III. — Ses idées sur l'art et sa conception de la vie

Il y a quelques années, un des illustres représentants de notre littérature actuelle, dans un article sur Théophile Gautier, écrivait ceci : « On peut le juger d'une phrase en disant qu'il a été un admirable grammairien et un admirable peintre. » Plus loin, il ajoutait : « Avec lui, le romantisme, né de la veille, en est à la phrase parfaite, vide et sonore qui annonce Técroulement . Il n'y a plus d'idée des^ souSf plus de base humaine. jjIus de tor/ique, ni de vérité^. » Et pendant trente pages, poursuivant une thèse qui n'a pas même le mérite d'être neuve^ M, Emile Zola s'attachait à démontrer que Gautier ne fut jamais qu'un rhéteur prodigieusement habile*