ANTOINE -LOUIS BARYE

Dans les derniers mois de l'année 1875, les amis de Barye, suivant un usage qui se généralise de plus en plus, ont organisé à l'École des beaux-arts une exposition posthume du maître mort récemment. Cette exposition n'a pas produit l'effet qu'on en avait attendu, quoiqu'elle nous révélât tout un côté de son œuvre très peu connu, dans les nombreux tableaux où il a fait preuve d'un talent

de paysagiste un peu lourd et monochrome, mais robuste et vrai, et principalement dans des aquarelles d'une vigueur inusitée, parfois excessive, pourtant d'une exécution fuie et souple. Elle nous livrait aussi le secret de sa prodigieuse habileté dans les croquis anatomiques, les dessins à la plume, accompagnés dénotes et de chiffres , qui montraient jusqu'où il a poussé l'étude de la structure et des proportions de chaque animal. Mais en son ensemble elle était monotone et ne pouvait offrir à la majeure partie du public qu'un intérêt médiocre, .car' il avait été naturellement impossible de transporter à la salle Melpomène les productions de Barye éparses çà et là dans les jardins publics ou aux portes de nos monuments. La dimension et le poids de ces morceaux étaient des obstacles insurmontables. Ils n'y figuraient donc qu'à l'état de réductions, et on eût pu croire, en se promenant entre les étagères alignées tout le long de la salle, qu'on se trouvait dans le magasin d'un marchand de bronzes et de statuettes.

Antoine-Louis Barye était né- à Paris, en 1705 selon Vapereau, en 1796 selon Ch. Blanc. Cequ'ilya de certain du moins, c'est qu'il n'était destiné d'abord qu'à devenir un simple ouvrier. 11 entra en apprentissage, avant d'avoir quatorze ans, chez un graveur sur métaux, chargé de la fourniture des coins qui servaient à estamper les ornements en métal dos équipements militaires. Il n'avait pas encore fini son apprentissage quand il lui réclamé parla conscription. Licencié enl814, il reprit son métier de ciseleur, et suivi) successivement, pour se former à l'art, les ateliers de Bosio et de Gros. Le peintre des Pestiférés de Jaffa l'attirait par le mouvement, la couleur et la vie de ses toiles. Le jeune Barye était alors ce qu'il devait toujours rester, un homme d'apparence flegmatique et froide, ne se livrant pas; mais il avait dans l'esprit la flamme qui manquait à sa physionomie.

Barye concourut quatre fois pour le prix de Borne, de 1817 à 1825, tant comme graveur en médailles que comme sculpteur. La première fois qu'il concourut pour la sculpture, il avait olilenu un second prix; la dernière, il n'eut rien du tout. Il redevint ouvrier ciseleur, et acheva de s'approprier tous les secrets du métier, non sans poursuivre avec activité son éducation d'artiste. Il débuta au Salon de 1827 par des Imsles. Biéntôt parurent le Tigre dévorant mi crocodile, le Lion étouffant un boa,e\ sa réputation fut fondée.

Barye esl mort à quatre-vingts ans. Si disposé qu'on soit à pleurer cette perle, il faut reconnaître du moins qu'elle n'a rien de préma-