FRANÇOIS DAUBIGNY

Daubigny, mort à l'âge de soixante et un ans (1817-1878), était Tun des derniers de la vaillante phalange qui a renouvelé le paysage dans notre école moderne. Il ne reste plus maintenant que Cabat et Jules Dupré : encore Cabat, resté d'ailleurs fidèle à quelques-unes des formules de la vieille école, n'expose- t-il plus guère, et Jules Dupré plus du tout, tandis que Daubigny, jusqu'à son dernier jour, a donné l'exemple de l'assiduité à nos Salons annuels. Il n'était pas de l'Académie, pas plus que Dupré, pas plus que Troyon, Huet, Théodore Rousseau, Diaz, Millet, Corot : l'Académie des beaux-arts n'a point gâté les paysagistes contemporains. Malgré l'importance de plus en plus considérable qu'ils ont conquise, l'Institut ne leur accorde toujours qu'une seule place, comme par le passé.

Fils d'un miniaturiste connu, Charles-François Daubigny peignait déjà à quinze ans des couvercles de boîtes de Spa et des vues pour les marchands de tableaux-horloges, tout en suivant l'atelier de Paul Dclaroche, dont il serait difficile de retrouver l'influence dans son talent. Daubigny est, dans les proportions que je dirai plus loin, un artiste original, qui ne fut le disciple de personne : il a surtout étudié dans l'atelier de la nature. A dix-sept ans, l'idée lui vint d'aller visiter Tltalie avec un camarade d'atelier et de mansarde. Pour amasser la somme suffisante, les deux amis, affolés par le même rêve, s'imposèrent les plus dures privations et firent

argent de toul. Ils se créèrent une énorme tire-lire en pratiquant dans le mur de leur galetas une cavité dont ils maçonnèrent Touverture,

n'y laissant que la [ilace suffisante pour le passage d'une |»ièce de monnaie. Ai)rès avoir jeté consciencieusement pendant une année dans ce trou noir tout le fruit de leurs épargnes et-de leurs travaux, ils n'y tinrent ])lus. Dauhigny s'arma d'un marteau, et la maçonnerie