CINQUIÈME PARTIE VITRAIL

CONSIDERATIONS GENERALES — DEFINITIONS — TECHNIQUE

Si rOrient eut, pour exprimer les espoirs et les rêves de sa pensée chrétienne, le langage étincelant des somptueuses mosaïques, l'Occident employa, pour dire ses croyances, la parole imagée de ses vitraux mystiques.

Entre la mosaïcjue et le vitrail, les affinités sont grandes. Le second n'est lui-mèrne, à ses débuts, qu'une véritable mosaïque, mais mosaïque transparente, venant orner les baies aériennes des pieuses cathédrales. Comme la mosaïque, le vitrail est, au premier chef, une œuvre collective et architecturale ; venu plus tard, son développement a été spontané ; quatre siècles à peine ont suffi pour épuiser sa sève ; le désir de rivaliser avec la grande peinture et d'imiter ses effets semble avoir manjué, pour l'un comme pour l'autre, le premier stade du déclin. Leur but à tous deux fut d'instruire et d'édifier les masses et, tandis qu'en Orient les absides et les nefs étincelaient de l'éclat des smaltes, dans le jour irréel des églises occidentales, les grandioses et tendres histoires, chères au cœur des fidèles, apparaissaient comme tracées sur le Ciel même, rayonnant, resplendissant aux fenêtres des cathédrales pour, de là, venir remplir d'espoir et de béatitude ceux qui les contemplaient. Les serviteurs de Godefroy de Bouillon racontaient (jue leur valeureux maître, lorsqu'il entrait dans une église auxriches sculptures et aux vitrauxétincelants, lestait, quelque affaire qui le pressât, à contempler les vénérables images et qu'il oubliait les heures à lire les devises des Saints et à se faire raconter les merveilleuses légendes. Par là, il est facile d'imaginer l'effet des vitraux sur leurs contemporains,