VII ( LES ARTISTES MORTS POUR L\ PAIRIE

tout à coup quitté l'atelier, la scène, l'orchestre, la studieuse retraite, l'Ecole où se formait leur talent, au premier appel de la Patrie, et ils n'ont plus songé qu'à la défendre.

Le tableau commencé, la statue ébauchée, la création entrevue, le projet esquissé, ils ont tout abandonné pour n'être plus que des soldats. Et les soldats qu'ils ont été, leur fin admirable le dit!

En acceptant la mission de rendre ce pieux hommage à nos morts du monde de l'art, M. Paul Ginisty a volontairement répudié tout ornement, tout apprêt : il a senti que rien ne serait plus éloquent que de laisser parler les faits, et il n'y avait qu'un écrivain véritablement artiste lui-même pour comprendre que, de ces brefs résumés d'existences, de l'exact récit des circonstances où elles se sont dénouées, se dégageait l'impression la plus poignante.

Tous ces fervents de la Beauté, tous ces passionnés d'idéal, qu'ils suivissent les grandes traditions ou que, chercheurs audacieux, ils eussent l'ambition de rénovations, tous, ils avaient compris de même le devoir. La France attaquée, et, sous l'abominable agression, suivant ses instincts les plus profonds, ils luttèrent de toute leur âme, de toutes leurs forces pour qu'elle restât le pays de la lumière, des nobles idées, du charme, de la grâce.

Quelques passages de leurs lettres, écrites en hâte <iu front, entre deux assauts, ont été cités, au cours

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de ce volume. Ils disent leur énergie, leur volonté, leur merveilleuse adaptation à la guerre, l'acceptation de tous les sacrilices et de la rencontre avec la mort, eux dont la pensée avait accoutumé de se recueillir pour des œuvres sereines, eux dont le métier était d'embellir la vie : « S'il est vrai, écrit l'un d'eux, que^ dans la hrii^ade bleue, le danger soit plus fréquent, je suis lier d'être le plus souvent à l'honneur. » Et c'est un sculpteur, déjà renommé pour la séduction de ses figures! — « Avec un fusil de boche que je suis allé chercher dans leurs tranchées, écrit un autre, un jeune maître de l'art délicat de la gravure en médaille, j'ai eu le plaisir d'en descendre quelques-uns. » — Un autre, le tendre aquarelliste des automnes de Versailles, jette ces mots sur un bout de papier, avant de s'élancer de la tranchée pour un assaut dont il sait qu'il ne reviendra pas : « Ma chère maman, je meurs content d'avoir défendu mon pays. » Le sous-lieutenant Mirland, Grand Prix de Rome, a une fin épique et subhme. D'autres gardent une virile bonne humeur : « On pense bien des choses sous les marmites, auxquelles on s'habitue, d'ailleurs. » Un autre, un peintre, dont les yeux aspiraient la vie, qu'une blessure, devant être mortelle, a d'abord frappé de cécité, étonne de vieux troupiers par sa mâle résignation.

Hélas, qu'elle est longue, cette liste des artistes qui ont payé de leur sang la part qu'ils ont prise à la défense du sol français! Combien de fois déjà, remplis-