USAGES DE LA MAJOI.IQUE
architecturales de la faïence italienne, soit dans la grande décoration avec les œuvres de Lucca délia Robbia et de ses imitateurs, soit dans les pavements des chapelles et des palais.
La majolique, appliquée aux usages journaliers, devait, en môme temps, prendre une extension et un essor non moins brillants. Là aussi, d'ailleurs, elle concourait à la décoration, avec ses vases ornementaux, et ses vaisselles d'apparat. Les assiettes italiennes que gardent en si grand nombre les musées, n'étaient pas, d'une façon générale, destinées à être utilisées aux repas, sauf sur les tables princières oi^i on les exposait chargées de fruits ou de friandises. Posées sur les crédences, elles étaient une parure aimable et chatoyante. Une fres([ue de Jules Romain au palais du Té, à Mantoue, représentant les noces de l'Amour et de Pysché, montre, derrière les Immortels attablés, un bufiet chargé de ces majoliques. C'était là un ornement moins dispendieux que les plats lourds en matière précieuse, et cette raison ne fut pas sans inlluence sur les efforts que les princes italiens, toujours à court d'argent, firent pour créer des fabriques. Il faudra arriver en France au xvni' siècle, pour trouver une période de gène qui favorisera ainsi le grand développement de l'industrie céramique'.
Parmi les pièces, autres que les plats d'apparat, chères aux majolistes italiens, on rencontre les grands vases décoratifs porteurs d'anses ornementales, les vases qui décoraient les pharmacies, lieu de réunion du moyen âge et dont la forme la plus fréquente était ralbarello, vase haut et mince, au corps cylindrique s'incurvant légèrement vers le centre, et dont il faut chei'cher l'origine vers l'Orient; la coupe, soit posée sur un pied bas (on la nommait alors anrjaresca), soit sur un pied élevé [scudella). Comme cadeaux de fiançailles, on offrait des plats ou des coupes, le plus souvent ornés d'un buste de jolie femme, avec une inscription tracée sur un ruban qui ondulait derrière le dessin ; pour les relevailles, on offrait des pièces décorées de scènes d'accouchement ou d'éducation, dont beaucoup sont parvenues jusqu'à nous.
Il était de coutume que les pharmacies des hôpitaux importants, comme celui de Santa Maria Nuova à Florence, ou celui de La Scala à Sienne,
' Un tableau de De Tioy, dont la composition n'est pas sans analogie avec la fresque de Jules Romain « Louis XV enfant présenté à la duchessse du Maine, à Sceau.^ ». dont une reproduction est gardée à la Bibliothèque des Arts Décoratifs (f"" MO), montre la duchesse assise sur un lit de repos, près d'une table richement servie. Derrière elle, se voit un buffet chargé de vaisselle d'argent, plats, vases divers, etc. La matière souligne à elle seule le retard de l'évolution de la céramique française.
