JEAN-JOSEPH PERRAUD

Perraud (1821-187G) était né dans un très humble village du Jura, d'un paysan qui avait pu à peine lui faire donner l'éducation la plus élémentaire. Il semble que Tart aime à choisir ses prédestinés dans les plus humbles demeures. La pauvreté a été la dure institutrice de la plupart des artistes contemporains, pour ne point sortir du cadre de ce livre. C'est à sa rude école, en luttant âpremcnt contre les difficultés de la vie et souvent contre les préjugés de la famille et Topposition d'un père ignorant, que nous avions déjà vu se former et mûrir laborieusement David d'Angers, Barye, Simart, Flandrin, Gleyre, .Mdlet, Chintrcuil, Brascassat. Nous en

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rencontrerons bientôt un nouvel exemple dans Carpcaux. Penaud eut à combattre comme eux et comme bien d'autres, et il lui fallut une grande force de volonté pour suivre sous les étreintes de la misère la vocation qu'il avait confusément entrevue dans la chaumière paternelle.

Ce fut chez un menuisier de Salins qu'il apprit à tailler le bois, et que les premières notions de l'art oii il allait devenir un maître pénétrèrent dans sa tète. Venu à Lyon pour y chercher fortune, au moment où la ville inaugurait la statue de Jacquart, il entendit entre ses camarades d'atelier des discussions qui éveillèrent ses idées et ouvrirent à son ambition juvénile des horizons nouveaux. En travaillant nuit et jour avec Finfatigablc ardeur de son âge, il parvint à se faire admettre à l'école des beaux-arts de la ville, et à la fin de l'année il obtenait le premier prix de sculpture.

Quelques jours après, le jeune Perraud, tout fier de ses lauriers, se promenait par les rues. Il rencontra des Italiens nomades portant en équilibre sur leur tête une planche chargée de petites figures de plâtre, et lia conversation avec eux. En apprenant son succès à l'école de Lyon, les Italiens lui conseillèrent d'aller à Paris et de concourir pour le prix de Rome. Perraud n'en avait jamais entendu parler; il se fit expliquer ce que c'était; son imagination s'enflamma, et il se dit aussitôt, avec la soudaine intuition du Corrège devant la toile de Raphaël : « Et moi aussi, j'aurai le prix de Rome ! »

J'emprunte ces détails à un intéressant article de M. Charles Blanc, qui lui-rnême les a pris, si je ne me trompe, dans les Mémoires inédits laissés par Perraud, et dont nous souhaitons la publication, ne fût-ce que pour enseigner à nos jeunes artistes au prix de quelle patience, de quelles luttes, de quelle énergie, de quelle obstination même, un paysan sans fortune et sans instruction peut conquérir la gloire et devenir un maître ; pour leur apprendre tout ce dont l'étude, la persévérance et le travail sont capables. A Paris, son premier soin avait été de s'assurer un gagne-pain en se faisant embaucher par un ébéniste. Sa pauvreté , ses manières et son langage rustiques, une figure qui n'avait rien de séduisant et où la profondeur du regard était le seul indice qui dénotât l'intelligence à un observateur attentif, le firent longtemps rebuter des maîtres à qui il se présentait. C'est à grand'peine qu'il obtint d'être admis dans l'atelier de Ramey et Dumont. En 1847, la promesse qu'il