LUCA DEI.LA ROBBIA

même, n'onl fourni encore (jue des documents imprécis. Les fragments que vient de publier M. Henry \Vallis [Bi/zanliiie Ceramic Art) sont trop peu nombreux pour permettre des conclusions. 11 faut attendre que des fouilles métliodiques aient pu être entreprises et poursuivies à Gonstantinople. Alors, peut-être }»ourra-t-on dire ce que l'art céramique italien a dû, lors de son éclosion, à l'art céramique de l'empire voisin.

Il semble bien, toutefois, que ce sont les arts musulmans quiinlluèrenl le plus sur les premiers produits italiens. Certaines formules décoratives appliquées à ces derniers rappellent celles des produits syriens, et c'est de l'Espagne que l'essor principal paraît être venu. Ce pays exporta fie nombreuses faïences en Italie, où on en a retrouvé beaucoup ; des ouvriers italiens — on les rencontrera au cours de cette étude — allèrent travailler dans la péninsule ibéri(|ueet y apprendre le secret du lustre ; des carreaux de faïence italiens présentent des figures d'animaux et de monstres semblables à celles qui étalent leurs formes fantastiques sur certains azulejos espagnols ou plats sévillans. Enlin, le nom même de Majolique, tiré de Majorque, principal port d'exploitation, prouve à lui seul cette iniluence. Ce nom, donné d'abord aux faïences lustrées de l'Espagne, puis à celles de Gubbio et de Deruta, qui, elles aussi, connurent l'éclat du lustre, a été, de nos jours, appli(jué à l'ensemble de la céramique italienne.

Avant d'entreprendre l'élude des pièces de forme et pour la poursuivre ensuite sans l'interrompre, il convient de dire un mot des applications de la faïence à la grande décoration, avec Luca délia Uobbia et son école. On dira ensuite quelques mots des principaux pavements italiens, dont <|uelques-uns qui peuvent être datés avec certitude, fournissent de précieux points de comparaison.

Luca délia Huhhia. — La céramique à émail stannifère, à peine née en Italie, devait y devenir un admirable moven d'expression aux mains d'un grand artiste : Luca délia Robbia (139l)-li82\ Non point, comme l'ont aflirmé divers auteurs, sur la foi de Vasari, (juele sculpteur llorentin fût l'inventeur de cet émaiJ, ou nn^ne qu'-l l'ait le premier utilisé au delà des Alpes. D'autres artisans, avant lui, en Italie, en avaient orné la panse des vases ou la surface des plats. Dès 1.330, un ('crivain italien, Pietro del Bono, cite l'étain comnie entrant dans la comjiosilion de l'émail des potiers, et un pot de faïence conservé à Faënza porte des armoiries qui lui assignent une date comprise entre 1393 et 1403. Mais, ce qui rend le nom de Luca délia Robbia illustre dans les fastes de la céramique, ce qui