Émaux et Camées : Contralto

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infinitésimales où se dissout actuellement notre langue, quoiqu'il ait su donner à sa phrase la correction et la consistance qualifiées classiques, c'est un poète de pleine maturité, nous dirions presque de décadence, si le terme n'avait été détourné de son acception primitive au profit d'une nouvelle école. La recherche de l'extrême antiquité ou de l'exotisme, poussée jusqu'à certaines limites, n'est pas le fait d'un blasement moins profond que le goût des corruptions modernes ; et Gautier, qui admirait Baudelaire autant qu'il en était admiré, obéissait, sans s'en rendre compte, à un ordre de sentiments parallèle au sien, quand il se proclamait « un homme des temps homériques^ ». Chez tous les deux, comme chez les autres écrivains que nous étudierons au cours de ce volume, ce qui frappe d'abord et ce qui reparaît sans cesse, c'est le mépris ou la haine du monde contemporain se traduisant de diverses manières par des bizarreries savantes : les frères de Concourt eux-mêmes, malgré leurs enthousiasmes préconçus, ne furent jamais complètement exempts de cette répulsion instinctive, et, de la société actuelle, ils ne cultivèrent en somme avec soin que les côtés précieux et les physionomies anormales. On sait que de temps et de peine il leur fallut pour s'im-