Edmond et Jules de Goncourt, Charles Demailly^ eh. xvi

et coordonnés, mais par la répercussion très vive dans leur âme de cette brutalité latente sous Tapparence des choses. Tandis que Jean-Jacques Rousseau, avec tous les artistes, tous les poètes, sauf Lucrèce dans l'antiquité, considère la nature comme la source première du beau et du bien, parce qu'il n'en perçoit jamais que la forme superficielle, MM. de Concourt, doués de sens mieux affinés, pénètrent plus loin, et sous l'enveloppe extérieure, et ils nous indiquent vaguement ce qu'ils ont reconnu, — et ce qu'a formulé nettement la science moderne, — l'immoralité de la vie universelle, le néant de l'individu devant l'espèce, l'écrasement des faibles par les forts, tout l'opposé de l'idéal vers lequel a sans cesse tendu l'homme :

La Nature ne fait point meilleur. Elle est une leçon d'endurcissement. L'humanité se désapprendrait si elle n'avait sous les yeux que ce spectacle de fatalité, ce circulus de dévorcment où tout est à la force, où il n'est d'autre justice que la nécessité; où du plus petit au plus grand des animaux, du plus noble au plus vil, la vie de l'un vit de la mort de Tautre * .

A tout moment cette vision revient devant leurs yeux de la cruauté ou de la hideur des lois ou des choses étemelles; ils en parlent avec insistance comme d'une obsession qui les hante :