Nouveaux Lundis, t. VI (16 novembre

22 LES ARTISTES LITTÉRAIKES.

Méditations, d'une valeur au moins égale, furent accueillies avec une admiration visiblement plus froide.

En ce qui concerne Victor Hugo, remarquons que son apothéose, commencée avec le coup d'État du 2 Décembre et la publication des Châtiments, n'atteignit une complète splendeur qu'après son retour de l'exil, au moment même où ses forces déclinaient etoîi il se proclamait l'apologiste d'invraisemblables utopies sociales. On acclama surtout l'écrivain parce qu'il se doublait d'un homme politique. Là encore, comme dans les deux cas précédemment cités, on peut dire que « c'est presque toujours par des circonstances accessoires, étrangères à la poésie pure, que le public adopte et épouse un poète ^ » . Et ainsi s'expliquent certaines apparences de sévérités injustes et systématiques en face de formidables réputations, non pas surfaites d'ailleurs, mais faites à côté; de là ressort ce principe que, pour déterminer le mérite des créations de la pensée, le suffrage du plus grand nombre ne saurait peser d'aucun poids dans la balance. Qu'il glorifie ou qu'il condamne, sa décision demeure également nulle.

A ne reconnaître pourtant que la compétence