CHAPITRE III

mosaïque du xvi au xx^ siècle

L'atelier pnnlifioal. — Copies de tableaux. — ^Manufacture de Belloni à Paris. La mosaïque à l'Opéra. — Atelier de Saint-Denis. — Divers.

A la lin du xvi- sircle. et durant les deux sireles suivants, l'arL de la mosaïque est à peu près concentré à Rome, dans l<'s Iravau.x de (U'coralion de la basilique Saint-Pieri'e. Sous la dii'eetion jirineipale de -Aluzianoile Hrescia ( 1 .j28-1o02) , de .MarcelProvenzaleda Cento ; 1375-1639) , de (t. Calendra i loHO-lOiSs de Fabius Cristolari et de Gessi. des mosa'ïstes. ])iis dans les ateliers de Rome el de Venise, ti-availli'rent par équipes à la décoralion d'une parlie du monumeiiL A partir de 1727. un atelier {jontilical fut créé, par Btuioit Xlll, sous la direction de Pierre-Paul Ci'istofari, avec Mattioli, cbari^é de la fabrication des smaltes. C'est cet atelier qui existe encore aujourdduii au palais du Vatican, sous le nom de la Révérende fabrique pontificale de mosaùjue. Mais la te(dniifiue (''voluait vers la complication : le Provenzale exécuta un portrait de Paul V. actutdlenient dans la galerie Rorgbèse, au moyen de sept cent mille morceaux d'émail, (^et exemple fut sui\i. Il d('\iiit de mode d'exécuter en mosa'ïque des portraits dont les modides furent demandés à des peintres, presque tous <le second oi'di-e : Mu/iano da Rrescia, fondateur de l'AcadiMine de Saint-Luc. Xebl)ia, de Veccbi, le cbevalier d'Arpin, Pierre de Cortone, Andréa Sacclii, Lanfranc. R. Vanni. Romanelli que Mazarin appela en France, Roncalli. G. Maratli, Tiévisani.

Urbain Vlll avait eu l'idée de faire rcpi'oduir»', aussi exactement (|ue possible, des peintures ;i l'buile et des Iresques, au moyen de la mosaï(|ue. G'était accentu(M- encore le caractère fàcbeux (|ui poussait cet art à oublier ses propres principes, et activer une (b'cadence ([ui. d'ailleurs, était déj.à com|)lète. Aussi, l'ensemljle des décoi'alions en mosaïques de

LA FAIÎRIOUE l'OMIFICALE 401

SainL-Pierre de Rome est-il privé de tout caiaclère d'harmonie et de iirandeiir : son dessin est souvent confus, son coloris est fade.

Les travaux de la fabri([ue pontificale, interrompus depuis la fin du xvni" siècle jusqu'aux environs de IH2.J, prirent une certaine activité à la suite de l'incendie qui, dans la nuit du l -j au Kl juillet 1823, détruisit la basilique de Saiut-Paul-liors-les-murs. Grégoire XYI fit leproduire la partie détruite des mosaï((ues primitives ({ui décoraient l'arc triomphal et l'abside de la basilique; en I8i7, Pie JX ordonna d'y ajouler deux cent cinquante-huit médaillons représentant les portraits de ses prédécesseuj-s; il prescrivit également la décoration de la façade, d'après les cartons de Consoni, reproduisant le thème cher à l'iconographie des piemiers siècles chrétiens : le Christ entre les apoires Pierre et Paul, au-dessous de lui les douze brebis s^mbolifiues sorlani des villes de l'ancienne et de la nouvelle Loi, lîethléem et Jérusalem, pour se diriger vers l'Agneau rédempteur, debout sur un monticule d'où naissent les quatre fleuves du Paradis.

L'atelier pontifical, occupé chacjue fois (ju'on le jugea nécessaire, à la restauration desœuvres anciennes, continua, durant le cours du xix" siècle, la reproduction en mosaùjue des (cuvres de peintres, selon la tradition créée par Urbain VIII, copiant souvent les maîtres italiens des xvf et xvn'' siècles. De ligures de saints, les portraits des papes Pie L\. et Léon XIII furent ainsi exécutés par des artisans conservant avec fidélité l'esprit de leurs prédécesseurs.

Les essais tentés pour acclimater la mosaïque en France n'ont pas donné des résultats l)ien brillants. En 178o, un jnojet présenté au contrôleur général des finances par les architectes Molinos et Legrand, dans le but d'établir à Paris « une fabrique de mosaïques semblable à celle de Rome » n'eut aucune suite. Un peu plus tard, un artiste de la fabrique pontificale, Belloni, vint s'établir à Paris et fonda un atelier qui devint bientôt l'École impériale de mosaïque. Cet atelier, qui devait, sous la Restauration, prendre le titre de manufacture rovale de mosaïque, et perdre, en 1831, son caractère d'établissement officiel, a, au Louvre, son ouvrage le plus important : c'est, dans la salle de M(dpomène, le pavement exécuté d'après les carions du baron Céranl, et oîi l'on voit, dans un encadrement de grecques et de lauriers, divers couipaitimenls : celui du centre occupé par un ([uadi'ige (jue monte Minerve portant une Victoire et escortée par la Paix et l'Abondance ; sur les quatre faces de celui-ci, le Nil, le Danube, le Pô et le Niémen, figurés <à l'antique par

402 mosaïque en FRANCE AU XIX SIECLE

des vieillarJs assis appuyés sur une urne, représentent les eaux conquises parles armes françaises.

La fabrique de Belloni exécuta d'autres pavements sans yrand intéi'et, orna de marqueterie divers meubles, reproduisit quelques tableaux et s'éteignit bientôt, sans laisser derrière elle aucune œuvre importante et aucun regret.

Une nouvelle tentative plus intéressante, devait être faite })ar Cliarles Garnier, lorsqu'il édifia le nouvel Opéra. D'abord préoccupé de garnir de mosaïques la grande coupole de la salle, il restreignit son ambition à Tornementation de l'avant-foyer et de la loggia. Pour le jjremier, il fit revêtir la voûte centrale de quatre groupes : Diane et Endymion, Orpbée et Eurydice, l'Aurore et Cépliale, Psyclié et Mercure, exécutés par Salviati, d'après les compositions de Curzon, entourés d'attributs et d'arabesques faits par Faccbina, et décorer les petites coupoles des extrémités de motifs ornementaux. Au plafond de la loggia extérieure, sept médaillons, dont les cartons sont dus à Cbarles Garnier lui-même, montrent des masques tragiques avec divers attributs dessinés sur écusson lourd et massif, entourés d'une guirlande de fruits.

En 187.j,une nouvelle école nationale de mosaïque fut créée sur la proposition de M. de Cbennevières, directeur des Beaux-Arts. M. Gerspacb se rendit ii Rome pour en réunir les éléments, et Pie IX autorisa quelques artistes de la fabrique vaticane à venir à Paris. C'est cet atelier, dont l'existence fut épbémère, qui exécuta, d'après un modèle de Lameire, le fronton de la manufacture de Sèvres, et, dans la cour de l'école des Beaux- Arts, la ridicule colonne du monument Rougevin. Cet atelier, d'abord installé à Sèvres, puis au Louvre, orna, en 1880, l'abside du Pantbéon d'une mosaïque représentant « le Christ révélant à l'Ange de la France les destinées de son peuple », d'après les cartons du peintre Iléberl. pour le motif principal, et de Galland, pour les bordures.

En 1890, sur les dessins de Lameire, était exécutée la frise en mosaïque de l'église de la Madeleine ; en 1895, la cbapelle de Doinrémy était décorée de la môme sorte par les soins de l'architecte Sédille ; puis, au Louvre, la décoration de la coupole de l'escalier Daru, dont une hgure, « La Renaissance, » avait été placée en 1889, et qui avait été suspendue une première fois, fut reprise, en 1896, d'après les cartons de Lenepveu. Bien que le dessin soit médiocre, l'attitude des angelots volants ridicule et le vol des draperies incompréhensible, il faut reconnaître (]ue la coloration chaude et vivante des smaltes contraste heureusement avec la nudité de la pierre

40i RUSSIE ET ANGLETERRE

el fait regretter que l'œuvre demeure ainsi interrompue, dans le mélancolique abandon des choses délaissées. L'année suivante, l'atelier Guilbert-Martin de Saint-Denis, qui exécuta les travaux ci-dessus, ornait, sur les dessins de Luc-Olivier Mer son et de l'architecte Girault, la civplc oij repose Pasteur. Surmontant des panneaux qui rappellent les immortelles recherches du savant, les trois vertus théologales, auxquelles la Science a été adjointe, veillent, hiératiques sur l'or du fond, au-dessus de la dépouille du g-rand homme; dans le recueillement du lieu, elles ne manquent pas d'une certaine noblesse, malgré leur froideur. Elles sont de beaucoup supérieures à la couronne du plafond de l'Opéra-Comique. exécutée en 1898, et surtout à la frise du grand palais des Beaux-Arts dont Louis-E. Fouinier fournil les cartons : cette dernière, qui a voulu symboliser l'art à toutes les époques, est d'un coloris terne et monotone qui n'a pas su tirer le moindre parti du chatoiement de la matière employée.

EnUn, dans la grande décoration religieuse, un effort intéressant fut tenté, dans la nouvelle cathédrale de Marseille, par l'architecte M. Revoil. A Lyon, à la cathédrale de Fourvières^ trois grands panneaux furent exécutés respectivement en 1809, 1903, 1907, parla maison Guilbert-Martin de Saint-Denis, d'après les cartons de Lameire. Leur coloration où domine l'or flamboyant à côté de teintes trop douces, donne une impression générale de mièvrerie et de fadeur.

Une autre manufacture d'État encourage la mosaïque décorative et forme des élèves : celle de Saint-Pétersbourg, fondée par l'empereur Nicolas en 1846, sous la direction d'ouvriers italiens, bientôt secondés par des artistes russes. C'est elle qui exécuta, dans la cathédrale de Saint-Isaac, les quatre grandes figures du Christ, de la Vierge, de saint Isaac et de saint Alexandre Newsky, sans parler de beaucoup d'autres travaux moins importants: mais, à Saint-Pétershoui-g encore, le désir incompréhensible de rendre avec des smaltes tous les effets de la peinture à l'huile, empêcha la mosaïque, art de sobriété dans ses moyens, de donner la splendeur décorative que Byzance a portée si haut.

En Angleterre, un atelier installé au South Kensington, après avoir exécuté une série de portraits d'après des peintres anglais, ferma ses portes devant son insuccès.

Burne-Jones fournit, en 1883 et 1884, les cartons des mosaïques exécutées dans l'église protestante de la Sainte-Trinité, à Rome, par les soins de la maison Salviati à Murano.

En somme, toutes les tentatives faites pour redonner à la mosaïiiue

BIBLIOGRAPHIE

iiioiiumentale sa splendeur passée, n'ont pas fourni des résultats bien brillants. Comme le vitrail qui, lui aussi, a exalté les croyances cbrétiennes, il semble que la mosaïque soit une expression d'art endormie dans le passé : Tun et l'autre se sont éteints, à vouloir imiter la peinture qui les supplanta. Nul ne saurait dire si une renaissance de la mosaïque monumentale se produira quelque jour, grandiose et victorieuse.

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