Ihid.^ chant II

3* Ihid.j chant îll.

ses yeux, Faust*, don Juan ' et Napoléon ^ : Tun lui démontre la vanité de la science, Tautre la vanité de Tamour, le troisième la vanité de la gloire, et quand les sinistres fantômes se sont évanouis, on s'explique que le visionnaire ait rapporté, comme il le dit, de son séjour dans les muets royaumes, « le teint pâle des morts* ».

Mais ce qu'il a rapporté surtout, c'est la haine du trépas dont il a pu observer de près les multiples hideurs. Il y a là évidemment l'apparence d'une contradiction, assez fréquente chez les désespérés, et qu'on a relevée souvent avec ironie, faute de la comprendre. Est-il pourtant impossible de concilier la répulsion instinctive et animale de la tombe avec une aspiration raisonnée et philosophique au quiétisme absolu? La certitude même et l'horreur de la fin inévitable ne doivent-elles pas entrer en ligne de compte comme agents instigateurs de la foi nihiliste ? Peut-être bien ! et ce fut sans doute le cas de l'homme qui nous occupe ici. Lui qui, tout à l'heure, semblait craindre de ne pas pouvoir se dissoudre sans retour dans le vide universel, il est saisi subitement d'un frisson d'épouvante en face de la mort nécessaire; et c'est avec les prières, les flatteries humbles