EMAUX TRANSLUCIDES SUR RELIEFS

Emploi des métaux précieux. — Leur dilTu.sion eu Italie. — Guccio, Ugholiuo, autres orfèvres. — Pièces françaises. — Emaux allemands, anglais et espagnols. — Pièces d"orfèvrerie ornées de ligures en ronde bosse émaillés. — Emaux cloisonnés à joui". ^ Emaux en résille.

Vers le début du xiv'' siècle, dans le besoin de changement (jui est la loi de l'art et sa raison de progresser, une nouvelle technique \"int prendre place aux côtés de l'émaillerie champlcvée, qu'elle ne tarda pas à supplanter. Le développement du luxe au xrv" siècle répandit l'usage de l'argent. De là sans doute vient Tessor que prit, à cette époque, Vêmaillerie translucide sur reliefs. En elFet, le cuivre, métal vil, ternit et rend opaques la plupart des émaux dont on le recouvre ; l'argent et l'or, au contraire, laissent à l'émail sa transparence et sa lucidité, font valoir son éclat et sa richesse. Les émaux opaques sont plus harmonieux peut-être et plus délicats dans leur humilité, les émaux translucides sont plus éclatants. Entre les cloisons de son orfèvrerie, la luxueuse Byzance déjà les avait déposés, mais sans chercher par leur moyen à faire valoir l'œuvre habile d'un ciseleur.

Il semble que ce soit d'abord en Italie, oi^i la richesse s'étale plus prématurément qu'en France, que celte technique fut employée. En effet, postérieurs d'une quarantaine d'années aux premiers émaux translucides italiens, sont ceux qui apparaissent d'abord dans notre pays, du moins ceux dont l'oi-igine est certaine.

Le couvent d'Assise garde un calice oii un orfèvre siennois, Guccio, inscrivit son nom, sous le pontificat de Nicolas IV (1288-1292), ainsi qu'il nous l'apprend. Des hgures réservées et niellées sur un fond d'émail bleu translucide décorent ce vase sacré, et ce parti pris de figures niellées semble particulier aux plus anciennes pièces de la technique

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nouvelle. Peu d'exemples d'ailleurs en sont restés. Dès le deuxième tiers du xiv" siècle, les orfèvres siennois émaillèrent entièrement les draperies de leurs personnag"es et les arabesques de leurs décors. C'est du moins ce que semblent prouver des pièces à dates certaines, tel un reliquaire de 1331 conservé au musée de Cluny, tel le bras reliquaire de Saint-Louis de Toulouse, offert au Louvre par M'"*' Spitzer, et qui, composé d'une base en ari^ent doré entourée de contreforts émaillés, supportant un cylindre de cristal que termine une main qui bénit, fut fabriqué en 1337, pour Robert d'Anjou, roi de Naples.

Le fameux reliquaire du Corporal de Bolsène, l'un des plus somptueux monuments d'orfèvrerie qui soit, conservé à la cathédrale d'Urvieto, fut exécuté, comme l'apprend l'inscription qu'il porte, en 1338 par Ugholino, orfèvre de Sienne et quelques-uns de ses compagnons. D'une forme rectangulaire, posé sur une base moulurée qu'accostent des figures en ronde-bosse, divisé en trois parties par des pilastres surmontés de statuettes, il porte douze compartiments où sont tracés, en émaux translucides, des scènes de la Passion et la légende du fameux miracle : le corporal du prêtre de Bolsène qui avait douté de la présence réelle du Christ dans l'hostie, taciié de sang au moment de la consécration. C'est à ce même Ugholino, auteur principal du très beau reliquaire du chef de Saint-Savin, conservé au musée d'Orvieto, que l'on attribue la monture, décorée en émail de sujets profanes, d'une très jolie coupe en cristal de roche, faisant partie des collections du musée Poldi Pezzoli à Milan.

Les pièces émaillées italiennes de cette époque sont d'ailleurs nombreuses : un calice de l'ancienne collection Spitzei-, le buste de saint Zanobi, conservé au Dôme de Florence, tous deux œuvres du Florentin Andréa Arditi ; le reliquaire de Saint-Georges, au trésor de Saint-Marc à Venise, celui du chef de Saint-Dominique, conservé à Bologne, de nombreux calices, un à Pistoia, daté de 1384 et portant la signature de « Andréas Pétri Braccini », d'autres à Bologne, 3Iontetiascone, Nocera, l mbra, etc., un certain nombre de crosses dont (juel({ues-unes montrent, dans leur décoration, un mélange d'émaux champlevés et d'émaux translucides, celle du uiusée Victoria et Albert, datée de 1351, celle du New- Collège à Oxford, qui appartint au chancelier d'Angleterre, Guillaume Wykeham, mort en 1404, une du trésor de la cathédrale de Cologne, etc.

L'histoire de l'émaillerie translucide présente plus de lacunes en France (juen Italie. Pas d'objet (jui soit signé, des textes très vagues; il faut se

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contenter, le plus souvent, des indications que peut fournir le style des pièces et des figures qui les ornent. Trois objets seulement, pour la première moitié du kiy*" siècle sont datés ; le plus ancien, de 1333, est une patène, qui a, malheureusement, perdu presque tout l'émail qui la décorait et qui, provenant de l'église Sainte-Marie d'Elsenor, est aujourd'hui au musée de Copenhague ; une très élégante burette à six pans, qui porte le poinçon fleurdelysé des orfèvres parisiens, l'accompagne. Le second est un pied-fort, ou reproduction en argent d'une pièce d'or à l'effigie de Philippe VI roi de France, dont la frappe n'eut lieu qu'en 1338-1339 et qui est conservé au musée Britannique; reciselé, il a ses fonds décorés d'émail rouge, bleu, vert et noir. Les reliefs, sauf le manteau du roi, ne sont pas émaillés. Enhn, le Louvre possède l'admirable Vierge en vermeil offerte, en 1339, par la reine Jeanne d'Evreux à l'abbaye de Saint-Denis. La base rectangulaire, sur lat|uelle cette Vierge est posée, est décorée de quatorze plaques d'argent oi^i sont ciselées des scènes de l'Enfance et de la Passion du Gbrist, dont les ligures, réservées et niellées d'émail, se détachent sur un fond d'émail bleu semé de fleurettes.

Ce sont là les trois seules pièces à dates précises. On pourrait y ajouter la célèbre coupe d'or, de beaucoup postérieure, donnée à Charles VI par le duc de Berry, en 1391, et (jui, après avoir appartenu à la couronne d'Angleterre, à un duc de Frias, au couvent de Médina de Pomar et au baron Piclion, fait aujourd'hui partie des collections du musée Britannique. Elle présente d'ailleurs une légère variante de technique : le fond d'or est uni et c'est l'histoire de sainte Agnès qui se détache en émail brillant sur cette coupe célèbre, fabj-iquée aune époque où déjcàl'émaillerie translucide sur reliefs commençait à disparaître.

Autour de ces monuments et surtout des premiers, rares sont les pièces que des analogies de facture permettent de réclamer pour les fabriques de notre pays. Parmi celles-ci, il faut mentionner les bandes, émaillées de sujets de chasse avec inscriptions françaises, qui garnissent un cor en ivoire du trésor de l'église Saint-Servais de Maëslricht, le reliquaire de la Sainte-Épine à Londres (Brilish Muséum), un petit triptyque à la cathédrale de Namur, (juelques petits autels portatifs composés d'une niche centrale abritant une statue, sur laquelle viennent se rabattre des volets émaillés. Ces autels devaient être d'un commerce courant à cette époque, si l'on en juge par ceux que gardent le musée Poldi-Pezzoli à Milan, le Victoria and Albert Muséum à Londres, la cathédrale de Séville, etc.. Enfm, comme spécimen d'émaux translucides de fabrication certainement