exécution, et par les types qu’elle reproduit le plus volontiers1.

Pendant les dernières années du règne de Louis XIV, trois hommes principaux remplacèrent les grands peintres d’histoire qui avaient tenu le premier rang jusqu’alors : De La Fosse , Antoine Coypel et Jouvenet.

De La Fosse est un peintre élégant et gracieux; son tableau de Moïse 1 nous avertit de l’arrivée prochaine de l’école du xvin* siècle. Ses œuvres principales sont : la décoration du Dôme des Invalides ( 1092- 1705), dont le sujet principal représente saint Louis remettant sa couronne et son épée entre les mains du Christ qui apparaît dans sa gloire*, — et la Hésurrection du Christ, peinte au chevet de la chapelle de Versailles.

Antoine Coypel , l’un des meilleurs coloristes de l’école française , peignit en 1709, au centre de la voûte de la chapelle de Versailles, la tiloire du Père Éternel; le dessin de cette composition est encore celui de Le Brun , mais la couleur est plus vive et plus hardie. Coypel,

1 Et de « propreté », comme on disait alors.

* « En France mieux qu’ailleur», on est autorisé a chercher dans les cours, parmi les femmes en renom par leur beauté. Tontine des types pittoresques », dit M. Renouvier. Eu effet, l'école de Le Urun reproduisit volontiers mesdames de Lavallière et de Montespan, « leur profil éminent et leurs épaules royales. » Louis XIV lui-méme était devenu uu type auquel tout le monde ressembla plus ou moins, dans les portraits. (Voir le portrait de I)an;jeau, par Rijaud, à Versailles ).

* -N° 202 du .Musée du Louvre.

‘ Ce» peintures ont été asser malheureusement restaurées de nos jours. Elles ont été gravées par Coehin dans la description historique de l'Hôtel royal des Invalides par l'Abbe Pérau, I vol. in-fol. 1756.

L’ART FRANÇAIS

devenu premier peintre du Itèrent, peignit un Palais-Royal (1717-10) , la galerie d’Ênée , aujourd’hui détruite Jouvenet, sorti de l’école de Rouen, est l’auteur de plusieurs tableaux importants: la Descente de Croix (1007), la Pêche miraculeuse ( 1 706); il peignit à la voûte de la tribune de la chapelle de Versailles, la Descente du Saint-Esprit, élit la première voûte du Dôme des Invalides, les Douze apôtres3. Ce sont là ses œuvres les plus caractérisées. La vigueur de la couleur, le goût tout français du dessin et du style, font de Jouvenet uu peintre important ; certaines attitudes, certaines poses tourmentées de ses personnages nous annoncent aussi l’école du Lemoine et la lin de l’école de Le Brun. Les peintures de la chapelle de Versailles, sont en effet le dernier ouvrage dans lequel on retrouve les caractères généraux et le goût de l’époque de Louis XIV.

Plusieurs artistes de cette époque, Jean Lemoine, llérain, Jean Lepautrc et Daniel Marot, ont exercé une action considérable sur le goût et sur la décoration en général. Jean Lepaulre et Daniel Marot , sont des architectes dont nous parlerons dans l’histoire de l’Architecture ; Jean Lemoine et Bérain sont des dessinateurs qui ont leur place naturelle dans ce chapitre. Jean Lemoine, que nous avons déjà vu travaillant à la galerie d’Apollon comme peintre d’ornements, est l’un des ornemanistes les plus élégants que la France ait produits; il existe un assez grand nombre d'estampes gravées d’après lui; tous les sujets quelles renferment sont d’un goût trèspur, d’un caractère très- français et d’une grande légèreté. Jean Bérain 5, dessinateur ordinaire du Cabinet du roi, a homme d’un génie universel * » , était peintre , dessinateur et graveur. Itérait) a exercé une influence prépondérante sur la décoration et préparé l’école ornemaniste du xvui' siècle. L’élégance, qui est le caractère permanent et principal de l’art décoratif français, se retrouve chez Bérain avec la verve la plus originale et la plus fécondé. Bérain dessina des costumes de théâtre et des décors5; des projets de fêtes et de

* Elle a été gravée par Desplaces, Duchnnge, Tardieu, Poilly cl B. Picart.

* Ils ont été graves dans l’ouvrage de l’abbé Pérau.

3 Né à Saint- Mihiel en Lorraine; mort A Paris en 1711, à 77 ans. Bérain est de Lorraine, comme Callot, comme Caillot, comme tous les hommes du caprice.

4 Mercure galant de IB80; novembre, p. 192.

4 Ce» costumes sont dan» le goût extraordinaire du temps. La bibliothèque de Ver-