LE DESSIN DES VASES GRECS

des vases du Cabirion thébaiii si curieux par leurs dessins drolatiques. Mais ces survivances n'ont qu'un intérêt archéologique : les seuls vases à ligures noires qui méritent de retenir l'attention des artistes sont ceux du Vf siècle.

Avec les vases atticjues à ligures rouges, on arrive à la période de perfection, à l'apogée delà cérami(jue grecque.

Quand on parcourt une belle collection de vases de ce style, par exemple, au Louvre, la salle G, qui contient les vases attiques à figures rouges trouvés dans les nécropoles étrusques, les caractères généraux île cet art si spécial, si différent de noire art décoratif, s'aperçoivent assez vite.

D'abord, Timportance et la qualité du dessin. Les compositions figurées

GircL'. ilcipiTs un vasr du ThcbfS. \ " .sièi-lr uMiisfô Britaimiiiiie) (D'après le Journal ofHellenic Studies. l. XIII. pi. 4).

dont ces vases sont ornés sont moins des peintures, à proprement parler, que des dessins. La polychromie, qui égayait les céramiques archaïques, a disparu. La jouissance que procure ces vases est due, non plus à la couleur, mais à la ligne.

Les Grecs étaient plus exigeants que nous en fait de dessin. Celui qu'ils ont pratiqué diffère absolument de celui dont se contentent les modernes. C'était un dessin par grandes lignes précises et nettes, lignes qui ne connaissent pas les arrêts, les repentirs. On ne peut lui comparer, dans l'histoire universelle de l'art, que celui des Japonais. Il suppose une sûreté de mains absolue, qui ne pouvait s'obtenir (jue par un dur apprentissage, par une longue patience. Comme tant d'autres arts alxdis, la ■céramique attique donne à penser que ce qui fait la supériorité du passé en matière d'art vient de sa plus grande patience, de son application •constante à sa tache, de sa moins grande hâte de produire.

Le céramiste grec commençait à chercher sa composition avec une

LE Di:SSIN DES VASES CRECS

pointe sur l'argile fraîche et nue. Certains vases laissent encore apercevoir cette ébauclie préliminaire. Quand le céramiste possédait ses figures, il les dessinait au trait, en se servant d'un instrument bien plus délicat et plus ténu que nos pinceaux : c'était, croit-on, une sorte de porte-plume terminé par une unique soie de porc; on le tenait à poignée, tous les doigts repliés dansla paume delà main, comme les Japonais tiennent leurs pinceaux. On arrivait de cette façon à une incomparable sûreté de tracé. Mais la soie uni({ue ne pouvait prendre que très peu

Esqinss (Extrait de Furt

Cliiliu Brucki;

la pointe de la lis'ui'o suivante igler-Rrjcliold : (ii'iechischc Vasen Malerei.}.

de couleur à la fois. En examinant à la loupe les grandes lignes d'un beau vase à ligures rouges, on voit que cbacune se compose de plusieurs traits assez courts, mis bout à bout. Ainsi, ces belles lignes qui semblent suivre avec aisance leur longue trajectoire r/ont pas été jetées d'affilée et d'un coup : elles ont été obtenues petit à petit, avec une patience digne d'un artiste cbinois ou japonais, ou d'un miniaturiste du moyen âge. Et, elles aussi, ces observations sur la tiM lini(iu<' des céramistes grecs, sont le résultat d'une application patiente. Elles n'ont été faites que depuis peu, pai- des archéologues et des dessinateurs qui ont étudié longuement, passioniuMiicnl des miliiei-s de cesvases.

Un autre caractère commun aux dessins de vases grecs, c'est qu'ils.

SUJETS DU DKCOR lU

sont, à beaucoup d'égards, des abstractions, des généralisations. D'abord, parce qu'ils ignorent la troisième dimension, parce qu'ils ne se soucient presque pas de la perspective et ne s'inquiètent point du tout du modelé : ni hacbures. ni teintes fondues, rien que des lignes. Ils sont abstraits encore, parce qu'ils ne visent point à nqirésenter le monde, le vaste monde, dans la diversité et la complexité de ses aspects : sur tant de vases fabriqués en Cérami(iu<', on clierclierait en vain uiic vue de rAcropole ou

Dionysos ramenant Hopliaistos dans l'Olympe. Cratère du temps de PéiicK (D'après Fuitwangler-Reichold, ouvrage cité;.

(Musée de Municli).

de l'Agora, le croquis d'une rue d'Athènes, le jiroiil triine montagne d'Attique. Le paysage n'y tient aucune place. En Grèce, à l'époque classique, au V- siècle, le dessinateur, le peintre, comme le sculpteur, n'a d'yeux que pour la forme vivante, pour la forme animale et surtout pour la forme humaine. Le décor ornemental proprement dit. lotus, palmettes, rinceaux, qui dérive de la nature végétale, témoigne, par son extrême stylisation, que l'artiste atbénien ne s'intéresse pas du tout à la plante. comme l'avaient fait les « Mycéniens » et, dans une certaine mesure, leurs héritiers d'ionie. L'animal même ne l'intéresse plus jour Itn'mème. Les zones de mouflons et autres animaux (jui a\aienl tant plu