DÉBUTS DE L. LIMOSIN

dans les émaux qui font sa gloire, il fut surtout copiste, en se montrant, au reste, technicien d'une habileté prodigieuse.

On ne sait rien de précis sur les débuts de Léonard Limosin. Où appritil la technique de l'émail ? On l'ignore, et si l'idée de l'atelier des Pénicaud vient immédiatement à l'esprit, rien n'appuie cette hypothèse, d'ailleurs très vraisemblable. Sa première œuvre datée qui soit connue : une série de dix-huit plaques exécutées en lo32 et décorées de scènes de la Passion daprès Albert Durer, montre qu'à cette époque il n'est plus un apprenti, mais un artiste habile, en pleine possession de ses moyens. On voit aussi que, comme ses contemporains, Léonard Limosin a d'abord demandé ses modèles aux estampes des écoles du Nord, mais qu'il ne tarda pas à se convertir à l'italianisme. En lo3.o, il copiait l'histoire de Psyché gravée par le maître au Dé d'après Raphaël : deux plaques de cette série sont conservées au Louvre. Désormais il n'utilisera plus que des modèles italiens, ou des modèles dessinés pour lui par les peintres au service du roi de France.

Quoi qu'il en soit, Léonard Limosin commença à travailler à Limoges. On l'y trouve installé en 1341, avec son frère Martial, émailleur aussi, mais de piètre talent.

En lo48, Léonard Limosin devient définitivement valet do chambre et émailleur du Roi, titre qu'il devait porter jusqu'en lo74. Il n'avait pas attendu cette première date pour travailler pour la Cour : vers l.o4o, François F'' lui avait commandé, sans qu'on sache ni pour qui, ni pour où, une série de grandes plaques émaillées à fond blanc, représentant les douze apôtres debout, encadrés de bandes décoratives. D'après les comptes rovaux, les modèles de ces émaux sont dus au peintre français Michel Rochetel, mais Rochetel n'en a fait que les cartons; deux des figures, au moins, sont dues au Primatice : M. Dimier a retrouvé au Louvre les originaux des saints Paul et Thomas de la main du maître italien ; comme le style des douze apôtres est analogue, il est vraisemblable que le Primatice est l'auteur des douze modèles originaux. Le 30 juillet 1547, ces plaques furent livrées à Henri II. (jui les envoya à Anet. Au moment de la Révolution, les émaux furent pris et transportés à Chartres, où ils sont conservés aujourd'hui dans l'église Saint-Père.

Un autre exemplaire de cette suite fut exécuté par L. Limosin, peut-être pour Henri II, dont le chiffre et les croissants entrelacés ornent la bordure des deux plaques qui restent de cette série. Ces plaques représentent, l'une saint Thomas, sous les traits de François F"", l'autre, saint Paul, sous la

TABLRAIX POUR LA SAIN lE-CHAPELI.I':

du fauhniii'^- Saint-Jac(iu('

DIll

(ig'Lire de Gaillot de (lenouillac. Leur liisloire esl fori, oljscure ; recueillies par Lenoir et proxciiaut pciil-i-lrc du couxeul des reuillauliues de la rue

lujourd'iiui au JjdUNrc.

.Mais ces séi'ies d'apolres qui, Iraréiîs sur foud l)laiic, oni un asjxM'l de peinture sur faïence assez désagréai)le. ne sont j)as les pièces 1rs plus importantes de Iceuxi'c de r.,éonai(l Liun)sin :

le L()u\re garde deux grands tableaux d(^ plus d'un luètre de haut, (•oni])()sr's chacun de 23 plaques d'c'niaiLdans des montures de bois doré. Le |ii'emier. décoré au cenli'c dune ( Irucilixiun. })orte en has les portraits de Fi-an(;ois 1"' et (TEléonoi-e : le deuxième a. au centre, hi Résurrection, au bas, les el'ligies d'Henri II et de Cathei-ine de Médicis. Toutes les ligures, sur Tond bleu, sont traitées avec une uuuMrise extraordinaire, le coloris en esl à la fois éclatant et harmonieux. Plusieurs des j)la(iues sont datées de '15o2 et |.")o3 et p(jrtent la signature de Ijéonai'il. (|ui. ici encore, a copié exactement dr.i modèles .([ui lui lurent fournis : on possiMle (juel- (jues cro(juis dus ;i Nicolo dell" Abbate, dont les contouis, pi(|ués de trous d'aiguille, indi(|uent que Léonard Limosin a j)oncé les modèles du peintre ilalicn . Ces «maux étaient autrefois consei'vés dans la Sainle-Lliapelle, pour qui ils semblenl avoir été faits, leur date correspondant avec des travaux d'embellissement exécutés au milieu du xvi" siècle. Avant la lin du xviii' siècle, ils étaient déjà écaillés, si l'on croit une mention de Saint-Aubin sur un

Saint Tlioiuas par I.éonard Limosin.

(Musée (lu Louvre).

Tableau nruvenaiit .le la Saiule-Cliapclle. Emauv de L. Li.nosin. i-MuM'O .lu 1.

350 PORTRAITS ÉMAILLKS

croquis de la collection Chenneviëre daté du 14 juin 1767. Ils vinrent au Louvre, en passant au inusée des Monuments français.

On pourrait encore citer d'autres grands tableaux, ou des grands plats, dus à l'activité prodigieuse de Léonard Limosin. Mais la réputation de cet émailleur provient surtout des portraits qu'il exécuta et qui sont, au point de vue technique, de véritables tours de force ; sur un fond généralement bleu, les nus modelés de bistre ou de roux, les vêtements noirs rehaussé d'un or que le temps souvent a fait disparaître, ces portraits sont reproduits, pour la plupart, sinon pour tous, d'après les crayons qui sortirent si nombreux à cette époque des doigts des Clouet et de leurs émules, et la valeur inégale des nombreux portraits émaillés par Léonard Limosin, doit provenir en grande partie de l'inégalité des modèles qui lui furent fournis. L'engouement pour les collections d'eftigies diiommes célèbres qui régna au x\f siècle, explique la grande production de Léonard ; on sait que Catherine de Médicis ne possédait pas moins de trente-deux de ces portraits émaillés, que seules les personnes riches pouvaient se procurer. Nombreux sont ceux qui sont dans les vitrines des musées et surtout des musées français, ils forment une série iconographique très importante des personnages du wf siècle. Dans leur état primitif, un grand nombre de ces émaux étaient munis de cadres en bois enchâssant des grisailles, cadres qui ont presque tous disparu, et dont un très beau spécimen appartient au Louvre, oi^i il entoure le portrait d'Anne de Montmorency.

Au début de 1375, Léonard Limosin vivait encore, et son nom iigure dans un contrat; un acte du 10 février 1577 mentionne ses héritiers ; on sait donc, à deux années près, l'époque oi^i il moui'ut.

Un contemporain de Léonard Limosin, Pierre Reymond, paraît avoir joui aussi d'une certaine célébrité. S'il ne travailla pas, comme Limosin. pour des personnages illustres, sa réputation alla bien au delà de nos frontières, puisqu'il exécuta, pour la célèbre famille des Imhoff de Nuremberg, un service qui est aujourd'hui conservé au musée Germanique de cette ville.

Pierre Reymond se maria en 1534, il fut consul de Limoges en 1560 et 1567 et mourut en 1584. Extrêmement fécond, il semble s'être spécialisé dans les pièces de vaisselle qui, très nombreuses, sont d'une exécution assez inégale pour qu'on ne puisse douter que Reymond ait été à la tète d'un véritable atelier. Plateaux, plats et assiettes, salières, cou})es, aiguières et ilambeaux sont innombrables qui portent sa signature ou

PIERRE REYMOiND

un inonogTamiiie composé de ses initiales. Presque toutes ces pièces sont décorées en grisaille, les modelés obtenus par des traits en hachures; les chairs ont une couleur saumonée.

Tandis que, pour les compositions à personnages, Pierre Re}mond a surtout copié les gravures de maîtres italiens de la suite de Raphaël, il

Assiette, par P. Reyinoml, xyii^ siècle. (Musée du Louvre.)

emprunte ses ornements à Yirgilien Solis, à Androuet du Cerceau, à Etienne Delaune et à Théodore de Bry. Ses hgures, souvent dures, évoquent parfois l'idée de gravures sur bois.

A coté des maîtres cités plus haut, il n'y a guère à mentionner durant la belle période de l'émail peint, que (juelques artisans. Un d'eux qui signe : m. d, m. d. i>. p.,5i. pape, m. d. pape, serait rémailleur Martin Didier qui, dans les comptes de loUO, est qualiQé d'émailleur du roi, litre dans lecjuel il aurait succédé à Léonard Limosin; le mot Pape serait un surnom. Son style le rapproche de Jean III Penicaud ; mais les contours de ses

3j2 LKS NOlAlLIIKli, LKS COURIEYS

sujets sont secs et précis, ses compositions, d'un coloris peu a,ûréuble, sont souvent glacées d'un émail vert ou bleu verdàtre transparent, assez caractéristique de ses œuvres.

Les premiers venus d'une aulre famille d'émailleurs se rattachent à cette période. Ce sont d'abord deux personnes du même nom, Nicolas ou Couhj Nof/hier ou NouaiUier, peut-être le père et le fils, dont l'un fut consul de Limoges en J51.3, l'autre en 1367. Dansles œuvres signéesC. N. on attribue au premier toute une série de coffrets, de salières ou de simples plaques, exécutés généralement sur fond bleu ou rouge, les sujets, peints d'al)ord en blanc, étant recouverts d'émaux de coloration légère et harmonieuse, (jouly II aurait également exécuté des plaques, en grisaille de préférence, et fait aussi de la vaisselle émaillée.

3. — DECLIN DE L'ECOLE LIMOUSINE. LES EMAUX PEINTS AUX XVII» ET XVIII" SIÈCLES

Les Courteys. — Les Court. — Emaux peints à l'aide de couleurs vitrifiables. Tûutin. — J'etitot. — Les uiiniaturistes du xviu'- siècle.

Api-ès ces artistes, l'art limousin commence à décliner. Sans doute, le chef de la famille des Courteij^, Pierre, qui travailla entre 1340 et 1570 environ, et orthographia son nom Courtois, Courtoys ou Courteys indilïérennnent, a laissé aussi une abondante production. Il exécuta, pour la chapelle du château d"Ecouen, un grand retable polychrome, aujourd'hui au Louvre, composé de 16 pla(|ues émaillées retraçant les scènes delà Passion. En I.j.jD, il exécuta, pour la décoration du château de Madrid, des émaux, dont on peut voir des spécimens au musée de Cluny, Il fabriqua aussi de la vaisselle émaillée. En tout, c'est un artiste de deuxième ordre, imitateur de Pierre Reymond.

Les autres membres de ces dynasties d'émailleurs : deux frères Limosin, François, hls de Léonard, un Joseph Limosin, consul à Limoges en 1616, Léonard II Limosin mori vers 162o. Jean P'' Limosin, mort vers 1610, d'autres émailleurs de ce nom et probableuient de cette famille, les deux Pierre NouaiUier, Jean et Joseph Reymond, Martial Reymond, Martial Courteys, sont des artisans de second ordre, qu'il sufUt de mentionner dans une brève étude comme celle-ci. Tous annoncent oi^i précipitent la décadence de Fémaillerie limousme. Pouitant, au xvi" sic'cle, deux membres de la famille Court ou de Court ont exécuté des travaux renuirquables. L'un se nomme Jean Court, dit Vigier, et signe, soit en toutes lettres, soit des