Journal des Goncourt^ t. H (3 mars

pédique dans l'art plastique lui-même. » Et, comme motif possible de ces empiétements, il désignait «la fatalité des décadences * ».

Par malheur, Texplication n'explique pas grand chose* Si le sujet en valait davantage la peine, il resterait encore à analyser ce que contient exactement la phrase énigmatique dont s'est servi le poète, ou plutôt à rechercher les mobiles inconnus qui ont provoqué le fait. A-t-il eu pour causes immédiates Tamour des contrastes et le goût du tour de force, que nous étudierons plus loin, ou doit-on lui attribuer des origines beaucoup plus complexes? En somme, la question n'est que d'intérêt inférieur, et il nous suffit ici, avant de passer à la critique personnelle de chaque artiste, d'avoir simplement constaté, sans commentaires, un des plus graves symptômes de nos mœurs artistiques. Avec ceux que nous avions déjà énumérés, il représente un ensemble de traits communs, signes non équivoques d'un siècle et d'une civilisation dans leurs plus subtils raffinements ; il donne une mesure de notre vie intellectuelle, mais surtout sensorielle et sentimentale à son degré suprême d'intensité.

Nous essayerons maintenant d'examiner les individus l'un après l'autre, dans leur œuvre particu-

1* Charles Baudelaire, VArt romantiquef ch. vi.

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lière et dans leur tempérament spécial, sans oublier, autant que faire se pourra, aucun des aspects multiples et compliqués de leur ondoyante nature. Nous dirons les idées que nous avons cru rencontrer chez eux et celles que nous les croyons susceptibles de suggérer en nos âmes, tout en reconnaissant du reste par avance les inévitables erreurs où nous entraînera parfois chacune des moindres conclusions. Qu'importe! — Peut-on écrire, peut-on penser sans conclure? Et, nos thèses ne seraient elles que de simples hypothèses, faut-il, en dépit de la doctrine philosophique moderne, les condamner en bloc, alors môme qu'elles sembleraient et plausibles et fécondes? Au milieu de Tuniverselle relativité des choses, qui oserait émettre la prétention de ne point faillir? Encore une fois, qu'importe! Nous entreprenons ce Uvre, moins pour Tamour de la vérité absolue — inaccessible, sinon inexistanle, — que pour le plaisir seul de sentir, de douter, de réfléchir, de discuter, de vivre, en un mot, dans la société momentanée de rares et ingénieux esprits.