COFFRETS ÉMAILLÉS DU LOUVIUÎ

de Guillaume Je Valence, comte de Pembroke, et, au Louvre, celui de Blanche de Champagne, duchesse de Bi'etagne, qui font amèrement regretter la disparition des autres et montrent à quelle maîtrise étaient parvenus les orfèvres-émailleurs limousins du début du xiv' siècle.

Le nombre de ces tombes émaillées limousines a été très grand en France; des dessins de Gaignières ont laissé le souvenir d'inestimables chefs-d'œuvre de ce genre, que le vandalisme a détruits. Recherchées aussi à l'étranger, un texte montre, en 1276, Jean de Limoges allant

Cassette dite de Saint-Louis. xiii« siècle (Musée du Louvre).

mettre lui-môme en place le tombeau de Gautier de Merton, évoque de Rochester. Cette tombe aussi a disparu : l'histoire de l'émaillerie rencontre des ruines à chaque pas.

Il reste peu de pièces ornées d'émaux champlevés fabriquées dans le cours du xiv'' siècle : petite châsse et mors de chape au musée de Cluny, deuxpyxides du musée Victoria et Albert à Londres, une troisième dans une collection particulière, celle de la marquise Arconati-Visconti. Enfin un excellent exemple du degré d'habileté auquel atteignaient à cette époque les artisans limousins, est fourni par un coffret de mariage conservé au Louvre (flg.) dont le couvercle est décoré de deux couples conversant; au fond, quatre rangs de médaillons quadrilobés enferment des aninuiux fantastiques ou des armoiries ; sur les côtés, d'autres armoiries sont accompagnées de monstres. Malheureusement, ces blasons,

ECOLES DIVERSES U EMAILLEURS

dont l'un porte les lys de France, l'autre les léopards d'Angleterre, ne permettent pas de désigner quel fut le premier possesseur du coffret, si tant est qu'ils soient autre chose qu'un ornement apposé par les émailleurs limousins, pour donner à leur œuvre un caractère d'élégance et de distinction.

Vers la fin du xiii'' siècle et au début du siècle suivant, un nouveau piocédé de décor à l'aide du champlevage, fut tenté à Limoges. Les figures, sur fond d'émail uni. furent entièrement tracées au burin et les sillons

Coffret de mariage, xiv» siècle (Musée du Louvre).

creusés par l'outil furent remplis d'émail. On obtint de la sorte de véritables nielles de couleur qui ne paraissent pas avoir eu un très grand succès : l'émaillerie translucide, alors à ses débuts, entraîna tout.

Écoles diverses. — Si Limoges a, au xni'' siècle, pris et gardé la première place pour la fabrication des émaux cbamplevés, elle n'en a pas, néanmoins, eu le monopole. L'Italie a laissé quelques rares spécimens de ses produits à cette époque, sortis, selon toutes probabilités, d'ateliers toscans, tels au Louvre, des médaillons avec figures de saints à mi-corps, au musée de Clunv, un cofl'ret décoré de personnages sacrés et une navette à encens. L'Allemagne ne cessa pas d'employer une technique oii elle avait excellé et brillé au siècle précédent, mais comme l'a montré M. von Falke, le centre de fabrication paraît, à ce moment, avoir quitté les bords du Rhin et s'être transporté aux rives du Danube, dans la ville de Vienne.

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L Espagne aussi produisit des émaux, d'un accent un peu rude et d'une coloration vive ; un ciboire du musée de Gluny, une croix au trésor de la cathédrale de Gérone, sont dus à ses artisans, et les « émaux d'Arragon » dont parlent les inventaires étaient probablement des émaux champlevés. Quant aux ateliers anglais, oi^i, sans aucun doute, des émaux de ce genre furent fabriqués au xiv^ siècle, on ignore tout de leur histoire et de leurs produits.