CARRELAGES

En Occident, à vrai dire, la céramique n'a jamais été ni architecturale, ni religieuse; elle est restée essentiellement Fœuvre d'individus isolés, plus que d'ateliers organisés et c'est [au moins une coïncidence curieuse qui la fait éclore au temps oi^i l'antiquité redevient en honneur et oii la Réformation secoue le vieil édifice des croyances collectives.

Sans doute, les produits antérieurs à cette époque ne sont pas rares, produits inspirés, dans leur forme, des modèles du passé, chaînons d'une tradition qui s'est perpétuée et qui crée, de nos jours encore, dans certaines de nos provinces, des pièces, vases ou plats, assez analogues. Durant le moyen âge, on ne cessa de fahriijuer des carrelages d'argile, selon des techniques peu nomhreuses, peu compliquées et dont le résultat n'est pas dénué de charme. A partir du xis" siècle, au moins, les vases, recouverts d'un vernis à hase de plomh destiné à supprimer la porosité de la terre cuite, sont d'une fahrication courante. Ce vernis est colorié le plus souvent, en hrun ou vert, par l'addition d'oxydes métalliques. Bientôt, il est posé lui-môme sur une deuxième et légère couche de terre ou engohe, qui recouvre le corps d'argile primitif et qui, grattée par place, laisse réapparaître la couleur du fond, laquelle forme ainsi un dessin : ornements, devise, ou personnages.

Aussi, avant d'étudier la céramique plus luxueuse et plus artistique, convient-il de jeter un coup d'œil sur cette céramique plus pauvre dont la fahrication s'est continuée au cours des âges, parallèlement avec celles des faïences peintes, et de dire quelques mots des pavements du moyen âge, comme aussi des grès rohustes, fabriqués en ahondance dans les pays allemands, aux xv'^ et xvi^ siècles.