PI'RFECTION DE LA VERRERIE ROMAINE

on les recouvrait souvent (rune feuille d'or très mince, adhérant par pression. Le verre mycénien, toujours colorié en blanc sale ou en bleu, est d'une pâte imparfaitement translucide, rendue telle d'ailleurs par le contact prolongé avec e so et les agents atmosphériques ; sa forme lui a été souvent donnée dans des moules de pierre dont quelques-uns ont été retrouvés. Le soufflage semble avoir été connu des artisans de la fin de la période mycénienne ; du moins, les fouilles de Mycènes ont-elles livré des fragments de vases obtenus de cette façon, mais ces fragments sont loin d'approcher des produits de l'Egypte. Il semble que Mycènes, comme la Grèce classique, quoique connaissant la verrerie, ne lui ait assigné dans sa production (ju'une place secondaire.

La verrerie romaine atteignit, au contraire, un très haut degré de perfection : pour les usages domestiques, pour la décoration architecturale, le verre fut incontestablement plus usité que de nos jours. Il remplit à Rome, et en l'absence de toute porcelaine ou poterie émaillée, 'usage que ces deux matières remplissent dans nos pays. Comme service de table, vaisselle, objet de toilette, etc., la consommation en fut prodigieuse dans l'Empire, et après treize ou quinze cents ans, l'abondance des fragments de verre que l'on retrouve encore est vraiment surprenante. Sans que l'oii sache de qui les Romains apprirent la technicjue de la verrerie, il est certain que, au commencement de l'Empire, des fours étaient établis auprès du cirque Flaminius et du mont Cœlius ; plus tard, les verres de Cuines et de Sorrente devinrent célèbres, à l'épocjue même où les verriers d'Egypte continuaient à produire et à répandre au loin leurs a?uvres, estimées même dans la Ville Éternelle. Il est donc très difficile d'affirmer que tel ou tel verre ou fragment, provenant d'une ville (jui eut des fours de verriers, y fut réellement fabriqué.

Quoi qu'il en soit de l'origine des verres trouvés dans les débris des villes romaines, ils dénotent une ingéniosité dans l'invention, une variété dans le décor, une habileté technique qu'on ne saurait trop admirer. La vai'iété des formes et de l'oi'nementation des verres antiques est due peut-être à ce que les verriers, travaillant en petits groupes, sur une petite échelle, eurent chacun leurs formes préférées, leur tour de main, leurs recherches bien à eux, choses auxquelles ne sauraient prétendre les manufactures de nos jours, qui produisent en grande quantité des objets industriels. Ce pourrait èti-e aussi pour cette raison que, au témoignage de Pline, le verre le plus hautement estimé chez les Romains était le verre blanc

COUI.EURS ET FORMES DES VERHES ANTInUES 263

pur, imitant le crislal: pour obtenir un vcrn' de ci'll); sorte, exemjjt d'impuretés, de sti'ies ou de 1ju11«'S d'air, une lonuue fusion du veric en ii'rande quantité est nécessaire ; le système de travail des verriers anciens ne le permettant pas. cela expliquerait Iri'S bien la rareté des verres antiques tout à lait purs.

Les couleurs employées sont elles-mêmes très diverses et d'une uamme très riche. Les verres transparents les plus communs sont de couleur verte, ou légèrement teintée de jaune ; on en rencontre aussi de bleus, de pourpres, damétbystes, de roses. Dans les serres opaques et multicolores, quatre teintes prédominent : le blanc, le jaune, le vert et le ])leu, souvent groupées dans des lignes superposées en forme de chevrons. Pour certaines teintes, la gamme va très loin ; c'est ainsi qu'on rencontre jusqu'à luiit ou dix bleus opaques, six ou:sept verts différents, etc. ; on trouve aussi le verre translucide, bleu ou l)ruiî, mélangé de filets blanc opaque ou bleuté, qui lui donnent l'aspect de l'onyx : la manière de travailler des verriers, cbacun isolé, préparant ses matières et mélangeant ses pâtes, expli(jue encore ces ditférences, (|ue ne peut poursuivre et rechercher la grande industrie moderne.

Le verre mosaïque ou mille fleurs, qui s'obtient par l'alternance de fragments de verres divers, posés cote à cote et amalgamés par le feu avant le soufflage, était connu des Romains. Sa t«'chnique semble provenir d'Egypte ; du moins, les plus l)eaux verres anti({ues de cette sorte ont-ils un caractère égyptien très accusé.

Les formes sont, nous lavonsdit. d'inie ingéniosité ravissante et vont des grandes urnes cinéraires aux minuscules flacons destinés à contenir des parfums. Venise elle-même, dans ses fantaisies les plus audacieuses, a à peine atteint la maîtrise des verriers de Rome, à l'imilation descjuels elle doit beaucoup de ses progrt'S. Quelques vases sont décoi-és d'anses appliquées à chaud; le verre en fusion ou demi-fusion étant une matière extrêmement malléable et facile à travailler, les verriers l'appliquèrent avec unehabileté prodigieuse, allant jusqu'à entourer certaines coupes d'un réseau de mailles en fil de verre. La plus célèbre des pièces de ce genre, qui sont d'ailleurs d'une rareté excessive, portait le nom de l'empereur Maximien Hercule, elle fut détruite à Strasbourg par l'incendie de ISTo. Vm^ autre du même genre est gardée au musée Trivulce à Milan, une auli'c au musée de Municli, mais peut-être les fours gaulois ])euvent-ils revendiquer la gloire de pareilles productions; on verra })lus loin (ju'eux aussi firent montre d'une admirable liabileté.

264 VERRES (iRAVÉS

Les verriers antiques surent souffler le verre dans des moules, lui donnant en relief des formes très précises: ils obtinrent ainsi des vases représentant des fruits, des coquillages, des oiseaux. Cette technique étant assez délicate, ils se contentèrent souvent, pour donner plus de beauté aux pièces ordinaires, de souder sur elles des masques ou des ornements en forme de médaillons, oljtenus })réalablem»'nl par moulage.

Passés maîtres dans l'imitation des pierres précieuses, l'histoire du joaillier qui trompa l'impératrice Salonia, femme de Tempereur Gallien, en lui vendant de fausses pierres, montre quelle perfection les verriers antiques atteignirent dans cette branciie de leur art. Ils fal)riquèrent ainsi de fausses émeraudes et de faux béryls. Les faux camées et les fausses intailles étaient ol)tenus, sans doute, comme les masques qui ornent les bouteilles et les vases, en pressant, dans des moules de métal, le verre en demi-fusion; le fini était donné ensuite par la roue du lapidaire. Des médaillons, des plaquettes de ce genre devaient dt'corer de petits meubles; <{uelques-uns, à sujets ou emblèmes guerriers, devaient être portés par les soldats comme décoration, ou garnir les harnais des chevaux.

Usant avec une incomparable maîtrise dun procédé analogue à celui qui devait mettre en honneur chez nous le grand artiste que fut Galle, ils superposaient deux couches de verre, dont l'une, celle de dessous, formait fond, et l'autre, celle de dessus, dune couleur dilférente, dt'coupée ensuite à la roue, représentait une scène ({uelconque. Ici encore, les deux métiers du vei"rier et du lapidaire se superposent et s'unissent. Le plus souvent, la couche inférieure est bleue ; l'autre, blanche, donne, une fois taillée, l'illusion d'un bas-relief. Peut-être faut-il voir là l'influence de la grande sculpture, tant il est vrai (jue tout est action et réaction dans les actes humains.

A cette techni(jue appartient le fameux vase Porlland (jui n'est, en somme, autre chose qu'un magnifique camée. Ce vase fut découvert, au début du xvii" siècle, à (iuel(|ue distance de Rome, dans un sarcophage que l'on crut être celui d'Alexandre Sévère. Devenu, après être resté durant cent cinquante années dans la bibliothèque Barberini, la propriété du duc de Portland, il fut confié par celui-ci au Musée Britannique, lirisé, en 1843, par un fou, il fut restauré, aussi bien qu'il le pouvait être. Le sujet qui se déroule sur sa panse reste inexpliqué. On a songé à le rattacher à la légende de Thétis et Pelée; M. Fradmer a proposé, sans grande conviction, la légende de Jason et Médée.

LE VASE l'ORTLAM) 265

L"ampliore du musée do Naples est, elle aussi, à l'ond l)lt'u <■( h litzures

Vase Portland (Musée Britannique Londres).

blauclies ; elle représenle des scènes l)aelii(iues se drioulaul dans ui encadrement de pampres. Trouvée à Pompéi, a\ec treize petites statuette <le terre cuite, dans une tombe qui ne portait pas de nom, elle représent»*

VKRRES chretii:ns

avec le vase Aiildjo à Londres, le vase Portland et qiiel(jiies autres, un groupe de verreries remarquables par leur beauté, dont l'inlluence s'est fait sentir sur la céramifjue, lorsque la fameuse manufacture de Josiali Wedg'wood s'essaya à copier, en terre fine d'Angleterre, les ligures du

vase Portlaiul.

Les Homains , d'ailleurs , poussèrent foi( loin l'art de la gi'avure et de la taille du verre.

Ils ne se contentèrent pas de représenter — souvent, il est vrai, d'un style barbare — des scènes de mythologie et des jeux de cirque ; ils s'essayèrent encore à de véritables paysages. Sur trois pièces qui se complètent, dit M. Frœhner, celles de Populonia, du musée de la Propagande et d'Odemira, on reconnaît très Inen la perspective du golfe de P»aïes et de Pouzzoles.

Des traces restées sur quelques rares pièces semblent démontrer que l'émail a été employé dans la décoration du verre. Mais ici, les témoignages sont excessivement rares : les verres, trouvés dans le sol, ont, prescjue tous, leur surface corrodée par suite du contact prolongé avec la terre et l'humidité, les couleurs d'émail, (jui furent les premiores attaquées et qui sont plus fragiles que le verre ordinaire, se sont désagrégées très vite.

'S^ers le ii" ou iv- siècle de notre ère, un nouveau procédé de décoration semble s'être introduit dans l'industrie du verre : mie très mince feuille d'or, grattée pour re[)i-ésenter un dessin, était appliquée par le verrier au revers de la pii'ce à décorer et recouverte ensuite d'une lame de verre

Cliché de la Bibl. d'Art et .l'Ardu

Vase trouvé en Gaule (MusL'e de 15oulogne-sur-Mer).

r>MI>LOIS AUCHITr.CïURAL'X 1)1' \ F.nrtR

soudée au chakmieau. Comnii.' ces fragmenls de verres dorés ont été

surtout trouvés dans les Catacombes, on leur a donné le nom de verres

chrétiens. Les sujcls (|u<' Ton renconti'e sont, il est vrai, le pins souvent,

un symbole de la religion du Cbrist. mais parfois aussi, on \oit des

épisodes mythologiques. Les vases

entiers, dont le fond ou les parois

sont décorés ainsi de feuilles d'or

soudées entre deux verres, sont

extrêmement j-ares. En forme de

patènes ou de bols, ils devaient èli'e

employés pour la célébration des

messes, ou pour la communion.

Celte tecbniiiue dont les spécimens

présentent un grand intérêt au point

de vue de l'archéologie, semble

avoir été promplement abandonnée.

On la retrouvei'a en Italie, a ers le

xiv" siècle.

Les emplois architecturaux du verre ne furent pas non plus dédaignés des Romains. Ils connurent les vitres, bien qu'ils les aient peu utilisées et concurremment a\ec d'autres Muitières connue le mica, lalbâtre ou l'écaillé. On en a trouvé dans les ruines de Pompt-i : au marché, dans la villa de Diomède.

et ailleurs, et deux maisons, celle du Faune et celle de Caecilius Jacundus, ont conservé des fragments de vitre, en place, fixés dans le mur.

De l'Italie, l'usage du verre passa dans les Gaules. Tous les secrets de la fabricalion et du Iravail du verre lurent familiers aux (iaulois. Les pit'ces trou\t'es dans la i-t'gion de la Seine el de la Mos(dle sont parmi les plus beaux spéciuu'ns (jue l'on ait de l'arl des xcrriers d'autrefois. Gravure, reliefs, ils oui tiuit emplové. et parfois avec une linesse admirable. Les molifsde (bM'oialion el le choix des figures sont em[)runtés aux traditions classiijues : scènes inxlludo-

Clirlu- de la Bibl. d Art et d'Arcliéu

Va.se niouiô antique (.Musée lie Boiilogni'-sur->rer).