CARRELAGES DU MOYEN AGE

Les Romains couvraient l'aire de leurs salles soit de grandes dalles de marhre ou de pierre, soit de mosaïques de marhre, et, la plupart des pays (jui furent soumis à leur puissance consersèrent longtemps les traditions des conquérants. Mais, rare et coûteux dans les pays du Nord, le marhre fut vite remplacé par des carrelages de terre cuite, dont l'usage remonte prohablement à l'épocjue carolingienne. Si on n'en connaît pas d'exemple antérieur au xii" siècle, cela tient sans doute à l'usure l'apide des carreaux, (jui n'étaient pas fahri(jués avec assez de perfection.

Lors de ses travaux de réparation à l'église ahhatiale de Saint Denis.

carrelagl:s du xir sikcle 69

Yiollet-le-Duc mit à jour, dans les chapelles absidales, des carrelages datant de l'époque de Suger et formés de morceaux de-terre cuite émailléé en noir, jaune, vert foncé et rouge, découpés en carrés, en losanges et autres figures géométriques, assemblés ensuite- côté à côte, comme- une véritable mosaïque, de façon à former divers dessins répartis en larges bandés séparées par d'étroites bbrfluresv Quelques-uns portent, au centre, une découpure réservée, lors de la fabrication, et dans laquêHe on a posé une'piëce de terre cuite de couleur diftérente'. Il y a là une imitation des mosaïques romaines.' Le musée de Dresde possède quelques carreaux d'une technique analogue et de la même époque, qui proviennent du cloître de Tzelle, situé non loin de cette ville.

Sans doute, on peut faire remonter au ix" siècle la fabrication des carreaux vernissés en France. Lors des fouilles faites en 18o2, sur l'emplacement de l'ancienne église du monastère de Sainte-Colombe-lès-Sens, on a trouvé un carreau portant le monogramme du Christ et recouvert d'un vernis vert épais et foncé. L'église ayant été consacrée en 8o3, il se pourrait que ce carreau fût de ce temps, mais ce n'est là qu'un cas isolé, qui ne permet pas de placer avant le \if siècle l'époque de l'emploi normal des carrelages vernissés.

Les carrelages du xii^ siècle sont toujours d'un Ion soutenu: le noirvert est la couleur dominante. Comme on l'a vu à Saint-Denis, les dessins sont formés par l'assemblage de petites pièces de formes différentes accolées l'une à l'autre. Ce procédé exigeait beaucoup de temps; aussi, au XHi'' siècle, une technique nouvelle et plus rapide fut-elle usitée et le sol des chœurs et des chapelles d'église s'orna de carreaux incrustés, avant émaillage, d'ornements en terre de couleur différente : jaune sur rouge, ou rouge sur jaune; ces carreaux, mis en place, sont souvent encadrés d'une bordure de carreaux noirs.

Cette fabrication, obtenue au moyen d'estampage en creux sur la terre encore molle, n'était pas une nouveauté. Dans l'église de l'ancien prieuré de Laître-sous-Amance, consacrée en 1076, on trouve des carreaux de ce genre, monochromes, sans couverte d'émail. Il est naturel que l'on ait eu l'idée de remplir la gravure par une terre d'une autre couleur, le jour où l'on fut capable d'unir deux argiles de façon qu'elles eussent à la cuisson un même retrait : cela rendait le carrreau plus solide et le dessin plus plaisant.

L'église de Saint-Pierre-sur-Dives, pi'ès de Caen, possède un des plus anciens carrelages incrustés. Ce carrelage, de la lui du xii^ siècle ou du