CATHÉDRALE DE BRUGES

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Ces Christs douloureux de Tardent et mystique moyen-âge doivent une bonne partie de leur inspiration à l’élan vers la pénitence communiqué par S' François d'Assise et ses frères mineurs. Ceux-là s’en allèrent, comme jadis les Apôtres, prêchant par le monde Jésus, et Jésus crucifié. Le monde écouta avec émotion ces amants passionnés de la souffrance qui prêchaient avec larmes, et une conception nouvelle du Sauveur surgit, dans les arts et dans la vie chrétienne.

Ce fut l'ère des Cimabué, des Giotto, des Fra Angelico ; et par la suite, des Pérugin, des Mantegna, des Memling et de cette surprenante pléiade des primitifs flamands, dont nous passerons seulement en revue quelques œuvres choisies. Le lecteur pourra facilement d’ailleurs suppléer aux lacunes forcées d’une telle nomenclature. Les Christ choisis et échelonnés le long des siècles sont des types, toujours très purs parce qu’ils émanent souvent d’artistes d'exceptionnelle valeur ; mais ils ne sont pas des isolés. Grand est le nombre de ces compositions, vraies prières sur bois ou sur toile, qui, pieusement et dolemment, traduisent le lamentable vendredi du Calvaire. Voici la crucifixion de Hendrik van Rijn, peinte à la détrempe sur un fond d’or gaufré. Le Musée d’Anvers Ta recueillie. Elle date de r 363 et porte la marque des artistes de l’école de Haarlem.

Ce Christ ne paraît pas à proprement parler traduire l’un ou l’autre verset des psaumes ou du livre de Job ; il serait plutôt une résultante de tous les textes rappelant la mort douloureuse de Jésus. Il semble que l'artiste ait voulu faire une synthèse en brossant ce panneau. Et Ton songe au verset 3 e du psaume CXL 1 I : * Quand mon esprit s’est pâmé en moi, alors tu as connu mon sentier ». Ce qui le prouve, c’est le geste indicateur du sentier qu’esquisse l'apôtre S* Jean, poussant le donateur à genoux vers la butte d’où s’élève la croix.

Le Calvaire de la Corporation des tanneurs, peint comme le précédent à la détrempe sur un fond d’or, et attribué à Jaques Cavael, d’Ypres, reproduit le moment où le Christ rend son âme à son Père. Longin, qui vient de percer le côté du Sauveur, ne prête pas l’oreille à ce que semble lui dire le vieux rabbin indiquant la croix de l'index de sa main droite, mais il est comme frappé de stupeur: < Celui-là était vraiment le Fils de Dieu ». Quand au Christ, dont trois anges étanchent le sang des paumes et de la poitrine, il s’affaisse sur le bois du sacrifice. Il est mort en versant toute sa vie goutte à goutte, pleur à pleur. La Vierge défaille entre les saintes femmes, [ean, comme un bon fils, la soutient en pleurant. Et toute cette scène pourrait illustrer ces plaintes de David :

«. je suis affligé et misérable, et mon cœur est blessé au-dedans de

moi » (*). — «... mes jours se sont évanouis comme la fumée, et mes os sont desséchés comme un foyer » (*). — « Mon cœur a été frappé et est devenu sec comme l’herbe » (*). —

Voyez aussi ces mots de Job. — :

« A celui qui se fond sous l’ardeur des maux, est due la compassion de son ami. » (*)

Et ce texte d’Isaïe :

« .... comme

(*) Psaume CIX. aa.

i*) Psaume Cil, 3 .

(*, Psaume CIL 4 -

(•jJob.VI.i4.

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< .... comme plusieurs ont été étonnés en te voyant de ce que tu étais ainsi défait de visage plus que pas un autre, et de forme plus que , 4 [*> i** 1 * LU' pas un des enfants des hommes. » (*)

Le même cri de surprise douloureuse nous échappe en considérant l’effigie du Christ en croix, peinte par Jean Maelweel et Henry Bellechose, artistes au service des ducs de Bourgogne, dans leur panneau du Louvre, représentant la vie et le martyre de S‘ Denis. Le sang coule à flots des pieds, des mains, du cœur : « ils ont percé mes mains et mes xxu, :r m ° P^ds. » (*) — Le Père Eternel, entouré d’une quadruple gloire d’anges, étend ses mains au-dessus de l'arbre de la croix et de son fruit sanglant, comme pour approuver et accepter la suprême immolation ». Et le Christ a dit par la bouche de David : « Il m’a mis pour être la fable cp'xvîîT des peuples, et je suis comme un tambour devant eux. » (*) Et Isaïe certifie la même vérité dans cette parole du chapitre VIII de son livre, verset io : < ... l’Eternel l’ayant voulu froisser l’a mis en langueur. » S'-Jean, d’ailleurs, devait s’écrier plus tard, dans son Evangile ; < ... à cause de ceci, le Père m’aime : c’est que je laisse ma vie, afin x dp.q U e j e la reprenne. » (*) — < Personne ne me lote, mais je la laisse de moi-même : j’ai la puissance de la laisser et de la reprendre : j’ai reçu x, ( i8 J ““ “ p ‘ ce commandement de mon Père. » (*)

Le charmant petit triptyque de la cathédrale Saint-Aubin, à Namur (XV 8 siècle), fixe un autre moment du drame de la croix, et suscite la levée d’une foule de textes, tant à cause de la vivacité de la scène reproduite que de la mimique des personnages. Le Christ, un christ tordu, minable, sur le point de se déclouer, les jambes se dérobant sous le poids du corps tiré en bas, vient de dire : < J’ai soif ». Et le texte du Psalmiste se place de lui-même en regard : * Ma vigueur s’est changée xxu,4.“ um * en une sécheresse d’été ». (*) —

Aussitôt, un valet présente au crucifié, au bout d’une longue perche, l’éponge imbibée de vinaigre et de fiel. De l’autre côté, à droite, l’auteur empiétant sur l’ordre chronologique, a placé Longin perçant de sa lance le côté de Jésus. Marie, S'-Jean et une sainte femme, contemplent, impuissants cette double scène d’horreur. Le roi-prophète avait dit : < Je cap" 1 xxn™!^ compterais tous mes os un par un. Ils me contemplent, il me regardent ».(*) — « Mon ventre, mon ventre », avait crié Jérémie, * je suis dans la doul eur: I e dedans de mon cœur, mon cœur me bat, je ne me puis taire ». (*) — Et le triptyque traduit éloquemment ces textes. Dans le petit volet de droite, deux personnages en marche causent, un soldat, armé d’une hallebarde, se tourne vers un Juif qui lève la tête ; et tout deux désignent du doigt la scène qui se déroule au panneau central. Ne serait-ce pas la traduction de ces versets :

< Mes ennemis me disent tous les jours des outrages, et ceux qui sont ci ! i* > 8 P “ un “ f ur ' eux contre moi jurent contre moi ». (*) — Ils ont ouvert leur gueule xu ) .3 M ' une contre moi, comme un lion déchirant et rugissant ». (*)— < Pourquoi leur (•j^psmme suis-je en opprobre: quand ils me voient, ils branlent la tête ». (*) — Tous les passants ont battu des mains sur toi ; ils se sont moqués et ils ont branlé leur tête contre la fille de Jérusalem, en disant : Est-ce ici la

ville de laquelle

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MARTYRE DE St DENIS

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(*| Marc. cap.

VII, 3o.

ville de laquelle on disait : la parfaite en beauté, la joie de la terre ? » (*) —

« Et ceux qui passaient par là lui disaient des outrages en branlant la

icie. » v ; <ap.xxv11.S9.

Enfin, la scène prise dans son ensemble nous paraît traduire admirablement ce passage de l'Evangéliste S'-Marc, disant: «....Qu’il fallait que le Fils de l’homme souffrît beaucoup et qu’il fût rejeté des anciens, et des principaux sacrificateurs et des scribes ; et qu’il fût mis à mort » (*). —

On pourrait de même appliquer les textes ci-dessus au crucifiement qui décore la partie centrale d’un retable de la Chartreuse de Champmol, au Musée de Dijon, et qui est l’œuvre collective de Jacques de Baerse et de Melchior Broederlam. Quant à la Crucifixion qu’au Musée de Berlin on attribue à ce mystérieux Maître de Flémalle qui changea si souvent de pseudonymes, une étude attentive démontrerait sans nul doute que ce que M. L. de Fourcaud a pris, dans l’Histoire de l’art, de Michel, pour du pathétique, n’est tout simplement qu’une transcription colorée, qu’une paraphrase émue de quelqu’un de ces innombrables textes que nous citons au cours de cette étude.

Mais il nous hâte d’arriver au grand maître, à Rogier Van der Weyden, et à son école. La galerie impériale de Vienne conserve de lui un triptyque qui, comprend sur les volets, la Madeleine et la Véronique, surmontées chacune d’un ange douloureux volant dans le ciel, et dans le panneau central, la Crucifixion : deux anges, frères de ceux qui ornent les volets, pleurent dans l’air sous les bras de la croix ; la Vierge est affaissée contre le pied du gibet, et S' Jean vient à son secours ; à gauche, le donateur et la donatrice, agenouillés, prient de toute leur âme, l’homme surtout, qui lève les yeux d’un air suppliant. Au fond, sous un ciel d’automne, Jérusalem érige ses tours et ses flèches. Le Christ, lui, paraît bien mort, plus mort même que celui du tableau des Sacrements, au Musée d’Anvers. Et si nous le rapprochons de son sosie du Musée de Dresde, la similitude apparaît frappante. Ces christ morts de Van der Weyden, pourraient s’intituler les christ de la désolation; ils meurent dans l’abandon et l’isolement, entre un ciel indifférent et une terre déserte. Il y a bien là autour d’eux le groupe fidèle de Marie, de Jean et de Madeleine. Mais leur douleur ajoute, semble-t-il, à celle du divin patient. Marie embrasse désespérément le pied de la croix ; Jean se partage entre la Mère et le Fils, soutient de ses mains le corps de Marie, et lève les yeux vers Jésus comme pour dire : Maître, voyez! Madeleine, dans le panneau de Dresde, est presque affaissée, et pleure dans un mouchoir, la tête penchée vers la terre. Et ces Christ sont la paraphrase de ces textes :

« l’Eternel l’ayant voulu froisser l’a mis en langueur ». (*) — <.parce LUI io

qu’il aura livré son âme à la mort, qu’il aura été mis au rang des transgresseurs ». ( * ) — ,,(’) I “‘« “p-

< Voici, l’heure vient, et elle est déjà venue, que vous serez dispersés chacun de son côté, et vous me laisserez seul ». (*) — < écrit du Fils de l’Homme, il faut qu’il souffre beaucoup et soit chargé de mépris ». (*) — < Il n’y a point de remède à ta blessure, ta plaie est doulou- IX ( *J““ c ‘“ p '

reuse, tous

(*) Isaïe cap.

ia.

et comme il est x $ 3 J“ “ p -

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(*) Nahum cap. III, 19.

(•) Psaume XXII. xx.

(*) Psaume