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ARMURERIE

N’oublions pas de signaler, dans les armes de luxe, l'adaptation simultanée du serpentin et du rouet, un des deux mécanismes se trouvant ainsi toujours prêt à suppléer à l’insuffisance de l’autre.

La platine àmiquclct, perfectionnée par les expériences françaises, produisit le mécanisme appelé fusil. Il y eut alors les pistolets et les arquebuses à fusil, comme il y avait eu les pistolets et arquebuses à rouet. Plus tard, le terme accessoire devint terme absolu, et l’on commença à désigner l’arme entière du nom de fusil.

Fig. 71. — Bannière des fuurbisseurs d’Angers.

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« que font les flèches dans le carquois du cavalier, ni de l'éclat des lances a et des boucliers. II s’agite, il frémit, il ne peut se tenir lorsqu’il entend le « son des trompettes. Dès qu’elles donnent le signal décisif, il dit : Courage! « Il sent de loin l’approche des troupes » L’écrivain sacré parle for-

mellement ici du fougueux animai,, dressé pour la guerre et soumis au maître qui l’a dompté.

Xénophon , dans son T raité de V Equitation et dans son Mailre de la Cavalerie, Pausanias dans ses Voyages, Diodore dans scs Histoires, sont, chez les Grecs, les auteurs qui nous fournissent les plus nombreux témoignages de l’honneur dans lequel étaient tenus les exercices équestres. Chez les Latins, Virgile, à l’occasion des jeux funèbres célébrés chez Aceste en mémoire d'Anchise, nous apprend qu’on exerçait la jeunesse romaine à l’art de l’équitation, tel que l’avaient pratiqué les Troycns. Les courses de chevaux et de chars, qui avaient lieu dans les jeux solennels de la Grèce, sont restées justement célèbres, comme celles qui se perpétuèrent à Rome et dans toutes les grandes villes du monde romain, jusqu’au cinquième ou sixième siècle.

Nous sommes porté à croire que l'on se servit presque simultanément du cheval comme monture et comme attelage. Mais il semble que les chars n’étaient guère montés que par les chefs, qui combattaient du haut de cette estrade ambulante, pendant que des écuyers conduisaient l’attelage.

On attribue à Cyrus le Grand la première idée des chars garnis de faux , qui taillaient en pièces dans tous les sens les hommes qui s’opposaient au passage du véhicule, ou qui étaient renversés par la violence du choc. Ces mêmes engins se retrouvent chez les Gaulois; car nous voyons un roi, nommé Bituitus, qui, fait prisonnier par les Romains, figura sur son char armé de faux, dans la pompe triomphale du général qui l’avait vaincu.

L’équitation fut non-seulement pratiquée, mais portée au plus haut degré de perfection chez les peuples de l’antiquité, et l’usage des chars était autreloisàpeu près général pour laguerre et dans certaines cérémonies. Les Romains et, à leur exemple, les Gaulois, qui se piquaient d’être habiles charrons, curent plusieurs espèces de voitures à roues. Parmi ces voitures romaines et gauloises, dont les Francs abandonnèrent l’emploi , parce qu’ils préféraient monter à cheval, on distinguait la carruque, à deux roues et à

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deux chevaux (fig. 72' , richement ornée d’or, d’argent, d’ivoire; le pilentum, chariot à quatre roues, couvert d'un dais d’étoffe; le petoritum , voiture découverte et propre aux transports rapides; le cisium, voiture d’osier.

Fig. 72. — La carruquc, ou voiture Je luxe à Jeux chevaux, du cinquième au dixième siècle, ( l ire d'un ms. du neuvième siècle. — Bibl. roy. Je Bruxelles.)

traînée par des mules et destinée aux voyages prolongés; enfin diverses charrettes : le plaustrum, le serracum, la benne, les camuli camions', etc. Ces derniers véhicules, principalement affectés aux charrois de travail sfig. ~tV; , continuèrent à être usités, même alors que les voitures de luxe eurent disparu presque complètement. 11 resta cependant, outre les litières à mulets,

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des bas! ornes et des carpcnta, qui furent les carrosses d’apparat de l’époque mérovingienne; mais les reines seules , les femmes de haut rang, qui ne pouvaient entreprendre de longues routes à cheval , se permirent ce moyen de locomotion, tandis que les hommes, rois et grands personnages, eussent rougi de se faire porter comme « des corps saints », selon la pittoresque

Fig. 7?.— Charrette attelée de b<rufs, fin du quinzième siècle. (Tirée des Chroniques de Hainault. ms. Je la Bibl, roy. de Bruxelles.)

expression d’un seigneur de Charlemagne, sinon toutefois à l'époque des rois fainéants, alors que, comme Boileau l’a fort bien dit :

« Quatre bœufs attelés, d’un pas tranquille et lent .

« Promenaient dans Paris le monarque indolent. »

« La chevalerie, » dit M. le marquis de Varennes, « dont les exercices a étaient l’image de la guerre, fit de l'équitation un art nouveau qui fut tou- » jours inséparable de l'éducation de la noblesse , et choralier ne tarda pas « à devenir synonyme d'homme de bonne naissance. » L e Livre des faits du bon chevalier incssireJean le Mainpre , dit Boucicaut, maréchal deFrance, écrit vers le commencement du quin/.ième siècle, énumère les exercices auxquels était soumis le jeune gentilhomme qui aspirait à ce titre ; « Il s’es-

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« sayait à saillir (sauter) sur un coursier, tout armé; item, saillait, sans « mettre le pied à l'étrier, sur un coursier armé de toutes pièces; item, à un « grand homme monté sur un grand cheval, saillait de terre à chevauchon k (califourchon' sur ses épaules, en prenant ledit homme par la manche à « une main (d’une main', sans autre avantage (aide); item, en mettant une

Fig. 74.— Entrée d'un seigneur au tournoi, d'aprcs une miniature des Tournois du roi René (quinzième siècle).

« main sur l'arçon de la selle d'un grand coursier, et l'autre emprès les « oreilles, le prenait par les crins en pleine terre et saillait de l’autre part « ( côté ) du coursier. »

Le chevalier Bayard , encore page du duc de Savoie et seulement âgé de dix-sept ans, fit merveille à Lyon, raconte son historien, dans la prairie d'Ainay, devant le roi Charles VIII, « en chevauchant sur son roussin », et donna, par son seul talent à manier un cheval, une haute idée de ce qu’il valait. C’est dire assez l’importance attribuée à la science de l’équitation. Il

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n'était bon et preux chevalier qui n’eût fait scs preuves dans les joutes et les tournois tîg. 74', avec le titre d’écuyer. Bien que ses fonctions consistassent essentiellement en services rendus, l’écuyer, qui occupait un rang supérieur à celui du page, était plutôt pour le chevalier un auxiliaire, un frère d’armes, qu’un serviteur. Il avait pour charge de porter les armes du chevalier, de prendre soin de sa table, de sa maison, de scs chevaux. Au moment du combat, il se tenait derrière lui, tout prêt à le défendre, à le relever s’il était renversé de cheval, à lui donner, au besoin, une monture fraîche ou de nouvelles armes. Il gardait les prisonniers que le chevalier faisait, et, à l’occasion, il combattait pour lui et à côté de lui.

Le principal signe distinctif entre les chevaliers et les écuyers consistait dans la matière dont étaient faits leurs éperons : d’or pour les premiers, d’argent pour les seconds. On sait que les Flamands, à la désastreuse bataille deCourtray, recueillirent sur les morts, après l'action, quatre mille paires d’éperons d’or; donc quatre mille chevaliers de l’armée de Philippe le Bel avaient succombé.

Il fallait, pour gagner ses éperons d’or), expression devenue proverbiale, faire quelque action d’éclat qui montrât qu’on était digne d’étre adoube ou armé chevalier. La cérémonie de réception commençait par le don des éperons, et celui qui conférait l’ordre de chevalerie, fût-il roi ou prince, prenait la peine de chausser ou attacher lui-même les éperons au récipiendaire. En vertu du même principe, lorsqu'une faute ou quelque action lâche ou indigne avait mérité un blâme ou un châtiment au chevalier, c’était par la privation ou le changement des éperons que commençait sa dégradation. Pour une infraction légère, un héraut substituait aux éperons d’or les éperons d’argent, qui faisaient redescendre le chevalier au rang d’écuyer; mais en cas de forfaiclure , comme on disait, un bourreau ou un cuisinier lui coupait les courroies de ses éperons, ou encore on les lui tranchait avec une hache sur un fumier, et l’infamie pesait à jamais sur celui qui avait subi cet affront public.

Le port des éperons était regardé comme une marque d’indépendance et de pouvoir ; aussi , lorsqu’un seigneur prêtait foi et hommage à son suzerain, était-il obligé de quitter scs éperons, en signe de vasselage. En 8iC>, époque à laquelle la chevalerie n’était pas encore constituée, une assemblée de

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seigneurs et d’évêques défendit aux ecclésiastiques la mode profane de porter des éperons, laquelle s’était introduite parmi le haut clergé.

L’usage de l’éperon semble remonter à la plus haute antiquité. On a beaucoup discuté sur l’origine de ce mot. Du temps de Louis le Débonnaire, on disait spouro, qui est devenu spore» en allemand, sperone en italien, spur en anglais, épero» en français. Les Latins disaient calcar .qui signifie originairement ergot de coq \ par analogie sans doute avec la première forme

Kir, 76. — Éperon italien.

Fin. 75» — Éperon allcmanj,

donnée à l’éperon. Cette forme a singulièrement varié avec les siècles. La plus ancienne que l’on connaisse est celle d'un éperon trouvé dans le tombeau de la reine Brunehaut, morte en 61 3, et qui est tout simplement en broche ou pointe. On les fit longtemps ainsi, paraîtrait-il; mais, à partir du treizième siècle jusqu'à la fin du seiz.ième, on en voit en rosette, en étoile, à molette tournante , et presque toujours façonnés de la plus riche et de la plus délicate manière. Au temps où leschcvaux étaient bardés de fer ou de cuir, il fallait nécessairement que les éperons fussent fort longs pour atteindre jusqu’au ventre de l’animal ,!tg. 70 et 76). Les éperons de Godefroi de Bouillon, qui ont été conservés (attribution plus ou moins contestable

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sont un exemple de ce système. Sous Charles VII, les jeunes seigneurs portaient, mais alors bien plus par mode que par utilité, des éperons dont la molette, large comme la main, était fixée à l’extrémité d’une tige de métal d'un demi-pied.

Si donc, de temps immémorial, toute monture put « sentir l’éperon », il y eut au moins une époque où toute sorte d’éperon ne put pas indistinctement s'appliquer aux flancs de tel ou tel individu de la race chevaline. « Il « y a , » dit Brunetto I.atini, écrivain du treizième siècle, dans son Trésor de toutes choses, espèce d’encyclopédie du temps, « il y a chevaux de « plusieurs manières : les uns sont destriers (ou grands chevaux) pour le « combat (d’où notre expression : monter sur ses grands chevaux) ; les au- « très, pour chevauchera l’aise de son corps, sont palefrois (qui s'appeii laient aussi amblans, haquenées)\ les autres sont roussins ou court au I s' , « pour somme porter. » Somme signifie ici fardeau , et ce fardeau , que nous appellerions aujourd’hui le bagage, se composait des armes et du haubert de rechange, que le chevalier avait soin d’avoir avec lui en partant pour la guerre. Les juments et les hâtiers (chevaux ponant le bât) étaient réservés à la culture et au service des champs, et c’est évidemment dans cet intérêt qu’il était interdit à un chevalier de les monter. Faire monter un chevalier « sus jument » était , comme la privation des éperons, une des peines les plus infamantes qu'on pût lui imposer, et, du moment où il l'avait subie, « nul qui aimât son honneur n’eût touché ce chevalier déshonoré, non plus « qu’un fol tondu (lépreux) ».

Les chevaux des chevaliers français étaient sans oreilles et sans crinière ; ceux des Allemands, sans queue. La raison de ces mutilations se trouverait, selon Carrion-Nisas, dans l’armure même du cheval et dans la manière dont il était caparaçonné. Nous avons dit ailleurs que si les hommes étaient couverts de fer, les chevaux n’étaient pas moins lourdement cuirassés (fig. 77'. L’ensemble de l’armure et des ornements du cheval prenait le nom de harnement ; les lames de fer ou de cuir (car le cuir était souvent employé aussi) s'appelaient bardes. Nous avons non-seulement énuméré les pièces qui composaient le harnement : chanfrein , nasal , flancois , etc. , mais encore signalé, en citant des exemples, le luxe qui présidait parfois à cet habillement du cheval. Nous ne reviendrons pas sur ce point , qui

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se rapporte plus spécialement à l'armurerie ; mais nous devons dire quelques mots de la selle, qui est, qu’on nous accorde l’expression, un instrument d’équitation , et non une pièce de l’armement.

Fig. 77. — Chevalier armé et monté en guerre . au quinzième siècle. (Musée d’artillerie de Paris.)

L’usage des selles parait avoir été inconnu des cavaliers primitifsetn’avoir jamais pu s’introduire chez certains peuples qui, par parenthèse, furent les plus fameux dans l'art de dresser des chevaux et de s’en servir. Les Thcssa-

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liens, les Numides, montaient à cru, sans selle, sans étriers, se liant simplement au cheval par la pression des genoux et du gras de la jambe; position en crochet , qui est encore celle des plus intrépides cavaliers de l'Orient et de l'Afrique. Hippocrate avait attribué à l'absence de soutien sur leurs montures les fréquentes et graves maladies des hanches et des jambes qui affectaient les Scythes; Galien fit la même remarque pour les légions romaines, qui n’adoptèrent la selle que vers l'an 3qo de l’ère chrétienne. Les Gaulois, les Francs, n’en usaient pas plus que d’étriers; mais, lorsque les armures de fer eurent été adoptées, il eût été assez impossible aux chevaliers, que leur harnais tenait en quelque sorte roides et tout d'une pièce sur leurs grands chevaux, de garder l’équilibre sans le secours de la selle, et de soutenir le moindre des chocs auxquels ils étaient exposés.

Ils adoptèrent donc des selles hautes, ou plu tôt profondes, emboîtant solidement les cuisses et les reins, avec de grands étriers servant d'appuis aux pieds. Le luxe venant orner les pièces du harnement, il va de soi que les selles, qui d’ailleurs se trouvaient en vue, ne furent pas plus négligées que le reste de la parure du cheval. Ciselées, gravées, elles reçurent des dorures, des peintures, et concoururent ainsi, en même temps que l’écu, à faire reconnaître, par les « images » qu’elles portaient, l’homme d'armes complètement caché dans son vêtement de fer kfig. 78 à 81 ),

Quant aux étriers, dont il n’est question nulle part chez les Grecs ni les Romains, on peut affirmer qu'ils furent contemporains de l'invention des selles. Ils apparaissent dès les premiers temps de la dynastie mérovingienne, et, si l'on adopte l’étymologie allemande que les savants ont proposée ( stre ben, s’appuyer), le mot et la chose auraient été apportés par lesFrancs dans les Gaules. Quoi qu’il en soit, ils ne cessèrent plus d’être employés, surtout à la guerre et lorsque le poids des armures rendit leur usage indispensable. Ils étaient naturellement très-grands, très-massifs et très-lourds à l’époque de la chevalerie; quand ils diminuèrent de largeur et de poids, ils furent travaillés avec plus de recherche, et ils devinrent des objets d’art, chargés d’ornements ingénieux et rehaussés par la gravure, la ciselure et la dorure.

Nous avons attribué plus haut, d’après M. de La Varennc, l’abandon des voitures de luxe au dédain des Francs pour ce mode de transport, qu’ils réputaient efféminé; mais nous devons faire remarquer, avec le même

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auteur, que la cause pourrait bien s'en trouver aussi dans le mauvais état où étaient tombées, lors de la décadence romaine, ces magnifiques voies dont les vainqueurs du monde avaient doté toutes les provinces conquises. Ajoutons que les rues des villes, étroites, tortueuses, sans direction méthodique, étaient le plus souvent autant de cloaques et de fondrières. Philippe-

Auguste, le premier, fit paver une partie des rues de Paris, de cette Lutice qui déjà, lors delà conquête romaine, avait mérité la qualification significative d <1 fangeuse. Les princes et les grands, qui, comme Molière le fait dire plaisamment à Mascarillc, craignaient « d’imprimer leurs souliers en bouc » et n'eussent que difficilement circulé en voiture dans l’intérieur des villes, adoptèrent donc le cheval et la mule. Les dames s’en servaient aussi, mais

Fig. 78 et 7<> — Selles de tournoi peintes, tirées Je l'Armcria real de Madrid. Seizième siècle (Communication de M. Ach. Jubinal.)

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le plus souvent elles montaient en croupie derrière un cavalier, quand elles ne se faisaient pas porter en litière.

Au treizième siècle, les chars reparurent; mais leur vogue ne dura pas longtemps, car Philippe le Bel leur opposa un des articles de son ordonnance de 1294, sur les superfluités , en disant que « nulle bourgeoise n’aurait « char ».

La litière resta en honneur pour les cortèges; mais les reines se montraient souvent encore à cheval. Isabeau de Bavière était assise sur une belle haquenéc et suivie de scs dames et damoiselles également à cheval , lors de son

Fip. Ko. — (jparaçondu cheval d'Isabelle la Catholique. (Communication de M. Ach. Jubinal.)

entrée à Paris, où elle venait épouser le roi Charles VI. Quand, par exemple, Marie d’Angleterre, qui allait épouser Louis Xll, fit son entrée à Abbeville, elle était aussi, raconte Robert de la Marck, sur une haquenée, ainsi que la plupart des dames, « et le résidu en chariots. Le roi, monté sur un grand « cheval bayart, qui sautait, vint recevoir sa femme, avec tous les gcntils- « hommes de sa maison, de sa garde : tout à cheval. » L'entrevue de Henri VIII et de François I", au camp du Drap d’or, donna le plus beau spectacle qu’on eût jamais vu de chevaux caparaçonnés, parés et harnachés avec une richesse inouïe (fig. 82I.