Maxime Du Camp, Souvenirs littéraires, t. U, ch. xxviii

2. Gustave Flaubert, Correspondance, !'• série, lettres à Maxime Du Camp (mars 18)6).

blissaient par un alliage d'impressions étrangères, souvent basses ou comiques, qui leur étaient imposées par la réalité, et qui jamais n'eussent surgi dans le domaine purement imaginatif : l'investigation permanente et inconsciente du monde extérieur se superposait ainsi chez Flaubert, et malgré lui, k ses plus sombres préoccupations morales et l'en distrayait : 11 n'était jamais complètement à ses souffrances.

Il n'était pas davantage à ses admirations, dès qu'elles s'adressaient à des objets d'une existence tangible et matérielle. En Bretagne, en Orient surtout, il se laisse à tout moment détourner des spectacles que lui offrent les paysages ou les ruines par des aventures ou des traits de mœurs insignifiants. Du premier coup d'œil, il découvre des montreurs de phénomènes ou des fabricants de tragédie: il passe de longues heures en Egypte à écouter les élucubrations idiotes d'un malheureux rimeur rencontré par hasards et ce qui le frappe d'abord au Caire, c'est le côté risible de la civilisation musulmane :

11 y a un élément nouveau que je ne m'attendais pas à voir et qui est immense ici : c'est le grotesque 2.