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Il faut reconnaître que nous devons peut-être aux reliures de luxe, qui étaient bien faites pour tenter les pillards, la destruction d'une foule de précieux manuscrits, lors du sac des villes ou des monastères; mais en revanche les somptueuses reliures, dont les rois, les grands, recouvraient des Bibles, des Évangéliaires, des Antiphonaires et des Missels, nous ont certainement conservé un grand nombre de ces curieux monuments, qui sans elles se fussent peu à peu détériorés , ou qui n’eussent point échappé à toutes les chances de destruction. C’est ainsi, par exemple, qu’est venu jusqu'à nous le fameux

Fi#. 38a. — Bibliothèque Je l'université de l.eyde, dans laquelle tous les livres étaient encore enchaînés au dix -septième siècle.

manuscrit de Sens, qui contient la messe des Fous, notée en musique au douzième siècle, et qui est relié entre deux plaques d’ivoire, sculptées en relief au quatrième siècle et représentant les fêtes de Bacchus. Toutes les grandes collections publiques montrent avec orgueil quelques-unes de ces rares et vénérables reliures, décorées d’or, d’argent ou de cuivre, estampé, ciselé ou niellé, de pierres précieuses ou de verroteries de couleur, de camées et d’ivoires antiques ^fig. 38 1).

La plupart des riches Évangéliaires dont l’histoire fait mention remontent à l’époque de Charlemagne, et parmi ceux-ci, il faut citer surtout l’Évangé-

RELIURE

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DIPTYQUE EN IVOIRE ( Bas- Empire).

Reliure il 'un manuscrit conservé à la Bibliothèque de Sens.

I- ig, 383. — Grande initiale peinte d'un manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles, offrant la disposition d'une reliure, en mutai émaillé, d'Lvangéliatre ( neuvième ou dixième siècle).

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liaire donné par cct empereur lui-même à l’abbaye de Saint-Kiquicr, « cou- « vert de plaques d’argent et orné d’or et de gemmes » ; celui de Saint-Maximin de Trêves, qui provenait d’Ada, lille de Pépin, sieur de Charlemagne, et portait une agate gravée représentant Ada, l’empereur et scs fils; enfin, celui qui se voyait encore en 1727 au couvent de Hautvillers, près d'Éper nay, et qui était relié en ivoire historié.

Quelquefois ces luxueux volumes avaient pour enveloppe supplémentaire, soit de riches étoffes, soit, par réminiscence d'un antique usage, une boite non moins somptueusement décorée que la reliure qu'elle devait protéger. Ainsi, nous savons que le livre d 'Heures de Charlemagne, aujourd'hui conservé à la Bibliothèque du Louvre, se trouvait, à l’origine, renfermé dans un petit coffre d’argent doré, sur lequel étaient relevés les mystères de la Passion.

Ce n’étaient pas cependant ces reliures orfév rées qu’on enchaînait dans les églises ou dans certaines bibliothèques kfig. 3 -S 2 ' , comme le montrent encore quelques volumes qui sont venus jusqu'à nous avec l’anneau où passait la chaîne fixée au pupitre. Ces catenati (enchaînés) étaient ordinairement des Bibles, des Missels reliés en bois et lourdement garnis de coins métalliques, que l’on voulait garantir des déprédations, tout en les mettant à la disposition des fidèles ou du public.

Il ne faut pas oublier de s'gnalez, au nombre des plus belles reliures des onzième et douzième siècles, les couvertures de livres en cuivre émaillé (fig. 383). Le musée de Cluny possède deux plaques d’émail incrusté de Limoges, qui doivent provenir d’une de ces reliures: la première a pour sujet \' Adoration des Mages; l'autre représente le moine Étienne de Muret, fondateur de l’ordre de Grandmont (au douzième siècle), conversant avec saint Nicolas. La cathédrale de Milan renferme, dans son trésor, une couverture de livre encore plus ancienne et beaucoup plus riche, haute de 43 centimètres sur 3G de large, et revêtue à profusion d’émaux incrustés, avec des entourages et des ornements en cabochons de couleur.

Mais ce n’étaient là que des travaux d’émaillcurs, d’orfévres, d'imagiers et de fcrmaillcurs. Les relieurs proprement dits ( Heurs de livres, ou lienrs) liaient ensemble les feuillets des livres et les endossaient entre deux planches, qu’ils revêtaient ensuite de cuir, de peau , d'étoffe ou de parchemin. On y

ajoutait tantôt des courroies, tantôt des J'ermaux de métal, tantôt des agrafes, pour tenir le volume hermétiquement clos, «presque toujours des clous dont la tête saillante et arrondie préservait du frottement le plat de la reliure.

En l’année i 209, lorsque la taille fut levée sur les habitants de Paris pour les besoins du roi, on ne constata la présence, dans toute la ville, que de dis-sept Heurs de livres, lesquels, ainsi que les écrivains et les libraires,

Fijt. 3»4. — Sceau de l'uoiveniU d'Onford , dans lequel ftpurc un livre relief avec coins cl fermoirs.

étaient sous la dépendance directe de l'Université, qui les faisait surveiller par quatre relieurs jurés, comptant au nombre de ses supyols. Evceplons cependant de cette juridiction le relieur en titre de la Chambre des comptes, qui pour être reçu devait allirmer par serment lie savoir lire ne écrire.

Dans les montres ou processions de l’université de Paris, les relieurs avaient rang après les libraires. Pour expliquer le nombre relativement peu élevé des relieurs de profession , il faut noter qu’à cette époque, outre que la plupart des écoliers reliaient eux-mêmes leurs livres et leurs cahiers, comme

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le prouvent divers passages d'anciens auteurs, les monastères, qui étaient les principaux centres de production des livres, comptaient un ou plusieurs membres de la communauté, ayant pour fonction spéciale de relier les volumes calligraphiés dans la maison. Tritheim, abbé de Spanhcim, à la fin du quinzième siècle, n'oublie pas les relieurs dans l’énumération qu'il fait des divers emplois de ses religieux : « Quecelui-IA, dit-il, colle les feuilles et « relie les livres avec des tablettes. Vous, préparez ces tablettes; vous, apprè- « tcz le cuir; vous, les lames de métal qui doivent orner la reliure. » Ces reliures sont représentées sur le sceau de l'université d’Oxford ,tig. 3X4 , et sur les bannières de quelques corporations d’imprimeurs et libraires de France [fig. 3X3 et 38t )'.

Fig. 385.— Banmirc de la corporation des imprimeurs-libraires d'Angers.

Les lames de métal, les coins, les clous, les fermoirs, dont on chargeait alors les volumes, les rendaient si pesants que, pour pouvoir les feuilleter avec facilité, on les plaçait sur un de ces pupitres tournants qui pouvaient recevoir plusieurs in-folios à la fois, et les présenter ouverts simultanément au lecteur. On raconte que Pétrarque avait fait relier, avec ce luxe de lourde solidité, les Épitres de Cicéron, recopiées de sa main, et que, comme il les lisait sans • cesse, ce volume tombait souvent et lui meurtrissait la jambe, de telle sorte qu’une fois il fut menacé de l'amputation. On voit encore à la Bibliothèque Laurcnticnnc de Florence ce manuscrit autographe de Pétrarque, relié en bois, avec des coins et des fermoirs de cuivre.

Les croisades, en introduisant chez nous une multitude de coutumes . luxueuses, durent d'autant mieux influer sur la reliure que les Arabes con-

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naissaient depuis bien longtemps l'art de préparer, de teindre, gaufrer et dorer les peaux dont ils se servaient pour faire à leurs livres des couvertures, qui prenaient le nom d 'al je (ailes', par analogie sans doute avec les ailes d’un oiseau au riche plumage. Les croisés ayant rapporté de leurs expéditions des spécimens de reliures orientales, nos artistes européens ne manquèrent pas de mettre à prolit ces brillants modèles.

D’ailleurs, une véritable révolution, qui s'opérait dans la formation des bibliothèques royales et princièrcs, devait produire aussi une révolution dans la reliure. Les Bibles, les Missels, les reproductions d’anciens auteurs, les traités de théologie, n'étaient plus les seuls livres usuels, iat langue nouvelle av ait enfanté des histoires, des romans, des poèmes, qui faisaient les délices d'une société que chaque jour rendait de plus en plus polie. Pour le délassement de ces lecteurs chevaleresques, pour la délectation de ces lectrices délicates, il fallait des volumes d'un aspect moins austère, d'un contact moins rude, que pour l'édification des moines ou pour l’instruction des écoliers. On substitua d'abord, dans la confection des manuscrits, au solennel in-folio, des formats plus portatifs. On écrivit sur du vélin mince et brillant, on couvrit les volumes de velours, de soie et de laine. D’ailleurs, le papier de chiffe, d’invention récente, ouvrait une ère nouvelle pour les bibliothèques; mais deux siècles devaient s'écouler encore avant que les couvertures en carton eussent totalement fait abandonner l'usage des couvertures en bois.

C'est dans les inventaires, dans les comptes, dans les archives des rois et des princes, qu'il faut chercher l'histoire de la reliure aux quatorzième et quinzième siècles fig. 38t>;. Nous nous bornerons à donner la description de quelques reliures de prix, d'après les inventaires des magnifiques bibliothèques des ducs de Bourgogne et d’Orléans, aujourd’hui en partie détruites, en partie disséminées dans les grandes collections publiques de la France et de l’étranger.

Chez les ducs de Bourgogne, Philippe le Hardi, Jean sans Peur et Philippe le Bon, nous voyons un petit livre des Evangiles et des Heures de la Croix, avec « une couverture garnie d’or, 58 perles grosses, en un estuy de « camelot, à une grosse perle et un bouton de mêmes perles »; le roman de la Moralité des hommes sur le ju (jeu; des eschiers (échecs), « couvert de « drap de soyc, et à florettes blanches et vermeilles, à doans clous) d'argent

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Fig. 386.— Fragment d’une reliure estampée et gaufrée, en matière inconnue (quinzième siècle), représentant la Citasse mystique de la licorne qui se rélugic dans le giron de la Vierge (Bibl. publ. de Rouen, coll. Leber.)

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« dore, sur tissu vert »; un livret à,’ Oraison, « couvert de cuir rouge à clous « d'argent doré »; un Psautier, « garni de deux fcrmaul.v d’argent, dorez,

< armoicz d'azur à une aigle d’or à deux testes, ongle de gueullcs rouge),

< auquel a ung tuyau d'argent doré pour tourner les feuilles, à trois escussons « desdites armes, couvert d'une chemise de veluyau velours' vermeil. « La chemise était une sorte de poche, dans laquelle on tenait enveloppés certains livres précieux : les Heures de saint Louis, aujourd'hui au Musée des Souverains, sont encore dans leur chemise de sandal rouge.

Chez le duc d'Orléans, frère de Charles VI , nous trouvons le livre de Végèce, de Chevalerie, « couvert de cuir rouge marqueté, à deux petits « fermoers de cuivre »; le livre de Meliadus, « couvert de velours vert, à « deux fermoers samblans d'argent, dorés, csmaillés aux armes de Monsci- •> gneur »•, le livre de Boèce, de Consolation , « couvert de soyc ouvrée » ; une Légende dorée, « couverte de velours noir, sans fermoers » ; les Heures de Xotre-Dame, « couvertes de cuir blanc », etc.

Les mêmes inventaires nous donnent un aperçu des prix payés pour certaines reliures et objets accessoires. Ainsi, en 1 386, Martin Lhuillier, libraire à Paris, reçoit du duc de Bourgogne 16 francs (environ 1 14 francs de notre monnaie), « pour couvrir huit livres, dont six de cuir en grains »; le ic) septembre i3y4, le duc d'Orléans paye à Pierre Blondel, orfèvre, 12 livres i5 sols, « pour avoir ouvré , outre le scel d’argent du duc, deux fer- « moers » du livre de Bocce, et le 1 5 janvier i3()8, à Émelot de Rubcrt, broderesse (brodeuse) de Paris, 5o sols tournois, « pour avoir taillées et « étoffées d’or et de soyc deux couvertures de drap de Dampmas vert, l’une » pour le Bréviaire et l'autre pour les Heures dudit seigneur, et fait quinze « seignaux (sinets) et quatre paires de tirans d’or et de soyc pour lesdits « livres. »

L’ancien système de reliure épaisse, lourde, cuirassée en quelque sorte, ne pouvait persister longtemps après l’invention de l'imprimerie, qui, en multipliant les livres, diminua leur poids, réduisit leur format, et en outre leur donna une valeur vénale moins grande. On remplaça les ais de bois par du carton battu, on supprima peu à peu les clous et les fermoirs, on abandonna les étoffes et l’on n’employa plus que la peau , le cuir et le parchemin. Ce fut la naissance de la reliure moderne; mais les relieurs n’étaient encore

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que des ouvriers travaillant pour les librairies, lesquels, quand ils avaient chez cu\ un atelier de reliure (fig. prenaient, sur leurs éditions, le

double titre de libraire-relieur tij>. 3XH’. Kn tâjS, Nicolas Eve mettait encore sur ses livres, aussi bien que sur son enseigne : ■< Libraire de l l 'nirersité de Paris et relieur du Roi. » Aucun volume ne se vendait broché.

Dés la tin du quinziéme siècle, bien que la reliure ne fût toujours considérée que comme une annexe de la librairie, certains amateurs, qui avaient

Fig. 3a,*. — L'atelier du relieur, dessiné et grave au sciiicme siècle, par J, Amman.

le sentiment de l’art, exigeaient pour leurs livres des dehors plus riches, plus recherchés. L’Italie nous donna l'exemple de belles reliures en maroquin gaufré et doré, imitées d’ailleurs de celles des Coran et autres manuscrits arabes, que les navigateurs vénitiens rapportaient fréquemment d'Orient. L'expédition de Charles VIII et les guerres de Louis XII firent venir en France, non-seulement les reliures italiennes, mais encore des relieurs italiens. Sans renoncer toutefois, du moins pour les Livres d'heures, aux reliures orfévrées et gemmées, la France eut bientôt des relieurs indigènes qui surpassèrent ceux qui leuravaient servi d’initiateurs ou de maîtres. Jean

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RELIliRK.

Grullicr, Je Lyon , aimait trop les livres pour ne pas vouloir leur donner une parure extérieure digne des trésors de savoir qu'ils renfermaient. Trésorier des guerres et intendant du Milanais avant la bataille dePavie, il avait commencé la création d'une bibliothèque, qu'ensuite il transporta en France, et ne cessa d'accroître et d'enrichir jusqu'à sa mort, arrivée en iS(ï5. Ses livres étaient reliés en maroquin du Levant, avec un soin et un goût tels que, sous l'inspiration de ce délicat amateur, la reliure semble avoir atteint déjà la per-

Fig. 38?, — Marque de Guillaume F.ustace (i S i a), libraire-relieur de Paris,

lection. Une incroyable variété de dessins dans les gaufrurcs, une entente supérieure de l’agencement des mosaïques en cuir de couleur, un fini d’ensemble admirable, font de chacune de ces reliures autant de petites merveilles. Aussi n’est -ce pas à tort que le président de Thou , un autre bibliophile passionné pour les belles reliures, a dit de Grollier que « ses livres participaient de l'élégance et de la politesse de leur maître ». On peut donc le regarder comme le véritable chef de la première école de reliure française, ou plutôt comme le promoteur de l’amour des beaux livres, lequel se propagea déplus en plus en France.

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l,es princes, les dames de la cour, firent profession d'aimer, de rechercher les livres, créèrent des bibliothèques, et encouragèrent les travaux et inventions des bons relieurs , qui accomplirent des chcfs-d'teuvre de patience et d habileté, en décorant les couvertures des livres, soit en émaux peints, soit en mosaïques faites de pièces rapportées, soit en dorures pleines à petits fers. 11 serait impossible d énumérer les reliures d'apparat, en tous genres, que nous a laissées le seizième siècle français, et qui n'ont pas été surpassées depuis. Les peintres, les graveurs et même les orfèvres concouraient encore à l'art du relieur, en lui fournissant des modèles d'ornements. On vit alors reparaître quelques plaques représentant des sujets, exécutées à la frappe à chaud ou à froid, et les dessins de ces estampages, renouvelés de ceux qui avaient eu la vogue vers le commencement du seizième siècle, furent souvent esquissés par de grands artistes, tels que Jean Cousin, Etienne de Laulnc, etc.

Presque tous nos rois, notamment les Valois, ont été passionnés pour les belles reliures. Catherine de Médicis était si curieuse de livres bien reliés, que les auteurs et libraires, qui lui envoyaient à l’envi des exemplaires de présent, cherchaient à se distinguer par le choix et la beauté des reliures qu'ils faisaient faire exprès pour elle. Henri III, qui n'aimait pas moins les reliures que sa mère, en avait imaginé une très-singulière, lorsqu'il eut institué l’ordre des Pénitents : ce sont des tètes et des os de morts, des larmes, des croix et les instruments de la Passion , dorés ou estampés sur maroquin noir, et portant cette devise : Spes mea Deus Dieu est mon espoir), avec ou sans les armes de France.

Ces reliures de luxe n’avaient garde de se confondre avec les reliures usuelles et communes, qui s’exécutaient chez les libraires, et sous leur dépendance. Quelques libraires de Paris et de Lyon, IcsGryphe et les de Tournes, les Estienne et les Vascosan, se préoccupèrent cependant, un peu plus que leurs confrères, de la reliure des livres qu’ils vendaient au public lettré; ils adoptèrent des modèles en veau fauve, à compartiments, ou en vélin blanc, à filets et arabesques d'or, dont les beaux spécimens sont aujourd’hui devenus rares.

Pendant ce temps, la reliure italienne était en pleine décadence, tandis que l'Allemagne et les autres pays de l’ Europe s’en tenaient encore aux vieilles