SOUS LES ROIS MAURES

Dans la cour du Mûrier, vous êtes à cent lieues des boulevards, et vous cherchez instinctivement votre Homère dans votre poche.

C'est dans un angle de ce portique qu'on a construit le monument de marbre blanc, d'un beau style, d'un goût élégant et sévère.

élevé en 1876 à l'auteur de la Salomé et aux autres élèves de l'École des beaux-arts tués pendant la guerre. Deux colonnes supportent un entablement surmonté d'un fronton où brille en lettres d'or, au milieu de branches de laurier, le mot Patrie. Sur les colonnes sont gravés les noms des élèves, noms obscurs, désormais associés à la gloire fraternelle d'Henri Regnault, dont le buste en bronze, par Barrias, se détache au centre, dominant l'ensemble du monument. Sur le piédestal, la belle figure allégorique de la Jeunesse, chef-d'œuvre de Chapu, frémissante sous ses longs voiles, à demi pâmée d'émotion, se hausse en un effort douloureux, mais enthousiaste, pour tendre au jeune maître le rameau héroïque. La palette, l'appui -main, les brosses, sculptés sur le soubassement, rappellent les triomphes artistiques si prématurément interrompus par la mort.

Arrêtons-nous un moment à regarder l'expressive effigie de Regnault, ce front bas et large, couvert d'une chevelure abondante, presque crépue, ces yeux enfoncés sous de profondes arcades, toute cette physionomie marquée du cachet de la volonté et de la vigueur. Poète en même temps que peintre, musicien, compositeur et même chanteur remarquable, Regnault réunissait dans sa riche nature des aptitudes très diverses. JI avait manifesté son talent dès l'âge le plus tendre. Sa famille conserve un cheval qu'il modela en argile lorsqu'il venait à peine d'atteindre sa huitième année, et qui ferait honneur â un animalier célèbre. Un jour, au lycée Henri IV, où il faisait ses études sous M. Duruy, celui-ci avait donné pour sujet de composition la mort de Vitellius. Ce beau thème inspira l'adolescent : il prit la plume ; mais, au lieu de s'en servir pour écrire des phrases, il s'en servit pour couvrir une grande feuille d'une composition vivante et colorée, plus expressive que n'eussent pu l'être toutes les narrations du monde. M. Duruy infligea un pensum â l'élève Regnault; mais j'aime à croire qu'il a du moins gardé son dessin. 11 vaudrait cher aujourd'hui.

Dans l'exposition posthume faite à l'École des beaux-arts en 1872, on regardait avec une curiosité particulière les productions juvéniles de cet artiste précoce dont un crayon fut le premier hochet, — particulièrement un portrait de Riocreux, conservateur du musée céramique de la manufacture de Sèvres, qu'il exécuta à l'âge de dix-sept ans, et qui, dans une manière plus léchée et plus finie que ses derniers ouvrages , n'en offre pas moins un modelé d'une vérité