LK CIBOIRE IJ ALPAIS

de quaclrilobe porté sur un pied, qui représente saint François nimbé, fait qui rejette sa fabrication au delà de 1228, date de la canonisation du saint.

Fonds émaillés, figures réservées. — Vers le dé])ut du second tiers du xiii'' siècle, les ateliers de Limoges, pour des raisons de rapidité dans leur travail, et, partant, d'économie, avaient commencé à modifier leur teclinique : au lieu de réserver les fonds et d'émailler les ligures, ils émaillèrent les fonds et réservèrent les personnages, procédé plus facile et plus expéditif, qui, employant la ciselure pour les sujets principaux, met au premier rang le travail de l'orfèvre et relègue l'émaillerie à une place secondaire. Ce n'en est pas moins de cette manière que sont traitées des pièces qui restent des chefs-d'œuvre de polychromie, aux tons chauds, d'une harmonie discrète. Les figures sont ciselées parfois avec une délicatesse remarquable, elles ont, dans leur élégance, un cai'actère noble et grand qui les place aux côtés des belles œuvres gothiques. Telles les figures du Christ de Majesté, entre la Vierge et saint Pierre, chacun dans une gloire ovale que cantonnent des anges ailés, qui ornent la face antérieure d'un coffret reliquaire du musée de Limoges. D'autres très beaux exemples sont à citer : la châsse de Saint-Sernin à Toulouse, celles du musée du Mans, du musée de Munich, du Bargello à Florence, de la collection Martin Le Roy à Paris, ces trois dernières d'une forme carrée assez rare.

Les figures réservées sont parfois entièrement gravées, comme par exemple, dans une très belle plaque du musée du Louvre qui représente la Dormition de la Vierge, comme dans la châsse de Noailles (Corrèze) où l'orfèvre a buriné l'histoire de sainte Catherine, comme aussi dans une châsse du musée de Cluny où sont tracés des sujets se rapportant à la légende de saint Sébastien. Mais parfois encore ces figures sont complétées par des tètes en relief, fondues ou repoussées ; il en est ainsi dans le célèbre ciboire du musée du Louvre, une des rares pièces signées par son auteur : Magister. G. Alpais. me. fecit. Lemovicarum.

Ces deux techniques semblent avoir d'abord été employées concurremment, selon la destination des objets, la convenance des acheteurs et aussi, probablement, le prix de vente. La deuxième, celle des têtes appliquées, devait d'ailleurs l'emporter sur la première, en raison des avantages qu'elle offrait aux artisans. Sur les pièces de luxe, les tètes étaient généralement repoussées, fondues quehjuefois, ciselées avec soin et souvent dorées. Sur les pièces ordinaires, les tètes d'abord fondues,

CISELEURS DE LDIOfiE'

étaient ensuite reprises sommairement au oiselet. Un certain nombre de moules, peu nombreux en général, reproduisaient en grand nombre, pour cliaque atelier, les types de personnages fréquemment placés

Cliché Alinari.

Ciboire d'Alpais. Limoges xiii» siècle (Musée du Louvre).

sur les cbâsses, et les mêmes tètes reparaissent très souvent. Seule la nécessité de représenter des sujets, objets d'une dévotion moins répandue, conduisait à des modèles spéciaux et entretenait l'iiabileté des modeleurs et des fondeurs.

L'élément décoratif, qui seul ici appartient à Témaillerie et orne les