DON QUICHOTTE (GRANDVILLE

(Marne, éditeur. )

des Gueux, Grandville a dans l'esprit et dans le coup de crayon une précision qui va même quelquefois jusqu'à la sécheresse, jusqu'à une certaine raideur géométrique. Il demeure froid, positif et mordant même en ses plus poétiques caprices. Talent laborieux et alambiqué, dessinateur parfois timide, mais savant, si sa verve manque de flamme, elle ne manque jamais d'idée, et à la sagacité de son observation, à la finesse de ses intentions satiriques, il joint une puissance d'expression singulière.

LA CARICATURE CONTEMPORAINE

Gavarni ne mourut pas fou comme Graiidville, mais il mourut désenchanté, découragé et misanthrope. L'hypocondrie semble être la fin naturelle de ces grands amuseurs. Faut-il ranger Gavarni

JliUNE PIÉ.MONTAIS ET SON T II É A T K K AMBULANT (GAVARNI)

parmi les caricaturistes? Il le fut certainement quelquefois, ou plutôt quelque temps. Mais, dans l'einsemblc de son œuvre, il est plutôt un peintre de mœurs légères , un observateur incisif, cruellement sarcastique, impitoyablement railleur, des joyeuses misères de la vie parisienne; un moraliste gaiement amer, ou amèrement

gai, qui nous lail rire à nos propres dépens et qui, nourri dans le sérail et en connaissant les détours , nous promène à travers tous

UNE MKRE FOtLE (GAVARNI)

les ridicules, tous les vices et toutes les roueries d'une civilisation faisandée, dont il s'amuse et qu'il méprise. Il n'est pas précisément le peintre de la nature humaine, ou du moins sa nature humaine est celle des grandes villes, celle de Paris, des barrières, des bou-

LA CARICATURE HON TR M FORAINE

levards. Son ample comédie a bien des scènes frivoles, el il pciil paraître plus d-une fois le complice de la corruption élégante dont

LE BELISAlKE DE [, A GRAND F. ARMEE (r, AVARNr)

il trace la peinture. Néanmoins, en son beau temps, sa muse, alerte, dégagée et hardie comme un débardeur de TOpéra, plus légère encore qu'effrontée, dégage un tel rayoïniement de jeunesse

et de vie, que le moraliste le plus austère, tout en fronçant le sourcil, ne peut s'empêcher de sourire.

Parmi les peintres des mœurs contemporaines, et spécialement de la vie parisienne, Gavarni est le plus spirituel, le plus fin, le plus vrai. Il est l'ironie légère, l'observation rapide, la clarté mordante, si je puis ainsi dire, la verve alerte et toujours en éveil. Naturel et raffiné à la fois, il porte dans sa désinvolture la plus incroyable justesse de gestes, d'attitude, d'expression, et cache une science profonde sous les apparences d'une improvisation continue. Qui n'a feuilleté cent fois cette vivante galerie où la fantaisie donne des ailes au réalisme; ces amusantes épigrammes qui pétillent comme la mousse du vin de Champagne; ces comédies qu'achève une légende acérée, où la plume rivalise de vivacité avec le crayon; ce kaléidoscope si amusant, si varié, si fécond, avec ses milliers de figures jetées de verve, esquissées (ce semble) en un tour de main, sveltes, hardiment campées, sincères comme des photographies , personnelles comme des œuvres d'art ?

Nous ne décrirons point en détail cet œuvre multiple, où se joue un talent qui reste toujours , en ses métamorphoses , essentiellement vrai, vivant, actuel, parisien jusqu'au bout des ongles et jusqu'à la moelle des os. L'art exquis du costume, du geste, de l'attitude, y sait donner une physionomie et un langage à chaque détail du vêtement, trouver et rendre les nuances les plus subtiles, les riens qui différencient une même expression ou un même mouvement dans deux natures diverses. Pas de poésie, mais une rare élégance; nul sentiment, mais une grâce féline qui ne s'alourdit jamais et un pétillement qui ne s'éteint pas.

Il suffira de dire que le talent de Gavarni a traversé plusieurs phases distinctes. Au début, le peintre de mœurs s'arrête à l'épiderme; il ne dépasse pas l'observation superficielle et toute en dehors, pour ainsi dire, de la jeunesse des écoles, des coulisses, des cabinets particuliers, des bals masqués et des boulevards. C'est la période des Actrices j, des Lorelles, des Faskionables , des Débardeurs, des Souvenirs du bal Chicard, des Balivernes parisiennes. Puis il fait un pas de plus, et, sans sortir tout à fait du demimonde, il ne s'y enferme plus tout entier et pénètre dans l'étude de la vie intime. C'est la période des Enfants et des Parents terribles, de la Politique des femmes, des Nuances du sentiment, des Traductions en langue vulgaire, des Impressions de ménage;, des Petits

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LA CARICATURE CONTEMPORAINE 527

malheurs du bonheur, etc. Sur la fin, Gavarni retourne le monde frivole dont il s'était constitué le Balzac et le la Bruyère. Il prend plaisir à nous montrer le revers de la médaille : les Loretles vieillies et les Invalides du sentiment, comme pour tirer à sa façon la mora-

F I N l DE lu R E ( G A V A H N 1 )

lité de la comédie. Sa raillerie se fait de plus en plus âpre, et ces fanges dorées, ces travers, ces vices qu'il avait longtemps remués en riant, lui portent au cerveau, comme les émanations délétères qu'exhalent les cloaques parisiens. C'est alors qu'il donne ce qu'on pourrait appeler le dernier mot de ses Manières de voir et façons de

penser, en publiant les Propos de Thomas Vireloque, dont le succès fut loin d'égaler celui des séries précédentes. Les connaisseurs apprécièrent cette galerie nouvelle où, avec moins de variété et d'agrément, on trouvait plus de profondeur et de force; mais la