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reliures massives, en bois, en peau et parchemin, à fermoirs de fer et decuivre. Chez nous, d'ailleurs, les relieurs, que les libraires maintenaient dans une espèce d'obscurité et d'oppression, n'avaient pu même se constituer en corps de métier. Permis à eux de faire des chefs-d’œuvre; mais ils devaient s'abstenir de les signer, et il faut descendre jusqu’au fameux Gascon, ou le Gascon (1641), pour pouvoir commencer par un nom de relieur illustre l’histoire de la reliure moderne.

Fig. 38»). — Bannière de la corporation des imprimeurs-libraires d'Autun.

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tracées à rebours, qu’on imprimait positivement sur le papyrus ou le parchemin, avec de la cire, de l'encre ou de la couleur. On montre, dans les musées, des plaques de cuivre ou de bois de cèdre, chargées de caractères sculptés ou découpés, qui semblent avoir été faites pour l’impression, et qui

Fig. 3^0. — Ancienne planche xylographique UHlée en Flandre avant 1440, représentant Jésus-Christ après sa flagellation. (Collect. Delbecq, de Gand.)

ressemblent aux planches xylographiques du quinzième siècle. Le procédé de l'imprimerie en caractères mobiles se trouve aussi presque décrit dans un passage de Cicéron, qui réfute la doctrine d’Épicure sur les atomes créateurs du monde : « Pourquoi ne pas croire aussi qu’en jetant pêle-mêle « d’innombrables (ormes des lettres de l’alphabet, soit en or, soit en toute

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« autre matière, on puisse imprimer avec ces lettres, sur la terre, les Aii- « nales d'Ennius? » Ces lettres mobiles, l'antiquité les possédait sculptées en buis ou en ivoire ; mais on ne les employait que pour apprendre à lire aux enfants, comme le témoignent Quintilien , dans ses Institutions oratoires,

llKOio <jtl ocT'Uoir-aji

Fig. J91. — Fâc-simile d'une gravure sur bois, par un ancien ijlographe flamand (vers 143$); laquelle était collée, en guise de miniature, dans un manuscrit du quinzième siècle, contenant des prières à l’usage du peuple. (Collection Delbccq , de Gand.)

et saint Jérôme, dans ses Epitres. Il n'eût donc fallu qu'un heureux hasard pour faire que cet alphabet taillé créât, quinze siècles plus tôt, l’art typographique.

« L’impression une fois découverte, » dit M. Léon de Laborde, « une fois « appliquée à la gravure en relief, donnait naissance â 1 imprimerie, qui ne

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« formait plus qu’un perfectionnement auquel une progression naturelle et « rapide de tentatives et d'efforts devait naturellement conduire. »

<■ Mais c’est seulement, «ajoute M. Ambroise - l'irmin Didot, «quand l'art de « fabriquer le papier, cet art connu des « Chinois dés l’origine de notre ère, se « répandit en Europe et s’y généralisa,

« que la reproduction, par l’impression,

« des textes, des figures, des canes à « jouer, etc., d'abord par le procédé « tabellaire dit xylographie, puis av ec des « caractères mobiles, devint facile et dut <> par conséquent apparaître simultané- « ment en divers endroits. »

Or, dès la fin du quatorzième siècle, à Harlem, en Hollande, on avait découvert la gravure sur bois, et par conséquent l'impression tabellaire, que la Chine, dit-on, connaissait déjà, trois ou quatre cents ans avant l’ère moderne.

Peut-être fut-ce quelque livre ou quelque jeu de cartes chinois, rapporté à Harlem par un marchand ou par un navigateur, qui révéla aux cartiers et imagiers de l'industrieuse Néerlandc un procédé d'impression plus expéditif et plus économique. La xylographie commença du jour où l’on grava une légende sur une estampe en bois; cette légende, bornée d'abord à quelques mots, à quelques lignes, forma bientôt une page, puis cette page ne dut pas tarder à devenir un volume (fig. 3po à 3t)2’.

Voici maintenant, sur la découverte de l'imprimerie à Harlem, un extrait du récit que fait Adrien Junius dans son ouvrage latin intitulé Batavia la

Fig. 3y*. — Planche eylographique , taillée en France, vers 1440, représentant l'image île saint Jacques le Majeur, avec le texte d'un des commandements de Dieu. (Bibl. imp.

de Paris, Cab. des estampes.)

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Batavie', écrit en i à 7 2 : « Il y a plus de 1 3 2 ans demeurait à Harlem, « à côté du palais royal, l.aurent Jean, surnommé Coster, ou gouverneur, « car il possédait cette charge honorable par héritage de famille. L’n jour, « vers 1420, en se promenant, après le repas, dans un bois voisin de la ville, «s il se mit à tailler des écorces de hêtre en forme de lettres , av ec lesquelles il « traça, sur du papier, en les imprimant l'une après l’autre, un modèle « composé de plusieurs lignes pour l'instruction de scs enfants. Encouragé « par ce succès, son génie prit un plus grand essor, et d'abord, de concert « avec son gendre, Thomas Pierre, il inventa une’espècc d'encre plus vis- « queuse et plus tenace que celle qu'on emploie pour écrire, et il imprima « ainsi des images auxquelles il avait ajouté scs caractères en bois. J'ai vu •1 moi-même plusieurs exemplaires de cet essai d'impression , faite d'un seul .< côté du papier. C’est un livre écrit en langage vulgaire par un auteur ano- « nyme, portant pour titre : Spéculum uostrat salntis le Miroir de notre « salut). Plus tard, Laurent Coster changea scs types de bois en types de a plomb; puis, ceux-ci en types d'étain. La nouvelle invention de Laurent, « favorisée par les hommes studieux, attira de toutes parts un immense con- « cours d'acheteurs. L’amour de l’art s’en accrut, les travaux de l'atelier « s'accrurent aussi, et Laurent dut adjoindre des ouvriers à sa famille, pour .1 l’aider dans scs opérations. Parmi ces ouvriers , il y avait un certain Jean , « que je soupçonne n’ètre autre que Faust, qui fut traître et fatal à son « maître. Initié, sous le sceau du serment, à tous les secrets de l'imprimerie, <• et devenu habile dans la fonte des caractères, dans leur assemblage et dans « les autres procédés du métier, ce Jean profite de la nuit de Noël, pendant u que tout le monde est à l’église, pour dévaliser l'atelier de son patron et « pour emporter les ustensiles typographiques. Il s'enfuit, avec son butin, à •1 Amsterdam; dclàpasseàColognc,etvas'établirensuiteà Mayence, comme " en un lieu d’asile, où il fonde un atelier d’imprimeur. Dans cette même a année 1422, il imprima, avec les caractères dont Laurent s’était servi à « Harlem, Alexandri Calli Doctrinale : le Doctrinal du Français Alexan- « dre), grammaire alors en usage, et Pétri Hispani Tractât us Me Traité « de l’Espagnol Pierre). »

Ce récit, un peu tardif à la vérité, et bien que l'auteur s'efforçât de l’appuyer des autorités les plus respectables, ne rencontra d’abord qu’incrédulité

et dédain. A cette époque, les droits de Mayence à l'invention de l'imprimerie semblaient ne pouvoir être sérieusement balancés que par les droits de Strasbourg, et les trois noms deGutemberg, de Faust et de Schoitïer étaient déjà consacrés par la reconnaissance universelle. Partout donc, excepté en Hollande, on repoussa ce nouveau témoignage; partout le nouvel inventeur,

« Jm tioms qucppotaa(t)o par filma matois ûqnif rationça# autroaiplr t auf marar aurnniunt.0Kpormôtqnotamoût ^ttUf.OntoÆafuo fnuOuorrafus iOno lablniaiDappo-

littoatd atti rafuo: urao. apun . ante, aüucrrutn.fiSvàtra/tmlcirrajotra.

fr^aamaaiitrrànttn.mfraàurta.o^ jjonr,prr*4)îfjjtfr^m.poll.tran0 tîltra.pJftrr.ûipta,artitfr.tir(pXrtuô.

pmr s.Otiô Dmrnuo mi^ÿlnpatmu aputuiHa.nntf mro.atmrtfuiitimnn

Fig. 3y3. — Fac-similc d'une page du plus ancien Donat xylographique (chapitre de la Préposition), imprime à Mayence par Fust et Gutembcrg, vers i.$5o.

qui venait réclamer sa part de gloire, fut rejeté au nombre des êtres apocryphes ou légendaires. Mais bientôt, cependant, la critique, s'élevant au-dessus des influences de nationalité, s'empara de la question, discuta le récit de Junius, examina ce fameux Spéculum que personne n'avait encore signalé, démontra l'existence d'impressions xylographiques, rechercha celles qu'on pouvait attribuer à Coster, et opposa à l'abbé T ritheim , qui avait écrit

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Su

sur l'origine de l'imprimerie d'apres des renseignements fournis par Pierre Schoifler lui-même, le témoignage plus désintéressé du Chroniqueur anonyme de Cologne en 1465, lequel avait appris d'Ulric Zell, un des ouvriers de Gutemberget le premier imprimeur de Cologne en 14(0, cette importante particularité : « Quoique l'art typographique ait été trouvé à Mayence, « dit-il, cependant la première ébauche de cet art fut inventée en Hollande, « et c'est d'après les Douais "la Syntaxe latine de Coelius Donatus, gram- « mairien du quatrième siècle, livre alors en usage dans les écoles de l'Cu-

Fig. 394. — Portrait de Gutemberg, d'après une gravure du seizième siècle.

( Bibl. imp. de Paris, Cab. des estampes.)

« rope), qui bien avant ce temps-là s'imprimaient dans le pays, c'est d'après « eux et à cause d'eux que ledit an prit commencement sous les auspices de « Gutemberg. »

SiGutemberg imita les Douais, que l'on avait imprimés en Hollande avant le temps où il imprimait lui-même à Mayence, Gutemberg ne fut donc pas l'inventeur de l’imprimerie. C’est en 1430 que Gutemberg commença d’imprimer à Mayence (fig. ’içi'i)', mais, dès 1436, il avait essayé d’imprimer à Strasbourg, et, avant scs premiers essais, on imprimait en Hollande, à Harlem et à Dordrecht, des Spéculum et des Donats sur planches en bois, procédé désigné sous le nom de xylographie (gravure sur bois), tandis que

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les essais typographiques (impression avec types mobiles) exécutes par Gutemberg en différaient complètement, puisque les caractères gravés d'abord sur des poinçons d’acier, puis enfoncés dans une matrice en cuivre, reproduisaient par le moyen de la fonte en un métal plus fusible que le cuivre l’empreinte du poinçon sur des tiges en étain ou en plomb durci parun alliage (fig. 3i)q.).

Or une circonstance assez singulière vient corroborer le dire d’Adrien Junius. Une édition latine du Spéculum, in-folio de soixante-trois feuillets, avec gravure sur bois à deux companiments en tète de chaque feuillet, offre le mélange de vingt feuillets xylographiques et de quarante et un feuillets imprimés en caractères mobiles, mais très-imparfaits et coulés dans des moules probablement en terre cuite; une édition du Spéculum hollandais, in-folio, présente aussi deux pages imprimées avec un caractère plus petit, plus serré que le reste du texte. Comment expliquer ces anomalies; Ici, mélange de la xylographie à la typographie ; là, réunion de deux types mobiles, différents l'un de l’autre. Voici quelle serait mon hypothèse, si toutefois les détails un peu suspects qu'offre le récit de Junius sont exacts. L'ouvrier infidèle qui, selon son dire, déroba les outils de l’atelier de Laurent Costcr, et qui dut agir avec une certaine précipitation , se serait contenté d’enlever quelques formes du Spéculum, qu’on allait mettre sous presse. Les caractères employés pour vingt ou vingt-deux pages suffisaient pour servir de modèlesàune contrefaçon et pour exécuter une impression de peu d’étendue, telle que le Doctrinale Alexandri Galli et le Tractatus Pétri Hispani. Il est probable que l’édition latine et l'édition hollandaise du Spéculum étaient toutes deux entièrement composées, mises en pages et préparées pour le tirage du texte, lorsque le larron prit au hasard les vingt-deux formes qu’il se promettait d’utiliser, du moins comme type de la contrefaçon qu’il avait projetée. En caractères de fonte, ces formes ne devaient pas peser plus de soixante livres; en caractères de bois, elles n’avaient pas la moitié de ce poids; en y ajoutant les composteurs, les pinces, les galéese t autres outils indispensables, on ne trouvera pas que ce butin fût au-dessus des forces de l’homme qui l’emportait sur ses épaules. Quant à la presse, il ne pouvait en être question, puisque les impressions exécutées à Harlem se faisaient au frotton et à la main, comme on opère encore aujourd'hui pour les cartes à jouer et les estampes.

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Fiji. 395. — Fac-simil; delà vingt-huitième page xylographique de la BiNla Paupe ntm; repriser tant, avec de» légendes tirées de l’Ancien Testament, David vainqueur de Goliath, et le Christ faisant sortir des limbes les âmes des patriarches et des prophètes.

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Il resterait à découvrir quel fut ce Jean, qui s'appropria le secret de l’imprimerie, pour le transporter de Harlem à Mayence. Serait-ce Jean Fust ou Faust, comme le soupçonnait Adrien Junius? Serait-ce Jean Gutemberg, comme l'ont prétendu plusieurs écrivains hollandais, ou plutôt serait-ceJean Gænsfleisch l 'ancien, parent de Gutemberg, comme l’ont pensé, d’après un passage très-explicite du savant Joseph Wimpfeling, contemporain de ce personnage, les derniers défenseurs delà tradition de Harlem? La question demeure indécise.-

Au reste le Spéculum n’est pas le seul livre du même genre, qui ait paru dans les Pays-Bas, avant l’époque qu'on assigne à la découverte de l'imprimerie en Hollande. Les uns sont évidemment xylographiques, les autres accusent l'emploi primitif des caractères mobiles en bois et non en métal. Tous ont des figures gravées dans le sentiment de celles du Spéculum, notamment la Tliblia Pauperum {la Bible des Pauvres) [fig. 3o5], P .'1rs moriendi (l’Art de mourir) fig. 3 96] , l'.lrs memorandi {l’Art de se remémorer) , qui furent répandus à un grand nombre d'exemplaires.

Quoi qu'il en fût, Laurent Coster, malgré les progrès qu’il avait fait faire à son invention, n’en comprenait certainement pas la portée. En ce temps-là, il n'y avait de bibliothèques que dans les couvents et chez quelques grands seigneurs lettrés; les particuliers, hormis quelques savants plus riches que leurs confrères, ne possédaient point de livres. Les copistes et les enlumineurs de profession n’étaient guère occupés qu’à reproduire des livres d’Heures et des livres d’ccole : les premiers étaient des livres de luxe, objets d’uneindustrietout exceptionnelle; les seconds, destinés aux enfants, étaient toujours exécutés simplement, et se composaient de quelques feuilles de papier fort ou de parchemin. Les écoliers se bornaient à écrire sous la dictée des maîtres les extraits de leurs leçons, laissant aux moines le soin de transcrire en entier les auteurs sacrés ou profanes. Coster ne dut pas même songer à reproduire ces ouvrages, dont le débit lui eût semblé impossible, et il se rejeta d’abord sur les Spéculum, livres religieux qui s’adressaient à tous les fidèles, même à ceux qui ne savaient pas lire, en raison des histoires ou images dont ces livres étaient composés; puis, sur les Douais , qu'il réimprima plusieurs fois en planches xylographiques, sinon en caractères mobiles, et dont il dut trouver un écoulement considérable. Ce fut un de ces Douais qui, tombant

I MPRÎMERIE.

y>R. 3y 6. — Fac-similé de la cinquième page de la première édition xylographique Je Y Art moriendi . représentant le pécheur à son lit de mort entouré de sa famille. Deux démons lui disent à l'oreille ■ Songe à ton trésor » ; et • Distribue- le à tes amis! •

sous les yeux de Gutemberg, lui aurait révélé, selon la Chronique de Cologne, le secret de l’imprimerie.

Ce secret fut gardé fidèlement, pendant quinze ou vingt ans, chez CoMcr

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par les ouvriers qu'il employait. On n’était initié aux mystères de l'art nouveau qu'après un temps d’épreuve et d’apprentissage; un serment terrible liait entre eux les compagnons que le maître avait jugés dignes d’entrer dans l’association. C’est qu'en effet de la discrétion bien ou mal observée dépendait la fortune ou la ruine de l’inventeur et de ses associés, puisque tous les imprimés étaient alors vendus comme des manuscrits.

Mais pendant que, chez le premier typographe hollandais, le mystère était si scrupuleusement maintenu , devant le grand-conseil de Strasbourg un procès civil s’entamait, qui, sous d'apparents motifs de débats d’intérêt privé, faillit livrer à la publicité la clé de la mystérieuse industrie typographique. Ce procès, dont le curieux dossier n’a été retrouvé qu’en 1760, dans une vieille tour de Strasbourg, était intenté à Jean Gænsfleisch, dit Gutemberg (originaire de Mayence, mais exilé de sa ville natale pendant les troubles politiques et fixé à Strasbourg depuis 1420}, par Georges et Nicolas Dritzehen , lesquels, en qualité d’héritiers de feu André Dritzehen , leur frère, ancien associé de Gutemberg , désiraient être admis à le remplacer dans une association dont ils ignoraient l’objet , mais dont ils savaient sans doute que leur frère se promettait d’avantageux résultats. C’était, en somme, l’imprimerie elle même qui se voyait en cause à Strasbourg, vers la fin de l'année 14Î9, c’est-à-dire plus de quatorze ans avant l’époque connue des débuts de l’imprimerie à Mayence.

Voici sommairement, tels qu’ils ressortent des pièces du procès, les faits qui furent déclarés devant le juge. Gutemberg, homme ingénieux mais pauvre, possédait divers secrets pour s’enrichir. André Dritzehen était venu le trouver, et l’avait prié de lui apprendre plusieurs arts. Gutemberg lui apprit en effet à polir les pierres, et André ® tira bon profit de ce secret ». Plus tard, dans le but d’exploiter un autre art , au pèlerinage d'Aix-la-Chapelle, Gutemberg convint avec Hans Riffcn, maire à Lichtcnau, de former une association, dont André Dritzehen et un nommé André Heilman demandèrent à faire partie. Gutemberg y consentit, à la condition qu’ils lui achèteraient ensemble le droit au tiers des bénéfices, moyennant 160 florins, payables le jour du contrat, et 80 florins, payables ultérieurement. Le marché conclu , il leur apprit l 'art , dont ils devaient se servir pour le pèlerinage d’Aix-la-Chapelle; mais, ce pèlerinage ayant été remis

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à l'année suivante, les associés exigèrent que Gutembcrg ne leur cachât rien de tous les arts et inventions qu’il pouvait posséder. Une nouvelle convention fut faite, par laquelle les associés s’engageaient à payer une nouvelle somme, et dans laquelle il était dit que l’exploitation de l 'art aurait lieu, au profit des quatre associés, pendant cinq années, et que, dans le cas où l’un d’eux mourrait, tous les ustensiles de l'art, et tous les ouvrages déjà faits, resteraient aux autres associés, les héritiers du mort devant recevoir seulement une indemnité de 100 florins, à l'expiration desdites cinq années.

Gutcmberg offrait donc aux héritiers de son associé de leur payer la somme convenue ; mais ceux-ci lui demandaient compte du patrimoine d’André Dritzehen, qui aurait été, selon eux , englouti dans l’entreprise. Ils mentionnaient surtout une certaine fourniture de plomb, pour laquelle leur frère se serait engagé. Sans nier la fourniture, Gutcmberg refusait de la mettre au compte du défunt.

De nombreux témoins déposent, et l'ensemble de leurs dépositions, pour et contre le but de l’association, montre un fidèle tableau de ce que pouvait être la vie intime des quatre compagnons, s'épuisant en efforts, en dépenses, pour la réalisation d’un dessein, dont ils tiennent à dissimuler la nature, mais qui les berce des plus séduisantes espérances.

On les voit travaillant la nuit ; on les entend répondre, à ceux qui les questionnent sur l’objet de leurs travaux, qu’ils sont faiseurs de miroirs (spiegelmacher' ; on les trouve empruntant de l’argent , parce qu'ils ont en main « quelque chose à quoi ils ne sauraient consacrer trop de fonds ». André Dritzehen, à la garde duquel la presse était laissée, étant mort, le premier soin de Gutemberg avait été d’envoyer, dans la maison du défunt, un homme de confiance, auquel il avait recommandé de défaire la vis de la presse, afin que les pièces (ou formes ), qui y étaient serrées, se détachassent les unes des autres, et de placer ensuite ces pièces dans ou sur la presse,

« de manière que personne n’y pût rien voir, ni comprendre ». Gutemberg regrette que son domestique n’ait pas rapporté toutes les formes, dont plusieurs « ne se retrouvèrent point ». Enfin, on voit figurer, parmi les témoins, un tourneur, un marchand de bois, et un orfèvre, lequel déclare qu’occupé depuis trois ans par Gutcmberg, il a gagné plus de 100 florins en travail-

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lant « aux choses qui appartiennent à l'imprimerie (das zu dcm Trucken gchoret ) ».

Trucken , imprimerie ! Ainsi le grand mot fut prononcé dans le cours du procès; mais certainement sans produire le moindre effet sur l'auditoire, qui sc demandait encore quel était cet art occulte, que Gutemberg et ses associés avaient exploité avec tant de peine et à si grands frais. Toujours est-il qu'à part l'indiscrétion, en réalité insignifiante, de l’orfévre, le secret de Gutemberg resta bien gardé, puisqu'il ne fut question que du polissage des pierres et de la fabrication des miroirs. Le juge, édifié sur la bonne foi de Gutemberg, déclara acceptables les offres qu'il faisait à la partie adverse, mit hors de cause les héritiers d'André Dritzehen, et les trois autres associés restèrent maîtres de leur procédé et de son exploitation.

Si l'on étudie avec quelque attention les pièces du singulier procès de Strasbourg, et si on remarque, en outre, que notre mot miroir est la traduction du mot allemand spiegel, et du mot latin spéculum, il est impossible de ne pas reconnaître tous les procédés, tous les ustensiles de l'imprimerie, avec les noms qu'ils n’ont pas cessé de porter et qui furent créés en même temps qu'eux : les formes, les vis, la presse (qui n’est pas la presse à tirer car on devait alors tirer au frotton, mais le cadre où sont pressés les caractères), le plomb, l'ouvrage, l’an, etc. On voit, d'ailleurs, Gutemberg, escorté du tourneur quia fait la vis de la presse, du marchand de bois qui a vendu des planches de buis ou de poirier, de l'orfévre qui a buriné ou fondu les caractères. Puis, on acquiert Incertitude que ces miroirs, à la confection desquels les associés sont occupés, et qui doivent être vendus au pèlerinage d’Aix-la-Chapelle, ne sont autre chose que les futurs exemplaires du Spéculum human.v salvationis, imitation plus ou moins parfaite du fameux livre d’images dont la Hollande avait déjà publié trois ou quatre éditions, en latin et en hollandais.

Nous savons, d'autre part, que ces Miroirs ou ces Spéculum curent, à l'origine de l'imprimerie, une telle vogue que partout les premiers imprimeurs se firent concurrence, en exécutant et en publiant différentes éditions de ce même livre à figures. Ici, ce fut la réimpression du Spéculum abrégé de L. Coster; là, le Spéculum de Gutemberg, tiré intégralement des manuscrits; ailleurs, c'était le Spéculum ri ta; humana;, de Roderic, évêque de

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Zamora ; puis le Spéculum conscienciiV, d'Arnold Gheyloven; puis le Spéculum sacerdotum , ou encore le volumineux Spéculum de Vincent de Beauvais, etc.

Il n'est plus permis maintenant de soutenir qucGutemberg, à Strasbourg, fabriquât réellement des miroirs ou glaces, et que ces pièces « couchées dans une presse », ces « formes qui se séparent les unes des autres », ce plomb vendu ou travaillé par un orfèvre, ne fussent , comme on a voulu le supposer, que les moyens « d'imprimer des ornements sur des cadres de miroirs! »

Fi#. 397. — Intérieur d’une imprimerie au seizième siècle, par J Amman.

Les pèlerins qui devaient visiter Aix-la-Chapelle, à l'occasion du grand jubiié de 1440, n'auraient-ils pas été les bienvenus à se montrer si empressés d'acquérir des miroirs ornementés? Quant à l'art de polir les pierres, que Gutemberg avait enseigné d’abord à André Dritzehcn, qui en tira « si bon parti », il s’agit encore là, sans doute, de quelque fait d'imprimerie; mais nous n’avons pas deviné cette énigme, et nous attendons, pour résoudre la question, la découverte d’un nouvel incunable (ou livre des commencements, du berceau de l'imprimerie), qui soit l’ouvrage d’un Pierre quelconque, comme, par exemple, les sermons latins d’Hermann de Petra, sur

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l'Oraison dominicale : car Gutemberg avait pu désigner énigmatiquement un livre à imprimer, en parlant de polir des pierres, aussi bien que son associe, répondant au juge, après avoir levé la main devant lui, avait pu se qualifier faiseur de miroirs, sans commettre un mensonge et un parjure. Le secret de l'imprimerie devait être religieusement gardé par ceux qui le possédaient.

En somme, il ressortirait de tout cela que Gutemberg, « homme ingénieux et inventif», ayant vu un Douât xylographique, aurait cherché et serait parvenu à l'imiter, d’intelligence avec André Dritzehen -, que les autres arts, que Gutemberg s'était d’abord réservés, mais qu’il communiqua cependant à ses associés, consistaient en l'idée de substituer l'emploi des caractères mobiles à l’impression tabellaire : substitution qui ne put s'opérer que par suite de nombreux tâtonnements, lesquels étaient à la veille d'aboutir, quand mourut André Dritzehen. On peut donc tenir pour à peu près certain que l’imprimerie fut, en quelque sorte, découverte deux fois successivement: la première par Laurent Coster, dont les petits livres imprimés , ou en moule, frappèrent l'attention de Gutemberg; et la seconde par Gutemberg, qui porta l’art nouveau à un degré de perfectionnement que n’avait pas atteint son devancier.

C’est après le procès de Strasbourg, entre les années 1440 ou 1442 , que plusieurs historiens conduisent Gutemberg en Hollande, et le placentcomme ouvrier dans l’atelier de Coster, afin de pouvoir l’accuser du vol que Junius a mis sur le compte d’un nommé Jean. Seulement, et la coïncidence n’est pas, en ce cas, indigne de remarque, deux chroniques inédites de Strasbourg et l’Alsacien Wimpfcling rapportent, à peu près vers le même temps, un vol de caractères et d’ustensiles d’imprimerie, mais en indiquant Strasbourg, au lieu de Harlem ; Gutemberg, au lieu de Laurent Coster; et en nommant le voleur, Jean Gænsfieisch. Or, selon la tradition strasbourgeoise, ce Jean Gænsfleisch l’ancien, parent et ouvrier de Gutemberg, lui aurait dérobé son secret et ses outils, après avoir concouru à la découverte de l’imprimerie, et serait allé s'établir à Mayence où, par un juste châtiment de la Providence, il ne tarda pas à être frappé de cécité. Ce fut alors, ajoute la tradition, que, dans son repentir, il appela son premier maître à Mayence, et lui céda l’établissement qu'il avait fondé. Mais cette dernière partie de la tradition nous

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paraît revêtir un peu trop le caractère moraliste de la légende; et comme il n’est guère possible, d’ailleurs, que deux vols de la même nature se soient accomplis à la même époque, dans les mêmes circonstances, nous penchons à croire que le Jean désigné par Junius serait, en effet, le parent de Gutemberg, lequel serait allé à Harlem pour se perfectionner dans l'art de l'imprimerie, et aurait volé Costcr; car il a réellement existé, à Mayence, dans le temps désigné, un Jean Gænslleisch , qui a pu imprimer, avant que Gutemberg fût allé l'y rejoindre, les deux livrets d'école : Doctrinale Alexandri Calli, et Pétri Hispani Trac talus. Le fait est d'autant plus probable, qu’après avoir longtemps cherché ces livres, qui étaient encore absolument inconnus lorsque Junius les citait, on a enfin découvert trois fragments du Doctrinale, imprimés sur vélin avec les caractères des Spéculum hollandais.

Quoi qu’il en fût, Gutemberg n'avait pas réussi dans son imprimerie de Strasbourg. En quittant cette ville où il laissa des élèves, tels que Jean Mcnicll et Henri Eggcstein, il alla s'établir à Mayence, dans la maison de Zum Jungen. lit , il imprime encore, mais il s'épuise en essais; il quitte et reprend tour à tour les divers procédés dont il a fait usage: xylographie, lettres mobiles en bois, en plomb, en fonte; il emploie, pour le tirage, la presse à bras, qu’il fait exécuter sur le modèle d'un pressoir de vendange; il invente de nouveaux outils; il commence dix ouvrages et n'en peut terminer aucun. Enfin, il n’a plus de ressources, et, désespéré, il va renoncer à son art, quand le hasard lui envoie un associé, Jean Fustou Faust, riche orfèvre de Mayence.

Cette association eut lieu en 1450. Fust, par acte notarié, promit à Gutemberg de lui avancer 800 florins d’or pour la confection des ustensiles et outils, et 3oo pour les autres frais: gages de domestiques, loyer, chauffage, parchemin, papier, encre, etc. Outre l'impression courante des Spéculum, des Douais, que Gutemberg continua probablement, le but de l’association était l’exécution d’une Bible in-folio, à deux colonnes, en gros caractères, avec initiales gravées en bois, ouvrage considérable qui dut exiger de trèsgrands frais.

Un calligraphe était attaché à l'imprimerie de Gutemberg, soit pour tracer sur le bois les caractères à graver, soit pour rubriquer les pages imprimées c’est-à-dire pour écrire en encre rouge, peindre au pinceau ou enluminer

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au frotton les initiales, les majuscules et les titres de chapitres. Ce calligraphie fut probablement Pierre SchcelTerou Schoill'er, de Gcrnshcim, petite ville du diocèse de Darmstadt, clerc du diocèse de Mayence, comme il s’intitulait lui-même, et peut-être écolier de la nation allemande, dans l'Université de Paris, puisqu’un manuscrit, copié de sa main et conservé à Strasbourg, se termine par une souscription où il atteste lui-même l’avoir écrit, l’année 1+49, « en la très-glorieuse Université de Paris ». Schoiffer était un homme non-seulement lettré, mais encore un homme habile et sagace [ingeniosus cl prudens). Entré chez Gutcmberg, à qui Fust l’avait imposé, en 1402, pour faire partie de la nouvelle association qu’ils contractèrent alors, Schoiffer imagina un moule perfectionné, avec lequel il pouvait fondre séparément toutes les lettres d’un alphabet en métal , tandis qu’auparavant il fallait graver ces caractères au burin. Il cacha sa découverte à Gutcmberg , qui s'en serait naturellement emparé; mais il en confia le secret à Fust, qui la mit en œuvre, expérimenté qu’il était dans la fonte des métaux. Ce fut évidemment avec ces caractères fondus, et qui résistaient à l’action de la presse, que Schoiffer composa et exécuta un Douât, dont quatre feuillets, en parchemin , ont été retrouvés, à Trêves, en i8o3, dans l’intérieur d’une vieille couverture de livre, et déposés à la Bibliothèque impériale de Paris. La souscription de cette édition, imprimée en rouge, annonce formellement que Pierre Schoificr, seul, l’a exécutée, avec ses caractères et scs initiales , selon « l'art nouveau d'imprimer, sans le secours de la plume ».

Ce fut là certainement la première révélation publique de l’imprimerie, qui jusque-là avait fait passer ses produits pour des oeuvres de calligraphes. Il semble que Schoiffer ait voulu ainsi prendre date et s'approprier l’invention de Gutcmberg. Il est certain que Fust, séduit par les résultats que venait d'obtenir Schoiffer, s'associa secrètement avec lui, et, afin de se débarrasser de Gutcmberg, profita des avantages que lui donnait sur celui-ci l’acte de prêt. Gutemberg, assigné en dissolution de société, et en remboursement des sommes qu’il avait reçues et qu’il était incapable de payer, fut obligé, pour satisfaire aux exigences de son impitoyable créancier, de lui abandonner son imprimerie, avec tout le matériel qu’elle contenait, y compris cette Bible même, dont les derniers feuillets étaient peut-être sous presse, au moment où on le dépouillait du fruit de ses longs travaux.

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Guicmbcrg évincé, Pierre Schoiflcr et Fust, dont il était devenu le gendre, achevèrent la grande Bible, qui fut mise en vente dans les premiers mois de 1406. Cette Bible, devant être olferte comme manuscrite, était vendue à un prix très-élevé. C'est pourquoi l’on n'avait mis, à la fin du litre, aucune souscription qui fît connaître par quel procédé avait été exécuté cet immense travail; ajoutons qu'en tous cas, on peut bien supposer

j #ocut? I autefauï aO >tmatl|an i Ij filwmfmmvttaiï ornes Fuos Tuo&ut omtrrcr tHuîD.ptmo rotta* rtjao Frt^faul.îïîligctmt OauiOtmlte.

lEtinouauîtronatljasDaiüîJîJtcen .

iDucrif faul£r ntcus oenterc taOua* profitobfuattqfo mamWmandito riant et aotroîtas JFgo autêegtfOîés ftabo tu*ra nattttneü t a \ to ulntüq; fucririet ego loqtrar îctcaît farte mcû- *qïicûqmbcro nücia&otïÏjUocut?

rtt ntro ronarftaslc Dauîît b on auto faulpatrmt ruum.IDmtcgats tû. fie

Fig. 3^8. — Fac-similé de la Bible de 14^6 (Livre des Rois), imprimée à Mayence, par Guicmbcrg.

que SchoilTcr et Fust n’avaient pas voulu donner à Gutemberg un titre de gloire , qu’ils n'osaient pas encore s’approprier.

La Bible latine , sans date, que tous les bibliographes s’accordent à regarder comme celle de Gutemberg, est un grand in-folio, de six cent quarante et un feuillets, qu’on divise en deux, ou trois, ou même quatre volumes. Elle est imprimée sur deux colonnes, de quarante-deux lignes chacune dans les pages entières, à l’exception des dix premières pages, qui n’ont que quarante ou quarante et une lignes (fig. 3y8).

1 MPR1MERIE.

Les caractères sont gothiques; les feuilles n'ont ni chiffres, ni signatures, ni réclames. Il y a des exemplaires sur vélin, d'autres sur papier. On peut estimer que cette Bible fut tirée à cent cinquante exemplaires, ce qui était un nombre considérable pour l’époque. L’émission simultanée de tant de Bibles, absolument semblables, ne contribua pas moins que le procès de Gutcmbcrg et de Fust, à divulguer la découverte de l’imprimerie. Aussi Fust et son nouvel associé, bien qu’ils se fussent mutuellement engagés à la tenir secrète le plus longtemps possible, furent-ils les premiers à la faire connaître, pour s’en rapporter tout l’honneur, quand la rumeur publique ne leur permit plus de la cacher dans leurs ateliers.

Ce fut alors qu’ils imprimèrent le Psalmorum codex ( Recueil des Psaumes), le premier livre qui porta leur nom et qui fixa, en quelque sorte, une première date historique à l'art nouveau qu’ils avaient perfectionné. I-c colophon ou souscription finale du Psalmorum codex annonce que ce livre fut exécuté, « sans le secours de la plume, par un procédé ingénieux, l’an du Seigneur 1457 ».

Ce magnifique Psautier , qui eut d'ailleurs trois éditions à peu près semblables, dans l’intervalle de trente-trois ans, est un grand volume in-folio de cent soixante-quinze feuillets, imprimé en grosses lettres de forme, rouges et noires, gravées sur le modèle des manuscrits liturgiques du quinzième siècle. Il n’existe, d’ailleurs, de la première et rarissime édition de ce livre, que six ou sept exemplaires sur vélin fig. 399).

Dès cette époque, l’imprimerie, au lieu de se cacher, cherche au contraire le grand jour. Mais on n’avait pas encore paru soupçonner qu’elle dût s'appliquer à reproduire d’autres livres que des Bibles, des Psautiers et des Missels, parce que c’étaient là les seuls livres qui eussent un débit assuré, prompt et multiplié. Fust et Schoiffer entreprirent alors d'imprimer un ouvrage volumineux, qui servait de manuel liturgique à toute la chrétienté, le célèbre Rat tonale divinorum officiorum (le Rational ou Manuel des divins offices', de Guillaume Durand, évêque de Mende, au treizième siècle. Il suffit de jeter les yeux sur ce Rat tonale, et de le comparer aux grossiers Spéculum de Hollande pour se convaincre que dès 1439, l’imprimerie avait atteint le plus haut degré de perfection. Cette édition , datée de Mayence ( Moguntiœ ), n’était plus destinée à un petit nombre d’acheteurs;

IM PRIMERIE.

X mîte mitanns tnmtuo, 0[ rmintril-f nptno fFtoctur-

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Fig. 399. — Fac-stoUt d'une page du Psautier de 14 3* seconde édition ou second tlrase de ce livre, imprimé à Mayence, par J. Fust et P. Schoiffer.

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elle s’adressait à toute la catholicité, et les exemplaires sur vélin et sur papier se répandirent assez rapidement par toute l'Europe pour faire croire, dés lors, que l'imprimerie avait été inventée à Mayence.

Le quatrième ouvrage imprimé par Fust et SchoifTer, sous la date de 1460, est le recueil des Constitutions du pape Clément V, connu sous le nom de Clémentines; grand in-folio de cinquante et un feuillets à deux colonnes, avec superbes initiales peintes en or et en couleur dans le petit nombre d’exemplaires qui en restent.

Cependant Gutembcrg, dépossédé de son matériel typographique, n’avait pas renoncé à un art dont il se regardait, avec raison, comme le principal inventeur. Il tenait surtout à prouver qu’il était aussi capable que ses anciens associés de produire des livres « sans le secours de la plume ». II trouva une nouvelle association, et monta un atelier, qui, on le sait par tradition, fut en activité jusqu’en 14G0, année où parut le Catholicon (l'Universel, espèce d'encyclopédie du treizième siècle', de Jean Balbi, de Gênes, seul ouvrage important dont l’impression puisse être attribuée à Gutemberg :fig. 400), et qui mérite de soutenir la comparaison avec les éditions de FustctSchoiffer. Gutembcrg, qui avait imité les Douais et les Spéculum hollandais, répugna sans doute à s'approprier l'honneur d'une invention qu’ii n'avait fait que perfectionner-, aussi dans la longue et explicite souscription anonyme, qu’il plaça à la fin de ce volume, attribua-t-il la gloire de celte divine invention à Dieu seul, en déclarant que ce Catholicon avait été imprimé, sans le secours du roseau, du style ou de la plume, mais par un merveilleux ensemble des poinçons, des matrices et des lettres.

Cette entreprise menée abonne fin, Gutembcrg, sans doute las des tracasseries industrielles, céda son imprimerie à ses ouvriers, Henri et Nicolas Bcchtermuncze, Wcigand Spyes et Ulric Zell. Puis, retiré près d'Adolphe II, électeur et archevêque de Mayence, et pourvu de la charge de gentilhomme de la cour ecclésiastique de ce prince, il se contenta de la modique pension afférente à cette charge, et mourut, à une date qui n'est pas certaine, mais qui ne peut être postérieure au 24 février 1468. Son ami, Adam Gelth, lui érigea , dans l’église des Récollets de Mayence, un monumentdont l'épitaphe le qualifie formellement « inventeur de l’an typographique ».

Fust et Schoiffcr n’en continuaient pas moins leurs impressions, avec une

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ardeur infatigable. En 14Ô2, ils achevèrent une nouvelle édition de la Bible, bien plus parfaite que celle de i-pb, et dont les exemplaires furent probablement vendus, ainsi que l'avaient été ceux de la première édition, comme manuscrits, surtout dans les pays qui , comme la France , n'avaient pas encore d’imprimerie. .11 paraît même que l’apparition à Paris de cette Bible (dite de Mayence) émut vivement la communauté des écrivains et des libraires, qui voyaient dans la nouvelle manière de produire des livres, sans le secours de la plume, « la perte de leur industrie ». On accusa, dit-on, les vendeurs de magie; mais il faut plutôt croire qu’ils ne furent

bicconibua poni urifamafiliue.dnçre üo Dcôitibus pb.ut or pbeion.ttoc tamen cvb,*mu9.<P rten tant labijs 4>mi<iaHOa cfl f pb.atq? B folü itittneft oiot prifeianua in prt libre majoria.

f.Ujin quob ë comcbcrc • a u quob fit » fabiful' quob per tînet ,tb fab.tf.ct Ü fabariuet.cdnfor tt Siccban

tur apub çcnhlea rantercs fdbArij.ôa illo legu mine maxime urebanr- in ctbo-rt-p componem

Fâ^ç. 400. — Fâc simile du Catkolieon J< l.»6ot Imprimé à Mayence par Gutembcrg.

poursuivis et condamnés à l’amende et à la prison que parce qu’ils n’avaient pas eu soin de demander, pour vendre leur Bible, l’autorisation de l’Université, laquelle était alors obligatoire pour la vente de toute espèce de livre.

Sur ces entrefaites, la ville de Mayence avait été prise d’assaut et livrée au pillage {27 octobre 1462). Cet événement, à la suite duquel l’atelier de Fust et de Schoiffer resta fermé pendant deux ans, eut pour résultat de disséminer par toute l’Europe les imprimeurs et leur an. Cologne, Bamberg et Strasbourg paraissent être les premières villes où les émigrants s’établirent.

Toutefois, au moment où l’imprimerie sortit de Mayence, elle n’avait encore mis au jour aucun livre classique, mais elle avait prouvé, par des

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publications considérables, telles que la Bible et le Catholicon , quelle pouvait créer des bibliothèques entières et propager ainsi à l'infini les chefsd’œuvre de l’esprit humain. 11 était réservé à l’atelier de Fust et de Schoifier de donner l’exemple pour cette nouvelle entreprise. En 1465, le traité de Officiis (des Devoirs), de Cicéron, sortit des preçses de ces deux fidèles associés, et marqua, pour ainsi dire, le point de départ de l’imprimerie de bibliothèque, et avec un tel succès qu'il fallut, dès l’année suivante, faire une nouvelle édition de ce beau livre , de format in-4”.

A cette époque, Fust vint lui-même à Paris, où il fonda un dépôt de livres imprimés; il en laissa la gérance à l’un de ses compatriotes. Celui-ci étant mort quelque temps après, les livres qui étaient chez lui furent, comme appartenant à un étranger, vendus par droit d’aubaine au profit du roi. Mais sur les réclamations que Pierre Schoifier fit appuyer par l’électeur de Mayence, leroiLouisXl accorda aux intéressés une restitution de 2,425 écus d'or, « en considération de la peine et labeur que lesdits exposants ont pris « pour ledit art et industrie de l’impression, et au profit et utilité qui en vient « et en peut venir à toute la chose publique, tant pour l’augmentation de la « science que autrement ». Cette mémorable ordonnance du roi de France est datée du 21 avril 1475.

11 faut noter d’ailleurs que, dès l’année 14G2, Louis XI, curieux et inquiet de ce qu’il entendait raconter de l'invention de Gutemberg, avait envoyé à Mayence Nicolas Je nson, habile graveur de l'hôtel de la Monnaie deTours, pour « s’informer secrètement de la taille des poinçons et caractères, au « moyen desquels se pouvaient multiplier les plus rares manuscrits, et pour « en enlever subtilement l’invention ». Nicolas Jenson, après avoir réussi dans sa mission, ne revint pas en France (on ne sut jamais pourquoi) et alla s’établir à Venise, pour y devenir lui-même imprimeur. Mais, à ce qu’il paraîtrait, Louis XI ne se découragea pas du mauvais succès de sa tentative, et il aurait renvoyé, dit-on, à la recherche de l'imprimerie, un autre fondé de pouvoirs, moins entreprenant, mais plus consciencieux. En 1469, trois imprimeurs allemands, Ulric Gcring, Martin Crantz et Michel Friburger, commencèrent à imprimer à Paris, dans une salle de la Sorbonne, dont leur compatriote, Jean Heylin, dit de la Pierre, était alors prieur; l’année suivante, ils dédiaient au roi, « leur protecteur », une de leurs éditions.

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Fid. 40t. — F*c-»im!le d'une pige d'un livre d’Heures imprimé F Péris, en 1 Sis, per Simon Vostrc.

ii)Xoi5t(tanimotpiiflo tauamue

iiôfutm fofrnniiôpiCttffi fûl’untojiû nojilti ffv lufcfj ù.^.O iimce i i) ïm ai) conçrrft] ati colfaufic wicôominuirfun) rti»rtum.cji)ûie ic.’f'p. frfu

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revue par le savant Guillaume Fichet, et, dans l’espace de quatre ans, ils publièrent environ quinze ouvrages in-4” et in-folio, imprimés la plupart pour la première fois. Puis, quand ils furent forcés de quitter le bâtiment de la Sorbonne, parce que Jean de la Pierre, retourné en Allemagne , n’y avait plus d’autorité, ils fondèrent, rue Saint-Jacques, une nouvelle imprimerie, à l’enseigne du Soleil d’or, de laquelle, en cinq autres années, sortirent encore douze ouvrages importants.

La Sorbonne et l’Université furent donc le berceau et l’asile de l’imprimerie parisienne, qui ne tarda pas à devenir florissante, et qui produisit, pendant les vingt dernières années du quatorzième siècle, une foule de beaux livres d’histoire, de poésie, de littérature et de dévotion, sous la direction

Fig. 405.— Marque de Girard Leeu, imprimeur Fig. 40?. — .Marque de Fustct SchoilTer,

à Gr>uwe [I4»a|. imprimeurs (quinzième siècle).

habile et savante de Pierre Caron, de Pasquier Bonhomme, d'Antoine Vérard, de Simon Vostre 'fig. 401), etc.

Après la catastrophe de Mayence, deux ouvriers, chassés de l’atelier de Fustet Schoiffcr , Conrad Stveynheim et Arnold Pannartz, avaient emporté au-delà des Alpes le secret qui leur était confié sous la foi du serment. Ils s’arrêtèrent dans le couvent de Subiaco, près de Rome, où se trouvaient des religieux allemands, chez lesquels ils organisèrent une imprimerie, et firent plusieurs belles éditions de Lactance, de Cicéron, de saint Augustin, etc. Bientôt, appelés à Rome même, ils reçurent asile dans la maison de l’illustre famille Massimi ; mais ils trouvèrent pour concurrent, dans cette ville , un de leurs ouvriers du couvent, lequel était venu se mettre aux gages du cardinal Jean de Torquemada. Dès lors s’établit entre les deux imprimeries une rivalité qui se traduisit par un zèle et une activité sans égale des deux parts. En dix années, la plupart des auteurs latins de l’antiquité, qui avaient été

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conservés dans des manuscrits plus ou moins rares, passèrent sous la presse. Çn 1476, il y avait à Rome plus de vingt imprimeurs qui occupaient environ cent presses, et qui se donnaient pour but de se surpasser les uns les autres en vitesse de production, de telle sorte que le jour vint bientôt où les manuscrits les plus précieux n'eurent quelque valeur qu'autant qu'ils contenaient un texte que l'imprimerie n’avait pas encore mis en lumière. Ceux dont on possédait déjà des éditions imprimées étaient si généralement dédaignés, qu'il faut rapporter à cette époque la destruction d’un grand nombre

rt fmptimt

o 6 aigre pai man|wn fai;

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ir to &ub Vit) tt jour

Fig. 404. — Marque d’Arnaud de Keyser, imprimeur à Gand C I (1480).

Fig. |o$. — Marque de Colard Mansion, imprimeur k Bru»

ge*{!477)*

Fig. 406. — Marque de Trechael, imprimeur à Lyon (1489}.

d’entre eux. On s’en serv ait , quand ils étaient en parchemin , pour relier les nouveaux livres, et l’on peut attribuer à cette circonstance la perte de certains ouvrages célèbres , que l’imprimerie ne se hâta point assez de préserver du couteau du relieur.

Pendant que l’imprimerie déployait à Rome une si prodigieuse activité, elle n’était pas moins active à Venise , où elle semble avoir été importée par ce Nicolas Jenson que Ixmis XI avait envoyé chez Gutcmbcrg, et que longtemps même les Vénitiens regardèrent comme l’inventeur de l’art qu’il avait surpris à Mayence. Dès 1469, cependant, Jenson n’en avait plus le monopole à Venise, où Jean de Spire était arrivé, apportant aussi de Mayence tous les perfectionnements que Gutemberg et Schoitfer avaient obtenus. Cet

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an ayant cesse d'être un secret dans la cité des doges, une concurrence ardente s'établit : les imprimeurs affluèrent à Venise, où ils trouvaient le débh de leurs éditions, que mille navires emportaient dans toutes les parties du monde. A cette époque, d’importantes, d’admirables publications sortent à l’envi des nombreux ateliers vénitiens : Christophe Waltdorfer, de Ratisbonne, donne, en 1471 , la première édition du Décaméron , de Boccace dont un exemplaire s’est vendu 5a, 000 francs à la vente Roxburghc’ ; Jean

Fig. 407. — Marque de Simon Vosirc. imprimeur Fig. 408 — Marque de Galliot du Pré,

A Paris, en 1 53 1 , demeurant rue Ncuvc-Nostre* libraire à Paris

Dame, à l'enseigne de Saint-Jean l'Kvangélislc.

de Cologne fait, la même année, la première édition datée de Tirence; Adam de Ambergau réimprime, après les éditions de Rome, Lactancc et Virgile, etc. Enfin Venise avait eu déjà plus de deux cents imprimeurs, lorsqu’en 1494, entra dans la carrière le grand AldeManucc, précurseur des Estiennc, qui furent la gloire de l’imprimerie française.

Sur tous les points de l’Europe, l’imprimerie se répandait et florissait (fig. 402 à 414', et toutefois les imprimeurs négligeaient souvent, peut-être avec intention, de dater leurs productions. Dans le cours de 1409, il n’y eut

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que deux villes, Venise et Milan, qui révélèrent, par des éditions datées, Rétablissement de l'imprimerie dans leurs murs; en 1470, cinq villes : Nuremberg, Paris, Foligno, Trévise et Vérone; en 1471, huit villes : Strasbourg, Spire, Trévise, Bologne, Ferrare, Naples, Pavie et Florence; en 147a, huit autres : Crémone, Fivizzano, Padoue, Mantoue, Montreale, Jesi, Munster et Parme; en 1473, dix: Brescia, Messine, Ulm, Budc,

Fi*. 409. — Marque Je Philippe le Noir, imprimeur-libraire ci relieur à Pan», en i53é, demeurant rue Saint-Jacques, à l'enseigne Je la Rose couronnée.

l-'ic. 410. — Marque de Temporal, imprimeur à Lyon ( i55o-i5J9), avec deux devises, l'une en latin: I.e Temps s'enfuit à jamais; l'autre en grec : Apprécie l'occasion (ou le prix du temps, jeu de mois sur le nom de Temporal).

Lauingcn, Mersebourg, Alost, Utrecht, Lyon et Saint-Ursio, près de Viccnce; en 1474, treize villes, au nombre desquelles Valence (Espagne) et Londres ; en 1 470 , douze villes, etc. On le voit, chaque année l’imprimerie gagnait du terrain, et partout, chaque année, le nombre des ouvrages nouvellement édités s'accroissait, popularisant la science et les lettres, en diminuant considérablement le prix des livres. Ainsi par exemple, au commencement du quinzième siècle, l'illustre Poggio avait vendu son beau manuscrit de Titc-Live, pour acheter une villa près de Florence; Antoine de Palermc avait engagé son bien pour avoir un manuscrit du même historien.

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estimé cent vingt-cinq écus, et quelques années plus tard, le Tite-Live, imprimé à Rome par Sweynheim et Pannartz, en un volume in-folio sur vélin , ne valait plus que cinq écus d'or.

Fig. 411. — Marque Je Kut crt Es- Fig. 413. — Marque de Gryphe, Fig, Marque de Piantln,

tienne, imprimeur k Paris 1 1 536]. imprimeur à Lyon JiSaç). imprimeur à Anvers

La plupart des éditions primitives se ressemblaient, parce qu’elles étaient imprimées généralement en lettres gothiques ou lettres de somme , caractères hérissés de pointes et d’appendices anguleux. Ces caractères, quand

l’imprimerie prit naissance, avaient conservé en Allemagne et en Hollande leur physionomie originelle, et le célèbre imprimeur de Bruges, Colard Mansion , ne fit que les perfectionner dans ses précieuses éditions presque contemporaines du Catholicon de Gutemberg; mais ils avaient déjà subi, en France, une demi-métamorphose, en se débarrassant de leurs aspérités et de leurs traits les plus extravagants. Ces lettres de somme furent donc adoptées sous le nom de bâtarde ou de ronde, pour les premières impressions faites en France, et quand Nicolas Jenson s’établit à Venise, il employa le romain, qui n 'était qu’une élégante variété des lettres de somme françaises. AldeManuce, dans le seul but de faire que Venise ne dût pas son écriture nationale à un Français, adopta le caractère italique, renouvelé de l’écriture cursive ou de chancellerie, qui ne fut jamais qu’une exception

Fig. 414. — Marque de J. I.e Noble» libraire à Troycs (i5y5>.

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dans l'imprimerie, malgré les beaux travaux des Aides. L’avenir était pour le caractère dit cicéro, ainsi appelé parce qu’il avait été employé à Rome dans la première édition des Epistolee familiares (Lettres familières), de Cicéron, en 1467. Le caractère dit saint augustin, qui parut plus tard, dut aussi son nom à la grande édition des œuvres de saint Augustin, faite à Bâle en i5o6. Au reste, pendant cette première période, où chaque imprimeur gravait ou faisait graver lui-même ses caractères, il y eut un nombre infini de types différents. Le registre, table indicative des cahiers qui composaient le livre, fut commandé pour les besoins de l’assemblage et de la reliure. Après le registre vinrent les réclames, qui, à la fin de chaque cahier ou de chaque feuille, avaient une destination analogue/ et les signatures, indiquant la place des cahiers ou feuilles par des lettres ou des chiffres; au reste, signatures et réclames existaient déjà dans les manuscrits, et les typographes n’eurent qu’à les reproduire dans leurs éditions.

Fig. 415. — Encadrement tiré de» Heure! d'Antoine Vérard (1488), représentant l'Assomption de la Vierge, sous les yeux des saintes femmes et des Apôtre i, et au bas de la page deux figures mystiques.

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Il y eut d’abord identité parfaite entre les manuscrits et les imprimés. L’art typographique se fit un devoir de respecter les abréviations dont l’écriture était encombrée â ce point qu’elle devenait souvent inintelligible; mais, comme il n'était pas aisé de les transporter exactement des manuscrits dans les livres, on arriva bientôt à les exprimer de telle façon, à les compliquer si bien, qu'en 1483 il fallut publier un traité spécial sur la manière de les expliquer. La ponctuation était ordinairement très -capricieusement rendue : ici, elle était à peu près nulle; là, elle n'admettait que le point avec diverses positions; souvent elle indiquait les repos par des traits obliques; parfois le point était rond, parfois carré, et l’on trouve aussi l’étoile ou astérisque employée comme signe de ponctuation. Les alinéas sont indifféremment alignés, saillants ou rentrants.

Le livre, en sortant de la presse, allait, comme son devancier le manuscrit, d’abord aux mains du correcteur, qui revoyait le texte, rétablissait les lettres mal venues ou

non ru1

Fig. 416. — Lncadrcmcnt Jird des Heures de Geotfroi Tory ( 1 5 af ).

laissées en blanc par le tirage; puis aux mains du rubricateur, qui teintait en rouge, en bleu, ou en autre couleur, les lettres initiales, les majuscules, les alinéas. Les feuillets, avant l’adoption des signatures, étaient numérotés à la main.

En principe, presque toutes les impressions furent faites dans les formats in-folio ou in-quarto, qui résultaient du pliage de la feuille de papier en deux ou en quatre; mais la hauteur et la largeur de ces formats variaient en raison des besoins de la typographie et des dimensions de la presse. A la fin du quinzième siècle, cependant,' on appréciait déjà les avantages de l'in-octavo, qui, dans le siècle suivant, se transforma en inseize pour la France et en in-douze pour l’Italie.

Le papier et l’encre dont se servirent les premiers imprimeurs semblaient n’avoir rien à attendre des progrès de l'imprimerie. C’était une encre noire, brillante, indélébile, inalté-

Heures de Guillaume Roville ( 1 55 1 ), composition dans le style de l'école de Lyon, avec deui cariatides figurant deux saintes femmes à demi voilées.

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rable, pénétrant profondément le papier, composée déjà comme les couleurs de la peinture à l’huile. Le papier, à la vérité un peu gris ou jaune, et souvent gros et inégal, avait l'avantage d'être résistant, durable et de pouvoir presque remplacer, à ces titres, le parchemin et le vélin, matières rares et trop coûteuses. On se contentait de tirer sur membrane (vélin mince et blanc) un petit nombre d’exemplaires pour chaque édition, dont le chiffre de tirage ne dépassait guère trois cents. Ces exemplaires de luxe, rubriqués, enluminés, reliés avec soin, qui ressemblaient de tout point aux plus beaux manuscrits, étaient ordinairement offerts aux rois, aux princes, aux grands personnages dont l’imprimeur réclamait l'appui ou les bienfaits. On n’épargnait pas non plus les dépenses pour ajouter à la typographie tous les ornements que la gravure sur bois pouvait lui offrir; et, dès l’annce 1475, une

Fig. 41». — hncaJrcmcru employé per Jeen de Tournes, en «557, orné masques antiques et de personnages allégoriques portant des corbeilles de lauriers.

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foule d’éditions historiées ou illustrées, dont l'exemple se retrouvait d’ailleurs dans les premiers Spéculum , surtout celles d’Allemagne, furent enrichies d'images, de portraits, d’écussons héraldiques,. d’encadrements les plus variés ( fîg. 417 à 41 3). Pendant plus d'un siècle, les peintres et les graveurs associèrent leurs travaux à ceux des imprimeurs et des libraires.

Le goût des livres se répandait dans toute l'Europe; le nombre des acheteurs et des amateurs allait chaque jour en augmentant. Dans les bibliothèques princières, scolaires ou religieuses, on recueillait les imprimés , comme on avait jadis recueilli les manuscrits. Désormais, l'imprimerie avait trouvé partout la même protection , les mêmes encouragements , la même concurrence. Les typographes voyageaient parfois avec leur outillage, ouvraient un atelier dans une bourgade, et se transportaient ailleurs après la mise en vente d’une seule édition. Enfin, telle fut l’incroyable activité de la typographie, depuis son origine jusqu’en i5oo, que le nombre des éditions publiées en Europe dans l’espace de ce demi-siècle s’éleva à plus de sei\e mille. Mais l’oeuvre la plus considérable de l’imprimerie fut la part immense qu'elle prit au mouvement du seizième siècle d’où sortit la transformation des arts, des lettres, des sciences : la découverte de Laurent Coster et de Gutemberg avait jeté une nouvelle lumière sur le monde, et la presse venait modifier profondément les conditions de la vie intellectuelle des peuples.

Fig, 419. — Marque de Bonaveniure et Abraham Elscvier, imprimeurs à Lcyde (1620).

TABLE DES FIGURES