POINTES ET POTIERS GRECS

aux potiers du vu'' et du vi" siècles et qu'on retrouve sur les frises des temples archaïques, disparaissent au vf siècle. Désormais l'animal n'est plus représenté que dans les scènes oii il est indispensable. IjC potier athénien, aussi classique dans son genre que les auteurs de tragédies de notre xvif siècle, s'occupe exclusivement de l'homme. Les scènes mythologiques sont pour lui l'occasion de montrer de belles formes humaines : les divinités monstrueuses, mi-hommes ou femmes, mi-poissons ou serpents, de l'imagination archaïque, n'osent plus paraître dans l'assemblée des dieux olympiens. Rien, dans les peintures de vases à figures rouges, ne distingue plus les personnages célestes des mortels, que quelques attributs, souvent peu signilicatifs fie sceptre, par exemple, ou le trône, qui conviennent aussi bien aux rois légendaires), et les inscriptions explicatives. D'ailleurs, les scènes mythologiques, dans la peinture de vases, deviennent de moins en moins fréquentes, à mesure qu'on séloigne de l'archaïsme et qu'on s'approche de la lin du v" siècle. Les dessinateurs font une place de plus en plus grande aux sujets ])ris à la vie réelle ou familière, aux scènes de l'existence militaire et guerrière, aux banquets, aux occupations du Gynécée. L'esprit même dans lequel ils traitent ces scènes est remarqual)le. Il ne faut pas al tendre d'eux la précision minutieuse, le réalisme anecdotique des Flamands ou des Hollandais. Ils généralisent. L'accident, le fait particulier, ne les intéressent pas plus que le paysage. Dans leurs innombrables dessins, on n'en trouve pas un qui représente un événement, petit ou grand, de l'histoire d'Athènes, un personnage, célèbre ou obscur, de la cité : même les caricatures de gens connus, ceux qui excitaient la causticité athénienne, manquent complètement : nulle « chai'ge » de Thémistocle ou de Périclès, de Socrate onde Gorgias. C'est d'autant plus digne de remar({ue ([u'un autre art athénien, la comédie, a él(' animé d'un espi-it exactenu'ut contraii-e.

lîi'aucoup de vases anti([ues, à ligures noires ou rouges, portent des signatures de potiers. Généralement, la signature est ainsi libellée : un tel a fabrique [on m'a fabj'iqué, le vai^e étant censé parler à l'acheteur). Parfois, on trouve : loi tel a peint. Parfois encore, le vase porte deux signatures : ainsi, le grand cratère de Flor(Mice est signé, en deux endroits, sui- le col et sur la [tanse : Er(jotiinos a fabriqué , C/itias nia peint. Si (fllitias a peint ce vase, en (|uoi consiste la part d'Ergotimos ? Kut-il le potier qui a tourné le vase, ou l'industriel qui possédait l'atelier d'où est sorti le cratère"/ Il n'y a pas nioven de décider : en sorte que de tant de signatures (ju'on a relevées sur les vases attifjues, celles-là

ORIGINALITK DES POTIERS 21

seules ne prêtent pas à réqLii\0(|iie, (jiii donnent le nom d'un peintre.

Ces peintres de vases avaieni , dans Taii de leur temps, un rôle des plus modestes. Nul auteur ancien ne parla d'eux. Beaucoup n'étaient pas des Athéniens, mais des étrangers habitant Athènes, peut-être même des affranchis ou des esclaves. L'un s'aj)pelle Scîjthés (le Scythe), un autre Coichos (la Colchide était au pied du Caucase), un autre Brygos (les Bryges habitaient la Macédoine). Amads, qui a sig-né d'admirables amphores à figures noires, porte un nom ég'yptien.

En ({uelle mesure les dessinateurs de vases ont-il été des artistes (niginaux ? Faut-il croire qu'il ont emprunté leurs compositions, soit par imitation directe, soit par réminiscence, à la g-rande peinture, à la peinture des fresques ? Cette opinion plaît aux critiques qui professent le dogme de la hiérarchie des arts. Mais si beaucoup de ces dessinateurs ont été des décorateurs \\ la grosse, des contrefacteurs impudents comme l'art industriel, plus sujet (jue les autres arts à la concurrence commerciale, en suscite toujours, beaucoup aussi, sans aucun doute, ont été, dans leur sphère, des artistes originaux, pleins d'une verve endiablée, doués, pour l'observation personnelle, de véritables tempéraments. Tels, par exemple, parmi les dessinateurs de la technique à ligures rouges, ceux auxquels on doit les vases qui portent les signatures d'Euphronios, de Brygos ou de Sosias. Qu'on fasse le relevé, pour la céramique à figures rouges, de toutes les compositions remarquables, de tous les thèmes originaux : on sera étonné de leur multitude. Il est impossii)le que ces thèmes soient tous des emprunts à la peinture à fresque : il n'y avait pas tant de fresques à Athènes, au v'' siècle. La vérité, c'est que dans ces temps privilégiés, chez ce peuple grec si doué, h cette époque, pour les arts plastiques, le talent courait les rues, si l'on peut ainsi ilire : la discipline artistique, la tradition, étaient si fortes qu'elles soulevaient au-dessus d'eux-mêmes des artisans et des artistes qui, à une époque d'anarchie comme la nôtre, seraient restés en dessous du médiocre. L'étude des monnaies grecques de l'époque classique oblige d'ailleurs à la même conclusion.

On s'accordera en tout cas à reconnaître Toriginalilé des potiers grecs comme créateurs de formes. Les vases grecs, même ceux de la fabrique attique, ne sont pas tous, tant s'en faut, d'une forme parfaite : les vases arcliaïques et surtout ceux de la décadence, frapjjent souNcnt par h'ur lourdeur : rien de moins agréable à voir que ces grands cratères en l'orme de cloches, comme la fabrique athénienne en a tant produits à la lin du