PIECES A FIGURES ÉMAILLÉES

à émailler les fig-iires sur les pièces à fond doré. Toutefois, à cette époque, de même qu'au siècle précédent, ce fond est rarement uni. Parfois, il est semé d'un guillocliage tracé au burin; plus souvent, il est décoré de rinceaux très stylisés et finements gravés, dont le dessin dérive des ornements que l'art byzantin a empruntés à la Syrie et que Limoges a peutêtre connus et adoptés, grâce aux manuscrits orientaux ; ce fond orné de rinceaux gravés est désigné ordinairement du terme assez impropre de vermiculé. Les objets décorés de cette manière ont été l'objet d'une étude spéciale de Marquet de Vasselot, qui les a classés très ingénieusement en quatre groupes principaux.

Le premier groupe est dit à encadrement de fleurettes; l'un de ses caractères distinctifs consiste à employer, comme bordure desplaques, une étroite bande émaiilée sur laquelle sont réserv(''es de petites fleurs stylisées qu'orne, à leur centre, une goutte d'émail.

Les pièces les plus anciennes de ce groupe sont les cbàsses de la cathédrale d'Apt et de la collection Gambier Parry, cette dernière jadis prêtée au musée du South Kensington à Londres. Dans ces deux châsses, qui datent approximativement du troisième quart du xii^ siècle, l'encadrement à ileurettes est entouré lui-même d'une bande, oi^i sont gravés des rinceaux qui reproduisent fidèlement leur prototype byzantino-oriental, disposition assez particulière qui se retrouve rarement.

Une châsse du musée Britannique et une châsse du musée de l'Ermitage (ancienne collection Basilewsky) avec toutes les têtes vues de face rapportées en relief, la châsse du musée Britannique oii sont représentées des scènes de la légende de sainte Valérie, la châsse de l'église de Gimel, avec le martyre de saint Etienne, sont les principaux objets du groupe à encadrements de Ileurettes, groupe qui semble disparai'tre au début du xiif siècle.

Le deuxième groupe est dit à encadrements de demi-cercles émad/és, titre expressif (jui dispense de toute description. Ce groupe est très homogène — on connaît plus de vingt pièces en faisant partie — ; il se rattache, par le double encadrement qui leur est propre, aux châsses d'Apt et de la collection Gambier Parry, têtes de série du premier groupe. Les musées de l'Ermitage, de Darmstadt,du Puy, du Cinijuantenaire à Bruxelles, d'Amsterdam, de Hanovre, des collections privées, possèdent des châsses ou des fragments de châsses qui montrent combien les ateliers limousins hésitaient peu à répéter une disposition qui plaisait à leur clientèle; la copie du modèle n'était d'ailleurs pas servile et ne pouvait pas l'être ;

ÉMAUX DU XTIl" SIÈCLE

fatalement la main de l'artisan, avait ses fantaisies et ses caprices; la machine seule peut reproduire à l'infini les mêmes motifs, sans y rien changer.

Un troisième groupe est constitué avec les pièces encadrées de qua're-

/'e/riilcs, souvent très styli-

sées. Des châsses ainsi décorées sont au Louvre, au musée de Gluny, à celui de Copenhague, dans la collection Mari in Le Roy. au musée lîritannique. La dernière, où les personnages sont vêtus des costumes en usage au début du xiii" siècle, est l'un des exemples les plus anciens d'émaux à sujets civils parvenus jusqu'à nous.

Enfin, on range pèle-mèle, dans un dernier groupe, les pièces à fonds réservés et vermiculés (jui ne présentent pas de caractères aussi spéciaux que les précédentes :

plaques du musée Britannique, croix du musée Poldi- Pezzoli à Milan, plaques du musée de Lyon, etc..

A la même époque, les émailleurs de Limoges ont décoré les h>nds des pièces sur lesquelk'S s'enlèvent des figures émaillées à l'aide d'étoiles gravées, selon un nouveau procédé assez, expéditif, mais dont on ne retrouve que de très rares spécimens : Une châsse du musée de Copenhague, décorée de scènes de la vie de la Vierge, depuis l'Annonciation jusqu'à la fuite en Egypte, est peut-être la pièce capitale de cette série. Le musée de Cluny garde un baiser de paix orné de ce semis d'étoiles; de môme, le Louvre, conserve un reliquaire, sorte

Cliché Alinari.

Reliquaire de Saint-François d'Assise. Limoges, xiii» siècle. (Musée du Louvrei.