LE SONGE DE LA VIE

PEINTURE A FRESQUE

Fig. 243. — Groupe de saints, tiré de la Passion . grande Troque du couvent de Saint-Marc, peinte par ra Angelicodc Fiesole.

meusc Descente de croix, pour la Trinité du Mont, à Rome; à Parme, le pinceau du Corrége fait merveille sur les parois du dôme de la cathédrale. Léonard de Vinci, outre cette Cène, que nous n'avons citée que pour l’e.v-

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dure du nombre des fresques, dote le monastère de Saint-Onuphre, à Rome, d'une magnifique Madone, et d'une Vierge colossale le palais de Caravaggio, près Bergame. C’est enfin l’âge des splendides enfantements de la peinture murale, celui où le grand Buonarotti secrie, dans le labeur enthousiaste d’une de scs sublimes conceptions: « La seule peinture, c’est la « fresque; la peinture à l'huile n’est qu’un art de femmes et d’hommes paie resseux et sans énergie. » Et cependant, du moins comme perfectionnement des procédés d’exécution , la fresque n’avait pas dit son dernier mot.

Au dix-septième siècle, l’école bolonaise, après être longtemps restée imitatrice, se manifeste sous l’impulsion des Carrachc qui, appelés à Rome, couvrent les murs de la galerie Farnèsc de fresques auxquelles uulles autres ne sauraient être comparées, comme éclat et comme puissance des effets. Il en faut dire autant des œuvres de leurs élèves: le Martyre de saint Sébastien, à Sainte- Marie des Anges; les Miracles de saint Nil, à Grotta-Ferrata; la Mort de sainte Cécile, à Saint-Louis des Français, par le Dominiquin; l’ Aurore, par le Guerchin, à la villa Ludovisi; le Char du Soleil, par le Guide, au palais Rospigliosi, etc.

Luca Giordano, peintre napolitain, auteur de la galerie du palais Ricciardi, à Florence, et des fresques d’un grand nombre d’églises d’Italie et d’Espagne, ne doit pas être oublié; et il faut signaler avec lui Pierre de Cortone, de l'école romaine, qui se fit remarquer surtout par les plafonds du palais Barberini, à Rome.

Il faudrait encore nommer les féconds producteurs des écoles génoise et parmcsanc, Lanfranc, Carloni, Francavilla; mais l’heure de la décadence avait sonné lorsque ces artistes parurent; on leur trouve plus d’audace que de talent : ils visent au grandiose et n’arrivent qu’au gigantesque; le pinceau est habile , mais l’âme manque d'ardeur ou de conviction ; en dépit de leurs efforts, la fresque s’amoindrit sous leur pinceau, et depuis elle ne fait que dépérir pour tomber peu à peu dans l'anéantissement.

Ne quittons pas la terre classique des beaux-arts sans mentionner un procédé de peinture qui se rattache étroitement à la fresque, et qui porte le nom caractéristique de sgraffito (littéralement êgratignure). Cette peinture, ou plutôt ce dessin (car ces ouvrages avaient l’aspect d’un grand dessin au crayon noir), plus ordinairement employé à l’extérieur des édifices, s’obtenait

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en recouvrant le mur d’abord d’un enduit noir, puis d’une seconde couche blanche, et en enlevant ensuite avec un instrument de fer la seconde couche, de façon à mettre à découvert par places le fond noir. Le plus important des travaux exécutés ainsi est la décoration de la maison conventuelle des chevaliers de Saint-Étienne, à Pise, œuvre de Vasari, à qui d’ailleurs on a plus d’une fois attribué, mais à tort, l'invention du sgrajjito , usité bien longtemps avant lui.

Nous ne nous sommes guère occupé jusqu’ici que de l’Italie et des artistes italiens, pourtant nous en avons presque fini avec l'historique sommaire de

Fig. a*?. — Premier tableau des Loges de tlapliaêl : !>icu créant le Ciel et la terre.

la fresque. Pour trouver en France quelques travaux remarquables à signaler en ce genre, il faut que nous atteignions les époques où l’Italie envoie Simon Memmi décorer le palais des papes à Avignon , et le Rosso et le Primatice , celui des rois à Fontainebleau. Tout au plus, v oyons-nous antérieurement quelques sujets primitifs, pour ne pas dire barbares, peints çà et là en détrempe sur des parois d’églises ou de monastères par des artistes inconnus. Il est juste, cependant, de distinguer, parmi ces naïfs monuments, quelques pages d'un cITet puissant, sinon par l'exécution, au moins par l’idée qu elles furent appelées à traduire : nous voulons parler des Danses macabres ou Danses des morts, comme celle qui existait à Paris, au cimetière des Innocents, et celle qu’on peut voir encore dans l’abbaye de la Chaise- Dieu en

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Fig. 244. - La Confrérie des arbalétriers, peinture i fresque du quinzième siècle, dans l'ancienne chapelle de Saint-Jean et Saint-Paul, à Gan J.

Auvergne; légendes bien plus que tableaux, compositions philosophiques bien plus que manifestations de l'art.

L'Espagne n'a pas à tirer plus haute vanité de ses productions nationales;

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car à part les fresques gothiques qui subsistent encore dans la cathédrale de Tolède, et qui représentent des combats entre les Mores et les Tolédans (morceaux dignes surtout de l’attention des archéologues), on ne peut citer, sur le sol de la péninsule ibérique, que les peintures de quelques voûtes de l'Escurial et d’une salle capitulaire dans le cloître de la même cathédrale de Tolède, la plupart des autres fresques étant dues à des Italiens.

Flp. 34S. — Le Juif et la Mort, épisode de la Danse des morts , peinte en 1441 , dans le cimetière des Dominicains, à Bile ; fac*simile de la gravure de Matthieu Mérian,

Pour que les artistes du Nord, froids et méthodiques dans leurs procédés, s’adonnassent à la peinture murale, il semble avoir fallu qu’ils allassent retremper leur tempérament aux chauds rayons du ciel méridional; car à peine trouvons-nous en Hollande, en Belgique, quelques murailles recouvertes de peintures décoratives, tandis qu'un grand nombre d’églises et de palais italiens renferment des fresques, signées de maîtres flamands.

On a fait beaucoup de bruit , il y a quelques années , de la découverte de

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peintures murales dans l'ancienne chapeilc de Saint-Jean et Saint-Paul, à Gand (fig. 244). Ces peintures du quatorzième siècle, assez satisfaisantes sous le rapport du dessin, ont plus d'importance parles sujets quelles représentent que par le mérite de l’exécution.

Pour la région allemande, il ne faut pas omettre de signaler l’ancienne Danse des morts ^lig. 243, , peinte à B.ilc, dans le cimetière des Dominicains, au milieu du quinzième siècle-, une autre Danse des morts, beaucoup plus fameuse, et les façades de quelques maisons, peintes à Bâle par Holbein; les peintures dont, en 14OO, Israël de Mcckenheim couvrit les parois d’une chapelle de Saintc-.Maric du Capitole, à Cologne-, et les fresques de Saint- Ktiennc et de Saint-Augustin, à Vienne. Mais de cet ensemble restreint de travaux , il ne s’ensuit pas que l’Allemagne ait créé ni même continué aucune école.

Fir. 24Û. — Fr* An^elico de Fiesole.

PEINTURE SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

Naissance d« ta peinture chrétienne. — L'école byzantine. — Premier réveil en Italie. — Cimabuc, Giotto fra Angelico. — École florentine: Léonard de Vinci, Michel-Ange. — École romaine : Pcrugin, Raphaël. — École vénitienne : Titien, le Tintoret, Véronèse. — École lombarde : le Corrégc, le Parmesan. — École espagnole. — Écoles allemande et flamande : Stéphan de Cologne, Jean de Bruges. Lucas de Leyde, Albert Dûrer, Lucas de Cranach, Holbein. — La peinture en France pendant le moyen âge. — Les maitrei italiens en France. — Jean Cousin.

près s’êtrc timidement manifesté dans les ténèbres des Catacombes, où se réfugiaient les premiers croyants pour la célébration des saints mystères, l’art pictural chrétien tenta de briller au grand jour, quand la foi nouvelle eut trouvé dans Constantin le suprême appui d’un adepte couronné. Mais cet art répugnait instinctivement à s'inspirer d’œuvres nées sous l’empire des croyances déchues et méprisées. 11 lui sembla naturel de chercher, pour le culte tout spiritualiste du vrai Dieu , d’autres types que ceux qui avaient été consacrés par les fantaisies des mythologics matérialistes.

L’école de l’idée, qui venait se substituer à l’école de la forme, ne voulut rien devoir à sa frivole devancière. Elle se fût reproché de paraître continuer des traditions réprouvées, et s’efforça de créer de toutes pièces un art nouveau. Elle s’imposa donc la loi de regarder comme n’existant pas les chefsd’œuvre qui rappelaient des temps d’erreur morale ; et, refusant de s'inspirer des magnifiques vestiges du pissé, elle tint à dater d’elle-mèmc, à vivre par

PEINTURE

clic seule. De là ce principe d'énergique naïveté, qui retarda peut-être l’essor de l’art vers la perfection dite classique, mais qui fit au moins servir cette lente incubation à l’empreindre profondément du caractère propre dont il devait tirer et sa force et sa gloire.

Ainsi naquit , dans un ardent élan de foi , cette école véritablement primitive, qui a reçu le nom de byzantine, parce que, à l’époque même où elle se révélait en liberté, Constantin, transférant le siège de l’empire à Byzance, y entraîna nécessairement à sa suite la phalange artistique dont il était lé protecteur, et parce que dès lors, comme nous l’avons déjà maintes fois remarqué, Byzance devint pour plusieurs siècles le seul foyer d'où la lumière rayonna vers l’Occident, qu’avait envahi la barbarie. C’est donc à l’école byzantine qu’il faut remonter, si l’on veut voir à leur origine toutes nos écoles de peinture européennes.

« L'allégorie, » dit M. Michiels, « fut le premier idiome de la peinture « chrétienne; non-seulement elle exprima le dogme évangélique par des cm- « blêmes, mais les personnes divines se métamorphosèrent en symboles. « Tantôt, par exemple, Jésus se montrait sous la figure d'un jeune berger « portant sur scs épaules et ramenant au bercail la brebis égarée; tantôt on u le représentait comme l’Orphée de la loi nouvelle , charmant au son du « luth et adoucissant les animaux féroces... Il prenait encore la forme de n l'agheau sans tache, ou d'un phénix déployant ses ailes, vainqueur de la « mort et des esprits de ténèbres. Ainsi était ménagée la transition ; ainsi l’on « échappait aux railleries des païens, qui eussent tournéen ridicule les souf- « frances héroïques et les glorieuses humiliations du Fils de l'homme. Mais « cette timidité ne pouvait se prolonger... Le concile tenu à Constantinople, « en (ii)2 , ordonna de répudier l'allégorie et de montrer sans voiles aux « fidèles les objets de leur vénération. Ce fut un spectacle nouveau pour les « hommes, qu’un Dieu couronné d’épines, endurant les outrages d'une vile « populace, ou étendu sur la croix, percé d’un coup de lance, tournant vers « le ciel de tristes regards, et luttant contre la douleur. Les Grecs, les La- « tins, n’adoptèrent que lentement et à regret ce mode de représentation... « Mais l'idée de la grandeur morale devait éclipser la vaine pompe de la « grandeur païenne ; il fallait que les généreuses angoisses du sacrifice dc- » vinssent la première de toutes les gloires.

SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

l-ig. 147. — BapiSme du roi Clovis, fragment d'une toile peinte de Reims ( quinucme siècle ).

« Une fois constituée, la peinture chrétienne, sur les rives du Bosphore, « s'immobilisa. Les formes, les attitudes, les groupes, les vêtements, tout « fut réglé par des prescriptions sacerdotales. II y eut un manuel inflexible,

PEINTURE

« auquel les artistes durent se soumettre. La finesse du coloris, la noblesse « des poses, rappelèrent seules la beauté de l’art antique. De nos jours encore, « les peintres grecs et les peintres russes emploient les mêmes procédés, tra- « cent leurs figures et les agencent de la même manière que leurs aïeux du « temps d’Honorius ou des Paléologues. »

D'ailleurs, il en fut à peu près de même dans tout l'Occident, tant que l'exercice de la peinture y resta le lot en quelque sorte exclusif des artistes venus de Constantinople. C'est ainsi que nous trouvons, dans quelques manuscrits célèbres du huitième et du neuvième siècle, des compositions qui nous représentent très-exactement l'état de l’art, à ces époques reculées, où tous les tableaux ont été détruits par la secte des iconoclastes. Près de dix siècles s'écoulèrent en effet pendant lesquels il sembla que les races occidentales se refusassent à tout sentiment d'individualité et d’initiative artistiques. Pendant cette longue période, on vit dans nos contrées les peintres grecs, arbitres suprêmes du goût et du savoir, imposer leur maigre manière, enseigner leur étroite science. On dirait que l’an fut toujours chez eux un véritable instinct. De constantes immigrations ont lieu, qui les amènent en tous temps sur tous les points de notre sol , et aucun d’eux n’y apporte rien que n’y aient apporté déjà ses devanciers. Font-ils souche dans leur patrie nouvelle, le fils répète les œuvres du père, l’élève ne regarde jamais devant lui; pour modèle, pour idéal, il se propose exclusivement l’œuvre de son maître, et la pauvre tradition se continue sans élan, sans progrès jfig. 247'; le génie est absent, ou, si l'étincelle jaillit du ciel, ce n’est que pour s’éteindre en tombant sur la terre, faute d’une âme qui la recueille et en puisse être embrasée. Les maîtres grecs affectent sans doute quelque fierté du grand nom originaire qu’ils portent, mais ils n’en sont pas moins la preuve vivante que le sang des Zcuxis, des Protogène, des Apcllc, avait tari ses sources dès les anciens temps. L’Orient avait achevé pour jamais son antique rôle de création artistique, et tout au plus, pendant le moyen âge, sembla-t-il destiné à conserver le germe que l’Occident devait féconder.

C’est à l’Italie, et plus particulièrement à la Toscane, que revient l'honneur d’avoir vu poindre, vers la fin du treizième siècle et au commencement du quatorzième, l’aurore de ce grand réveil. Déjà cependant les noms de Giunta de Pise, de Guido de Sienne, de Duccio, avaient ouvert la liste

SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

glorieuse des artistes italiens, qui, les premiers, tentèrent de modifier l’immuable manière grecque, tentative encore insignifiante, sans doute, pour qui envisage l’immense progrès plus tard accompli ; mais, quelque peu apparent qu’il puisse être, le premier pas fait hors de la voie séculairement battue n’est-il pas souvent le témoignage de la plus valeureuse audace ?

En 1 240, naquit Cimabué , qui, adolescent, s’éprit de l’art, en regardant travailler les peintres grecs qu’on avait appelés à Florence pour décorer la chapelle des Gondi. On veut faire de lui un savant, un légiste; mais il obtient de laisser la plume pour le pinceau , et aux leçons des timides Byzantins se forme bientôt un maître, dont toutes les pensées se tournent dès lors vers l’émancipation d’un art qu'il a trouvé condamné à une sorte d’immobilité. Grâce à lui , l’expression des figures, jusque-là toute conventionnelle, s'anime d’un sentiment plus vrai ; les lignes, jusque-là roides et sèches, se brisent avec une grâce bien entendue ; la couleur, jusque-là plate et morne, prend un doux éclat, un relief harmonieux. On dit que le chef-d’œuvre de Cimabué, cette Madone qui se voit encore dans l’église de Santa-Maria-Novella, fut portée proccssionnellement à la place qu’elle occupe aujourd'hui par la foule, qui en acclamait l’auteur, et on ajoute que la joie du peuple, à la vue de ce tableau, fut si grande que le quartier où était situé l'atelier du peintre reçut de ce» événement le nom de Borgo Allegro (le Joyeux Bourg). Or, un jour que Cimabué se trouvait dans la campagne, il remarqua un petit pâtre qui s’amusait à dessiner sur un rocher lesbrebisqu’il gardait. Le peintre emmena l’enfant, qui devint son élève de prédilection, et qui fut le célèbre Giotto, heureux continuateur de la réforme entreprise par Cimabué. Giotto, le premier entre les artistes des temps modernes, osa entreprendre et sut réussir des portraits; c’est à lui que nous devons de connaître les traits réels du Dante, son ami , et l’on admire encore, au moins comme manifestations d’un génie aventureux , les peintures qu’il a laissées dans l’église Sainte-Claire, à Naples, dans la cathédrale d' Assise, et surtout dans le Campo Santo de Pise, où il a peint à fresque l’histoire de Job.

Giotto s'éteignit en 1 336; mais il laissa, pour continuer son œuvre, Taddeo Gaddi, Giottino, Stefano, André Orcagna et Simon Memmi, qui devaient, pour ainsi dire, ouvrir chacun quelque voie nouvelle. C’est au Campo Santo de Pise, qu’il faut voir quelle a été la puissance du génie de ces maîtres.

»94 PEINTURE SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

d'André Orcagna surtout ( 1 3 2 1) - 1 3X9), qui y a représenté, avec autant de charme que d'énergie sombre et terrible, le Songe de la Vie, en face du Triomphe de la Mort. Taddeo Gaddi reste le disciple fervent du maiire, et le continue dans la délicate correction du dessin, dans la fraîche animation du coloris. Stefano lui succède, par la hardiesse des compositions, par la prescience de l'étude du nu et des effets de perspective, jusque-là négligés. Giottino hérite de scs graves inspirations. Mcmmi s’efforce de le rappeler par le sentiment mystique et gracieux. Orcagna, à la fois peintre, sculpteur, architecte, poète, semble tour à tour mis en possession de toutes les facultés que ses condisciples se sont partagées, pour traduire avec le même succès les terreurs infernales et les visions célestes.

Le progrès dont ces peintres s'étaient faits les apôtres ne s'effectua point sans soulever de résistances. Outre les maîtres grecs, qui durent naturellement soutenir la lutte contre les novateurs, quelques personnalités se trouvèrent, parmi les artistes italiens, pour embrasser énergiquement le parti du passé. Citons seulement -Margaritoncd'Arezzo, qui consuma sa longue exis tence dans un stérile dévouement à une cause d’avance perdue, et dont nous n'aurions peut-être pas prononcé le nom, si l'art ne lui devait quelque gratitude pour le service qu’il lui rendit en substituant l’usagedestoiles préparées pour la peinture à celui des panneaux de bois, qui avaient été jusqu'alors exclusivement employés.

L’école florentine ( on désigne ainsi le groupe d’artistes qui marchèrent sur les traces de Cimabué et de Giotto) eut pour représentant, au début du quinzième siècle, Giovanni de Ficsole, surnommé fra Angelico, qui personnifia la ferveur dans la sublimité artistique, et dont les œuvres semblent être autant d'hymnes d'adoration. Né en 1387, dans l’opulence , mais doué d une âme contemplative , ce génie qui s’ignorait avait cherché l’oubli du monde sous le froc du dominicain, sans se douter que la gloire l'attendait dans la profondeur même de son humilité. D'abord, et comme par pieuse distraction, il couvrit de miniatures quelques pages de manuscrits; puis scs compagnons de cloître lui demandèrent un tableau; il obéit, convaincu que l’inspiration qui s'agitait en lui était une manifestation de l'esprit divin, et c'est avec la plus naïve sincérité qu’il rapporta à cette céleste origine le chef-d'œuvre sorti de ses mains. Sa réputation se propagea : sur l'appel du chef de la chrétienté.

Fig. 348. — Le patriarche Job , peinture sur bois, par fri Bartolommco (quinzième siicle), & la galerie de Florence.

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il se rendit à Rome, afin d’y peindre une chapelle du Vatican. Et quand le pontife, enthousiaste de son talent, voulut que la dignité d’archevêque en fût le prix, Angelico regagna modestement sa cellule pour s’y consacrer sans partage au culte de cet art, qui était pour lui une prière de tous les instants, un élan perpétuel vers cette patrie du ciel, dont il rêvait sans cesse avec l'ineffable émotion de l'élu.

Non loin du moine séraphique, qui mourut plein de jours en 1455, apparaît Thomas Guidi , à qui une sorte d’inconscience de la vie matérielle avait fait donner le sobriquet ironique de Masaccio (le Stupide), mais qui en même temps étonna le monde par scs oeuvres, à ce point qu’on en a pu dire « que celles de ses devanciers étaient peintes, tandis que les siennes étaient « vivantes ». Masaccio, un des premiers (ce détail prouve avec quelle lenteur l’art peut progresser même entre des mains hardies), posa solidement sur la plante des pieds, dans ses tableaux, les personnages de face, que ses devanciers avaient toujours mis debout sur les orteils, faute de savoir exécuter les raccourcis. Masaccio mourut en 1443.

Philippe Lippi , qui s’attacha plus spécialement à l’étude de la nature, soit dans la physionomie humaine, soit dans les détails accessoires de scs œuvres, marque en quelque sorte la dernière station de l'art, qui touche à cette virilité où il doit donner toute la mesure de sa puissance. Les maîtres des grands maîtres sont nés, car nous sommes à la fin du quinzième siècle. C'est Andrea Verrochio, qui, à la vue d’un ange que son élève, Léonard de Vinci, avait peint dans un de ses ouvrages, abandonne à jamais le pinceau; c’est Domenico Ghirlandajo, qui, jaloux des facultés supérieures qu’il reconnaît chez son élève, le jeune Buonarotti, s’attache et réussit à les tourner, au moins momentanément, vers la sculpture; c’est fra Bartolommeo {1469-1 517), à qui la mort de son ami Savonarole inspira une telle douleur qu’il embrassa la vie monastique : Baccio délia Porta (c'était le nom du frère) fut un trèsgrand peintre (fig. 248) ; la vigueur et l’harmonie de couleur qu’il sut mettre surtout dans ses dernières productions les ont fait quelquefois attribuer à Raphaël, avec qui il fut un moment lie d’amitié. Mais ne nous arrêtons pas à caractériser les travaux d’un seul groupe d’artistes; car, si le mouvement de rénovation a pris naissance aux rives de l’Amo, ce n’est pas là seulement qu’il se propage. D’ailleurs Giotto, en visitant Vérone, Padoue et

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Rome, y a laisse les traces encore resplendissantes de son passage; fra Angclico est allé peindre au Vatican; une féconde irradiation a eu lieu, qui partout fait pâlir la vieille renommée des peintres byzantins répandus dans les cités italiennes.

A Rome, nous trouvons successivement Pietro Cavallini, que Giotto

Fig. 249. — Portrait de Léonard Je Vinci, d'après une gravure vénitienne du seizième siècle.

avait formé pendant son séjour dans la ville éternelle; Gentile de Fabriano, qui s’inspira de fra Angclico, et Pietro délia Francesca, qui a été regardé comme le créateur de la perspective; avant d’arriver à Pietro Vannucci, dit le Pérugin, né en 1446, qui ne dut qu’à la force de son génie et de son caractère de devenir un des maîtres les plus célèbres de son époque. Pérugin eut l’honneur de clore sa carrière en initiant aux pratiques de son art

SLR BOIS, SLR TOILE, ETC.

Raphaël Sanzio d Urbino, né en 1483, qui fut de son temps, comme il est encore aujourd’hui , le prince de la peinture.

A Venise, une phalange de précurseurs, plus compacte, plus nombreuse, prépare l’èrc nouvelle, que doivent illustrer Titien, Tintoret, Véronèse. Citons seulement Gcntilc et Jean Bellini; le premier, sans cesse absorbé par

Fig. a5o. — La Suinte Famille, par Léonard de Vinci, d'après le tableau du musée de l'Ermitage, i Saint-Pctersbourg.

la recherche des théories d'un art qu'il exerçait pourtant avec tout l'abandon d'une âme inspirée; le second, que préoccupa sans cesse l’union de la force et de la grâce, et qui à soixante-quinze ans sembla trouver une seconde jeunesse pour suivre avec une heureuse audace l’exemple de son élève le Giorgionc, né en 1477, mort en 1 5 1 1 , qui venait de tout innover en fait de dessin et de couleur, et fut le maître de Jean d’Udine, de Sébastien del

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Piombo, de Jacques Palma et de Pordenone, condisciples et parfois rivaux des trois grands artistes dans l'œuvre desquels s’individualise en quelque sorte l'école vénitienne.

A Parme, une école locale se personnifie dans Antonio Allegri, dit leCorrége, né en 1494, et dans François Mazzuoli, dit le Parmesan, né en 1 5o3.

Ailleurs encore se révèlent de mâles ou gracieux talents; mais nous devons seulement jeter un regard d’ensemble sur cette mémorable époque artistique, et non procéder à la minutieuse revue des artistes et de leurs travaux. Et quelles lumières pourrions-nous encore envier pour notre tableau sommaire, après avoir montré, brillant pour ainsi dire à la fois, Léonard de Vinci (fig. 249), Michel-Ange, Raphaël, Titien, le Tintoret, Véronèse, le Corrége et le Parmesan ?

Quatre écoles principales sont en présence : l'école florentine, qui a pour caractère la vérité du dessin , l'énergie de la couleur, la grandeur de la conception; l'école romaine, qui cherche son idéal dans la savante et sobre entente des lignes, dans le calme noble des compositions, dans la justesse de l'expression et dans la beauté des formes; l’école vénitienne, qui parfois néglige la correction du trait, pour s'attacher à l'éclat, à la magiedu coloris; enfin l’école parmesane, qui se distingue surtout par la suavité de la touche et par la science du clair-obscur. Toutefois ces appréciations des tendances du tempérament de ces divers groupes ne sont rien moins qu’absolues.

A la tête de la première école s’offrent à nous deux des organisations les plus riches, deux des esprits les plus vastes qu’ait jamais produits peut-être la nature humaine : c’est Léonard de Vinci et Michel-Ange, tous deux statuaires en meme temps que peintres, et en outre architectes, musiciens et poètes. Léonard de Vinci d’abord , dont le faire a deux époques bien distinctes : la première, tendant à la vigueur par les ombres; à la rêverie par les lumières surnaturelles; à l’efl'et général par une véritable étrangeté, ou plutôt par une étrange vraisemblance; ensemble qui, ainsi que le dit M. Michicls, fait de Léonard « le plus septentrional des peintres italiens » (fig. 2Do( ; la seconde, « nette, sereine, précise », qui nous transporte en « pleine sphère méridionale »; mais une secrète influence entraînait si fortement l’artiste vers sa première manière, qu’il y revint dans un âge avancé pour peindre le fa-

SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

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meux portrait de Mona Lisa (dit la Joconde ), qui orne la galerie du Louvre. N’oublions pas que c’est au pape Léon X (fig. 201 ) qu’il faut attribuer la grande renaissance des arts et surtout de la peinture en Italie, au commencement du seizième siècle.

Fig. a 5t.— Portrait de Lion X, J'aprcs une gravure sur bois du seizième siècle. (Bibl. imp. de Pans, cabinet des estampes.)

«Chez Michel-Ange, » laissons encore la parole à M. Michiels, « la <i science, la force, la grandeur, toutes les qualités sévères se trouvent. Nul « artifice vulgaire, nulle coquetterie. Le peintre avait dans l’esprit un idéal « sublime des types majestueux dont rien ne pouvait le détourner. Il sentait « vivante en lui une population de héros, qu’il essayait d’incarner, de trans- « porter au dehors, à l’aide des couleurs et du marbre. Ses personnages ne

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i< semblent point faire partie de notre race; ce sont des créatures dignes « d'habiter un monde plus spacieux, aux proportions duquel répondraient h leur vigueur physique et leur énergie morale. Les femmes mêmes n’ont u point la grâce de leur sexe; on dirait de vaillantes amazones capables de « maîtriser un cheval et de terrasser un ennemi. Le grand homme ne <• cherche ni à séduire ni à plaire ; il aime mieux étonner, frapper d'admira- « tion ou de terreur, et c’est par l’excès même de sa force qu’il a enlevé tous u les suffrages. »

Voici Raphaël, il divino Sanyo, comme disent les nombreux admirateurs de ce génie qui arrive sans cesse à la grandeur par la simplicité et à la puissance par la retenue. Pendant que Michel-Ange semble n’avoir pu jamais traduire qu’une partie restreinte de ses rêves gigantesques sur le mur que son pinceau recouvre, il suffit à Raphaël d’attacher quelque tranquille figure sur un étroit carré de toile pour que là brille la plus parfaite, la plus suave des inspirations. Il s’est créé un ciel qu’il peuple des types humains les plus chastes ou les plus vénérables, et la lueur d'en haut est comme souverainement répandue sur ses gracieuses visions. D’ailleurs aussi dans Raphaël, plus encore que dans Léonard de Vinci , deux artistes également sublimes se succèdent. C’est d’abord le rêveur charmant, qui dans le frais élan de sa prime jeunesse crée ces Madones, filles naïves de la terre, dans le regard et sur le front desquelles le saint rayon resplendit avec toute son ineffable pureté; puis c’est le maître, plein de science profonde, pour qui les réelles beautés de la création n’ont rien de caché, et qui, en traduisant la nature, réussit à lui prêter le magnifique idéal dont son âme semble s’être empreinte dans la fréquentation des régions divines (fig. ïbi] .

u Le principal défaut de Raphaël, » suivant la juste observation de M. Michiels, « c’est la banalité de sa gloire. Il devient presque fâcheux d'eni. tendre le vulgaire répéter sans cesse un nom magique, dont il ne comprend « pas la signification. » Enfant gâté du sort, l'auteur des Y’ierges et de la Transfiguration n’a presque aucun détracteur, et l’on ne saurait compter le nombre de scs admirateurs, u Une circonstance de sa vie offre l’emblème n de sa destinée. Ayant expédié à Palermc la fameuse toile du Spasimo, « une tempête brisa le navire qui la portait ; mais les flots semblèrent res- « pecter le chef-d’œuvre. Après avoir fait plus de cinquante lieues sous

SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

« la mer, le cofire qui enfermait la glorieuse production vint échouer dou- « cernent dans le port de Gênes. Le tableau n'avait aucunement souffert.

1 ig. j53. Le .Mariage de la Vierge, tableau peint par Raphaël.

Les moines siciliens, à qui il était destiné, le réclamèrent, et depuis lors grâce à la clémence des vagues, il attire au pied de l'Etna les pèlerins du génie. »

A Venise nous trouvons d’abord Titien, le peintre de Charles-Quint et

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de François I". « Le génie du Titien, » dit Alexandre Lenoir, « est tou- « jours grand et noble. Jamais peintre n’a produit des carnations aussi belles « et aussi fraîches. Chez le Titien point de ton apparent : le coloris des « chairs est si bien fondu qu'il semble aussi difficile à imiter que le modelé « lui-même. Qu’on ajoute à scs tableaux la vérité et l’expression du geste,

« l’élégance et la richesse des draperies, et l’on aura une idée des grands « ouvrages qu'il a laissés. »

Puis se présente Jacques Robusti, qui dut à la profession de son pcrc d’être surnommé le Tintoret (le Teinturier). D’abord élève du Titien, qui par jalousie, dit-on, l’éloigna de son atelier, il ne demanda qu’à l’ardeur d’un travail solitaire la maturité du talent le plus fécond. Le dessin de Michel- Ange et le coloris du Titien! avait-il écrit sur la porte de son pauvre réduit, et l’on pourrait presque affirmer qu’il sut, à force d’étude et de travail, remplir ce programme, si l’on s'en tenait à l’examen de quelques toiles exécutées avant qu'une fièvre d’exubérante production se fût emparée de ce vigoureux talent , qu’elle déVait affaiblir. Pour avoir une mesure du degré où était poussé chez le Tintoret le besoin de produire, il faut se rappeler que Paul Véronèsc lui reprocha de ne pas savoir se contenir, lui Véronèse, l'infatigable créateur !

Quanta celui-ci, c’est non -seulement le nombre des personnages, mais encore le bruyant éclat de la mise en scène , qui caractérise chacune de scs œuvres. S'il multiplie les acteurs, c’est avec un ordre parfait qu’il les groupe; s'il peint des foules, il sait éviter les cohues. Voyez comme la vie est partout répandue à profusion dans ses vastes tableaux d’apparat : partout la fière et chaude nature s'y développe, partout l’espace est saisissable, partout la lumière joue puissante, partout l’imagination fait merveille. Il est le peintre, par excellence, des festins et des cérémonies : pompeux et naturel à la fois, son abondance n’a d’égale que son éblouissante facilité, et on lui pardonne la science avec laquelle il confond dans un même cadre la pensée religieuse des textes sacrés et les profanes splendeurs des siècles modernes.

Que dirons-nous du Gorrége? On n'apprécie pas méthodiquement la grâce; on ne trouve pas la formule de la mollesse délicieuse. Qu’on aille voir, au Louvre, YAntiope endormie, et l’on n'oubliera plus la prestigieuse puissance du vieil Allcgri.

SUR BOIS, SUR TOILE, ETC

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Du Corrégc au Parmesan, la distance est de celles que peut aisément combler l'admiration. On a dit du Parmesan qu’il avait plutôt l'aspect d’un ange que d’un homme; et les Romains de son temps ajoutaient que l’ame de Raphaël avait passé dans son corps. En plus d’un cas, son talent éclate au soleil du Corrége, il mûrit dans l’étude de Michel-Ange et de Sanzio; mais, de plus, ce talent souple et varié lui donne une place à part entre ces deux maîtres. Saint François recevant les stigmates , et le Mariage de sainte Catherine, qu’il peignit avant d'avoir atteint sa dix-huitième année, sont encore regardés comme des chefs-d’œuvre qu’eût signés Allcgri. On sait que le Guide plaçait au même rang que la Sainte Cécile de Raphaël une Sainte Marguerite que le Parmesan exécuta, quinze ans plus tard, pour une église de Bologne.

A côté ou à la suite de ces noms fameux , dans lesquels semble se résumer avec éclat la gloire de la peinture italienne, combien de grands noms à citer, et combien de marquantes personnalités à signaler encore, même parmi celles qui , dans la glorieuse voie ouverte par les chefs d'école , laissèrent entrevoir les premiers symptômes de défaillance, d’épuisement et de lassitude 1 Il n’entre pas dans notre plan de nous appesantir sur les phases de cette décadence; mais, avant de tourner les yeux vers les derniers éclairs qu’elle projette, n’oublions pas que la pléiade italienne n’eut point le privilège exclusif d’illuminer l’horizon artistique.

Partout en Europe, il est vrai, la seule tradition byzantine s’était intronisée dès les premiers siècles du moyen âge. En Allemagne comme en Italie, en France comme dans les contrées qui la confinent au Nord, on retrouve la même école promenant son inflexible niveau. A diverses époques, cependant, des velléités d'indépendance ou d’innovation se manifestent çà et là, qui d’abord restent le plus souvent isolées, perdues, mais qui enfin, comme si l'heure du réveil eût été simultanément entendue sur tous les points du monde intellectuel, se traduisent par un effort analogue pour rejeter des méthodes trop absolues et pour substituer l’élément de vie au principe de convention.

En Espagne, un étrange combat se livre sur le terrain même pour la possession duquel s’entre-déchirent deux races ennemies, deux croyances inconciliables. Le mahométan bâtit cet Alhambra, dont le pinceau chrétien

PEINTURE

doit plus tard orner les salles. Dans les peintures qui animent les voûtes du merveilleux édifice, un art, à la fois naïf et grandiose, se révèle, qui semble avoir consumé dans cette seule entreprise toute la part de vie qui lui avait été donnée ; car il s’éteint aussitôt ; et si des maîtres se montrent de nouveau sur le sol ibérique, c'est qu’ils sont allés demander à l’Italie la flamme inspiratrice, ou c’est que leur patrie a été visitée par quelque puissant pèlerin de l’art. Il faut arriver jusqu'à une époque dont l’accès nous est ici fermé, pour trouver les Herrera, les Ribcira, les Vélasqucz, les Murillo, dont la gloire, relativement tardive, peut se maintenir à côté de celle des grandes écoles d'Italie, sans toutefois prétendre à l’éclipser. Parmi les prédécesseurs de de ces individualités réelles et distinctes, citons cependant Alonso Berruguete, né en 1480, à la fois peintre, sculpteur et architecte, qui fut élève de Michel-Ange, dont il partagea souvent les travaux; Pedro Campagna , né en 1 5o3 , qui eut le même maître et dont on admire encore le chef-d’œuvre dans la cathédrale de Séville; Louis de Vargas, né en i5oî, qui sut s'approprier en plus d'un cas les secrets de Sanzio, dont il semblait avoir reçu les leçons; Moralès, dont les toiles sont encore admirées pour l’harmonie des lignes et la délicatesse des touches ; Vicentc Joanes, à qui la pureté de son dessin et la sobre vigueur de son coloris valurent d'être appelé (par exagération louangeuse, à la vérité) le Raphaël de Valence; enfin Fernandez Navarrete, né en 1 626, qui fut à son tour, moins hyperboliquement peut-être , surnommé le Titien espagnol , et Sanchez Cocllo , né vers 1 5oo , qui , excellant dans le portrait , nous a conservé les images des personnages célèbres de son temps.

Ncus trouvons bien plus tôt, en Allemagne et dans les Pays-Bas, des traces semblables du sentiment de régénération qui agite l'âme des artistes occidentaux. Le premier nom qui s’offre à nous, au-delà du Rhin, est celui que signale la Chronique de Limbourg, à la date de 1 38o. « Il y avait alors u à Cologne, dit l'historien, un peintre nommé Wilhelm. C'était le meilleur « de toutes les contrées allemandes, suivant l’opinion des maîtres; il a peint « les hommes de toutes formes, comme s’ils étaient en vie. » Il ne reste guère de cet artiste que quelques panneaux non signés, mais qu on lui attribue, en considération de la date qu’ils portent, et dont l'examen démontre que, pour l'époque où il vécut, Wilhelm pouvait, à bon droit, être

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