CARACTKRES DES VITRAUX DE LA RENAISSANCE

Kergoat, à Monconlour, à Saint-Hervé (1530), à la chapelle Saint-Fiacre près le Faouet (loo2), à Ploermel, aux Iffs, à Guérande, etc.. Aussi dans certaines verrières normandes, à Bourgtheroulde, à Verneuil, à Gisors, aux larges baies de l'église Saint-Elienne d'Ell)euf, aux fenêtres de Notre- Dame du Grand-Andely. à la cathédrale de Coutances, à Notre-Dame d'Alençon, dans maint autre bourg ou village, dans les églises de Rouen, telles Saint-Vincent, avec ses verrières, œuvre de deux artistes célèbres: Engrand Le Prince et Jean son hls. de Beauvais,,et Saint-Patrice, dont les vitraux sont datés de 1538 à l62o, et dont l'un d'eux, celui du Triomphe de la Loi de Grâce, d'une composition bizarre et froide, a été attribué a tort à Jean Cousin, ^hiis, nulle part, on ne trouve le souci d'exprimer un enseignement dogmatique profond ; des sujets des légendes des saints, quelques traits de la \ie de la Vierge, quelques scènes de l'Evangile, forment, dans toute la France, le répertoire du verrier.

C'est pourquoi on pourrait presque dire, sans exagération, que ce qui, dans les vitraux de la Renaissance, est le plus important, c'estle tracé des figures de donateurs. La plupart brillent par la recherche de l'expression individuelle, quelques-unes sont de véritables et très beaux portraits, dignes de figurer à côté de ceux des peintres de cette époque. Cette transformation du caractère du vitrail, plus préoccupé d'instruire les foules du nom d'un riche personnage que des légendes saintes, s'épanouissait déjà au xv'' siècle, mais elle n'atteint sa complète floraison qu'en ce moment. Sans doute, ne la rencontre-t-on pas partout : à Chàlons-sur-Marne, le donateur de la verrière de saint Alpin devant Attila, se perd dans le cortège qui suit l'évèque ; à Saint-Patrice, à Saint-Romain de Rouen, plusieurs verrières réunissent au soubassement des files de donateurs dont les proportions atteignent à peine 0"\.lo, mais cette discrétion de bon aloi n'est pas observée par les grands personnages, et souvent dans les chapelles décorées par leurs soins, les sujets religieux sont réduits à des rôles subalternes. C'est ainsi qu'à Brou, oii l'église, commencée en 1511 était achevée en 153B et où les vitraux étaient en place en 1532, on est presque étonné de voir dans les verrières à sujet religieux qui subsistent, par exemple celle oii est représenté le Couronnement de la Vierge, Philibert le Beau et Marguerite d'Autriche, agenouillés de cluKjue côté d'un autel décoré de leurs armoiries, laisser le centre du panneau au groupe religieux.

Dans l'église de Sainte-Gudule, de Bruxelles, les fenêtres des deux transepts sont garnies de verrières datées de 1537 et 1538, œuvres de

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Bernard van Orley, on sous de somptueuses arcades renaissance, on voit dans l'une, Charles-Quint et Isabelle de Portugal, dans l'autre, Louis de Hongrie et sa femme Marie, sœur de Charles-Quint, agenouillés et présentés parleurs patrons à Dieu le Père qui, assis sur un trône, occupe une place tout à fait secondaire.

Et ce courant d'idées est général dans toute l'Europe. Tn vitrail de la chapelle des Tuilier, à Bourges, attribué à Jean Lécuyer (jui travaillait au milieu du xvf siècle, divise la scène représentée en quatre compartiments égaux, qui ont pour décor de riches arcatures. Trois de ces compartiments sont occupés par les membres de la famille, que saint Pierre, saint Jean, saint Jacques, présentent à la Vierge ; celle-ci avec son fils et le petit saint Jean occupe l'autre partie tandis qu'entre les fines nervures du tvmpan, des angelots musiciens jouent et s'ébattent gaîment.

Ce sont aussi les portraits (jui dominent dans la Sainte-Chapelle de Ciiampigny-sur-Veude, en Touraine : trente-six personnages de la famille des Bourbons, chacun agenouillé devant un prie-dieu qui supporte un livre ouvert, sont répartis sur la partie inférieure des onze fenêtres dont les sujets glorifient les actes de la vie de saint Louis ; au-dessus sont tracées, en petit, comme des accessoires, les scènes de la passion du Christ Pareille constatation peut être faite sur les vitraux de l'Ile-de-France. Sans doute, dans les célèbres verrières de la Sainte-Chapelle de Vincennes, ([ui déjà abîmées lorsijue Lenoir les recueillit aux Petits-Augustins, furent lors de leur réintégration, en ISitJ, replacées un peu au petit bonheur et dont la restitution fut tentée par le verrier Oudinot, de 1875 à 1878, ce sont les visions de l' Àpocab/pse qui inspirèrent l'auteur de ces compositions touffues, oii les influences michelangesques se mêlent à l'imitation de Durer. Mais si le sujet est chrétien, l'esprit qui le dicte l'est parfois bien peu, puisque, parmi les Martyrs de la Foi, dans l'une des verrières, figure, splendidement dénudée, Diane de Poitiers elle-même.

Un autre groupe, dont la plus grande partie subsiste, semble avoir pour but principal d'immortaliser la famille des Montmorency. Ce sont, dans l'église de Montmorency, les célèbres verrières, les unes datées de 1523, 1533, d'autres de 1563, qui presque toutes, portent des effigies des .Montmorency ; dans l'une, on voit le connétable Anne et ses fils, au nombre de quatre; dans une autre, Madeleine de Savoie, sa femme, et ses filles, au nombre de sept. De même les vitraux de la nef et du ehonir d'Écouen sont ornés de portraits de membres de même famille, et la chapelle privée du chà-