Idées et Sensations, p

4. Edmond de Goncourt, la Maison d'un Artiste, t. U; Second étage.

LBS FRÈRES DE GOKCOCRT, ilH

Natures esthétiques, nous l'avons w, jusqu'à

concevoir la conlemplalion désintéressée de la

beaulé comme but unique et dernier de loule

xistence humaine, peu préoccupés, semble-t-ii,do

tatisfaclîons ambitieuses, do richesses, d'amour

me, dédaigneux de la politique « qui com-

; à M. Prudhomme pour finir à don Ba-

Itile ' «, MM. de Goacourt s'étaient, d^ leur

enfermés dans un domaine exclusif, se

pouanl. avec un soin jaloux, à la religion de l'art,

loos les innombrables variêlés de ses formes. Non

Kulement ils lui avaient consacré leur entière acti-

|Hté cérébrale, mais encore, pour que rien jamais

5 détournât, ils lui avaient subordonné leurs

plaisirs, leurs relations mondaines, les moindres

habitudes matérielles de chaque jour. Ils vivaient

dans un amoncellement de bibelots et de dessins,

ï ae reposant guère de leur énorme labeur que

r la conversation d'amis, peintres, romanciers et

iètes, ou bien par des voyages aux principales

&leries de tableaux des grandes villes d'Europe,

bien encore par la lente confection de leur

musée personnel, de cette maison qu'il ont décrite

moureusement comme une partie d'eux-mômes,

bt dans laquelle le survivant des deux frères, avec

1. Cette boutade fut, paraît-il, pronar)u>c par M. Edmond ■ Goncoort (^ez H. Philippe Burlj.

une fière noblesse épicurienne, avoue qu'il se prépare « au milieu d'élégances, à accueillir la mort en délicat^ ».

Par le fait seul d'une pareille spécialisation, ils devaient arriver et ils arrivèrent logiquement à aiguiser les susceptibilités de leur goût, au point de ne plus pouvoir se plaire qu'à certaines œuvres et à certaines écoles, aux nouveautés quintessenciées des décadences, ou, par contre-coup, aux imperfections naïves des civilisations naissantes. Ils posèrent en axiome que le rare en tout est presque toujours le beau * ; et, au nom de cette formule, repoussèrent l'antiquité % firent un crime à Molière de son bon sens et de sa raison pratique, méconnurent Raphaël dont ils méprisaient la sérénité robuste, et à qui ils reprochaient d'avoir, dans ses madones, réalisé « le progranmie que le gros public des fidèles se fait de la mère de Dieu * ». Dès lors, répudiant comme vulgaire tout ce qui leur paraissait rentrer dans la règle établie, dans le type équilibré des époques classiques, ce fut vers les modernes, vers les écrivains