Ibid., chnnt IX

d'un esclave qu'il la supplie de ne pas remmener encore, de revenir demain. 11 la nomme « la Vierge aux beaux seins d*albâtre * » ; il lui rappelle qu'en son honneur il a planté son jardin d'ifs, de buis et de cyprès ; selon sa propre expression « il lui fait la cour », pour qu'elle daigne l'épargner.

La physionomie et le ton du poème ont changé complètement; et, tandis que nous l'avons vu presque en entier se dérouler sur le mode le plus lugubre, voici qu'il se termine par une invocation à la jeunesse et à la vie, une sorte d'ode anacréontique à la beauté et au plaisir :

Prenez-moi dans vos bras, doux rêves du poète; Entre vos seins polis posez ma pauvre tête, Et bercez-moi longtemps.

Loin de moi, cauchemars, spectres des nuits ! Les roses, Les femmes, les chansons, toutes les belles choses^

Et tous les beaux amours.

Voilà ce qu'il me faut. Salut, ô Muse antique > Muse au frais laurier vert, à la blanche tunique^

Plus jeune tous les jours.

Brune aux yeux de lotus, blonde à paupière noire, Grecque de Milet, sur l'escabeau d'ivoire

Pose tes beaux pieds nus.

Que d'un nectar vermeil la coupe se couronne I Je bois à ta santé d'abord, blanche Théone,

Puis aux dieux inconnus.

1 i La Comédie de la Mort, chant IX.

Ta gorge est plus lascive et plus souple que l'onde ; Le lait n'est pas si pur et la pomme est moins ronde.

Allons, un beau baiser!

Hâtons-nous I hâtons-nous 1 notre vie^ ô Théone! Est un cheval ailé que le temps éperonne.

Hâtons-nous d'en user *.

Et désormais, c'en est fini des lamentations et des rêveries funèbres : la transformation est faite ; répicurJen remplace ou, pour le moins, masque le désespéré. Il va écrire Fortunio « cet hymne à la beauté, à la richesse et au bonheur, où Ton ne verra que du marbre, de i*or et de la pourpre * » ; il composera cette infinité de nouvelles et de contes, que remplit tout entiers la préoccupation plastique ; et lui qui rêvait jadis de tuer son corps par Tascétisme de la Thébaïde, il ira reprocher aux moines de Zurbaran de mépriser et de déchirer cette chair, pétrie pourtant de la main du Créateur.

Votre corps modelé par le doigt de Dieu même, Que Jésus-Christ, son fils, a daigné revêtir, Vous n'avez pas le droit de lui dire : Anathème^ !

Assurément Thoname d'autrefois n'a pas disparu d'une manière complète; il suffirait de remuer ses biographies ou de feuilleter ses œuvres pour y retrouver sans cesse l'écho lointain de cette mélan-