LUCA DKLLA R0HI5IA

excuse et justifie presque ["erreur des écrivains qui cél<-brenl sa prétendue découverte, c'est l'application qu'il fit de ce procédé à la grande décoration et à la sculpture, application oii il se montra, en vérité, novateur et

novateur de génie.

Luca (lella Rubbia. Médaillon auK armes de Ri'ik (Musée Victoria et Albert, à Londrosi.

"Anjou

Sur la façon dont Luca délia Rohbia fut amené à employer l'émaillaiie, sur son apprentissage de céramiste, on ignore tout. Sa plus ancienne tentative de ce genre qui nous soit connue paraît être un décor incrusté dans le marbre à la partie inférieure d'un autel, à la cbapelle Santa-^Iaria de Peretola (1431). Puis ce sont des bas-reliefs chargés, toulTus, pour lesquels •on hésiterait à prononcer son nom. si les textes n'étaient formels : la

84 ATF.LIKR DES DELLA ROBBI.V

Bcsurrection (1446) et V Ascension (1451) qui décorent le tympan des portes delà sacristie du Dôme de Florence. Sans qu'on aitles traces de ses tâtonnements, on trouve le céramiste maître de ses procédés. On ne peut parler ici, ni de ses Madones, d'une simplicité élégante et d'une hautaine douceur, ni de ces compositions charmantes et d'une grâce inefïahle, à l'aide desquelles Luca délia Rohhia inscrivit, au fronton des édifices ou dans l'élévation d'un tahernacle, la pensée pieuse de son temps. Ces œuvres, d'une importance capitale, ont leur place dans l'histoire de la sculpture. Mais il faut au moins mentionner ses médaillons, plus purement décoratifs : ceux qu'il exécuta pour l'église d'Or San Michèle et qui lui furent commandés par les diverses corporations : les médaillons du Palais Pazzi, le médaillon conservé au Yictoria and Albert Muséum oi^i sont tracées les armoiries de René d'Anjou. Deux écussons d'Or San Michèle sont peints à plat sur faïence, de même l'encadrement du tombeau de Federighi, évèque de Fiesole (1455), comme aussi un fronton de porte au petit musée de rOEuvre du Dôme, à Florence.

Douze médaillons représentant les travaux des mois et conservés au Soutli-Kensington, à Londres, parfois attribués à Luca délia Robbia, sont plutôt de son école que de sa main.

Dans son ornementation, Luca délia Robbia renonça bien vite aux éléments antiques qu'il avait d'abord regardés. Suivant la tendance de l'art italien à cette époque, il emprunta à la nature des fleurs, des feuillages et des fruits, pour en composer des guirlandes et des encadrements, motifs groupés, semble-t-il, d'abord en bomjuets séparés les uns des autres, puis sans aucune solution de continuité.

Bientôt, aux couleurs blanche et bleue du début, il joignit d'autres tons, sans que sa palette et sa composition se départissent d'une sobriété exemplaire ; c'est avec ses successeurs que les terres cuites émaillées tendirent, par leur couleur comme par leur sujet, à se rapprocher de plus en plus de la peinture.

A la suite de Luca Délia Robbia, et suivant son impulsion, d'autres sculpteurs céramistes tournèrent leurs efforts vers la décoration des édifices, mais c'est de l'atelier de Luca délia Robbia — avec son neveu et successeur André (1437-1528), puis avec les fils de ce ihernier, dont l'un, Luca, travailla à Rome et exécuta le pavement des Loges du Vatican; dont un autre, Girolamo, venu en France, décora le château de Madrid, et dont le septième, Giovanni, continua la fabrication ancestrale, — c'est de cet at«'lier (|ue sortirent les retables de la Yerna, de nombreuses

PAVEMENTS ITALIENS »i>

madones, et c'est à lui qu'onattribiie, avec beaucoup d'exagération, toutes les terres cuites italiennes modelées à la fin du xv'' et au début du x\f siècles que pare l'émail brillant et doux.

Pacements en Italie. — Dans l'Italie, soumise plus directement aux souvenirs de l'antiquité, les pavements céramiques lurent-ils plus tardifs que dans les pavs voisins? Il se pourrait, car tandis que les vases et les plats italiens du moven âge nous sont parvenus en grand nombre, on ne connaît pas dans ce pays de carrelages antérieurs au xv'' siècle. Ces carrelages, qui montrent un métier en possession de ses moyens et un sens décoratif souvent très beureux, se comptaient sans doute par centaines, mais, lorsque la mode des pavements de pierre ou de marbre se réimplanta en Italie, la plupart furent anéantis. Ceux qui restent sont précieux, non seulement par leur valeur artistique, mais encore par la précision des dates qu'il est possible de leur assigner et qui permettent de classer, par comparaison, des pièces de forme ou des pièces isolées.

M. Henry Wallis a publié, dans une étude très complète, les repi'oductions des principaux carrelages italiens du w" siècle', qui, presque tous proviennent d'églises. Les motifs employés pour leur ornementation embrassent toute la nature, comme pour apporter un universel hommage au Créateur dans les lieux mêmes oi^i monte vers lui le murnmre des prières. Les oiseaux, les poissons, les quadrupèdes côtoient les bustes d'hommes et de femmes : les armoiries des donateurs, l'initiale du nom de la Vierge, les éléments floraux se mêlent à des motifs purement géométriques, les uns tout imprégnés des souvenirs gothiques, les autres imitant les thèmes orientaux que les tapis et autres objets importés avaient rendus familiers à l'Italie.

Voici dans leur ordi-e chronologique les plus importants de ces carrelages : à Naples, (San Giovanni a Carbonara, vers 1440; ; Viterbe (Santa Maria délia Verita, vers 1469]; Parme (monastère San Paolo, 1471 à 1482): Rome (Santa Maria del Popolo et Château Saint-Ange, vers 1485, appartements Borgia, 1494) ; Bologne (San Giacomo et San Petronio, vers 1490) ; Viterbe (Santa Maria délia Pesta, 1494). Sienne, Venise et Rome possèdent aussi d'intéressants pavements du \\f siècle.

De ces pavements, le plus ancien connu, est celui de la chapelle Caracciolo, dans l'église de San Giovanni a Carbonara, à Naples, où sélève le

' H. Wallis. Ilie majolica pavements t'iles of the fifleenk Centunj. Lundoa l'J0:2.

80 CARRELACKS DE NAPLES

tombeau du Grand Sénéchal, favori de Jeanne II, assassiné en 1432. Le carrelag'e peut être postérieur de quelques années à l'inhumation ; quelque temps laissé pour Tachèvement et la décoration de la chapelle, on peut le dater des environs de 1440. Les carreaux sont de forme hexagonale ou rectangulaire, recouverts d'émail blanc et décorés, en bleu foncé, vert, ou violet, d'ornements floraux, de feuillages, d'animaux, d'armoiries, ou de bustes de peisonnag'es ; dans les ornements végétaux et les figures d'aninuiux, on trouve la trace indéniable des influences orientales. Quelques-uns de ces carreaux sont gardés au Bristish Muséum, au Louvre et au musée technique de Naples^

L'origine napolitaine de ces can'eaux, admise d'abord par quelques-uns, a été ensuite repoussée. Ils présentent en effet une affinité certaine avec les poteries toscanes, et il ne faut pas oublier que beaucoup d'artistes du nord et du centre de l'Italie ont travaillé pour Naples. M. Molinier, d'abord partisan de l'origine napolitaine, a adopté ensuite la thèse de l'origine florentine.

Selon toute apparence, Venise, à la même époque, avait des ateliers florissants. Un décret de 1426 proscrit l'importation des ouvrages de terre, à l'exception des faïences hispano-mauresques, et cette défense fut renouvelée en 1437, 1438 et 14y.j. C est donc que la ville possédait des moyens de production suffisant à ses besoins, et peut-être le pavement qui subsiste dans la sacristie Santa-Helena est-il, comme ses colorations et son style semblent l'indicjuer, de la seconde moitié du xv'' siècle et un témoignage des travaux des céramistes vénitiens.

Le pavement qui se place avec certitude après le pavement de Naples est celui que l'on trouve à Yiterbe, à Santa Maria délia Verita, dans la chapelle Mazzatosta, célèbre par les fresques qu'y peignit Lorenzo di Giacomo da Viterbo. Ces fresques furent terminées en 146U et il est probable que le carrelage leur est contemporain. Certains carreaux sont ornés de fleurons dessinés d'un trait épais, souple et sûr ; d'autres, de Imstes d'un très beau caractère que l'on a pu supposer tracés d'après les modèles du peintre lui-même. Peut-être sont-ils une production locale ; en tout cas la ressemblance du style avec celui des pavements de Rome (chapelle délia Rovere) et de Naples (chapelle Poderico) montre que les formules décoratives de son époque étaient familières à l'artisan.

Mais l'ensemble le plus célèbre est celui, provenant d'une chambre du

' Wallis. Op. cil., lig. l k S.