INFLUENCE DES GRAVEURS

fissent poindre leurs armoiries sur les pièces de faïence qui servaient dans leur officine. Cet usage, suivi par les princes et les dig-nitaires pour leurs pièces de vaisselle, est d'un précieux secours à l'iiistorien.

Jusqu'à la fin du xv^ sièle, le décor des céramistes italiens rechercha l'effet ornemental dans un dessin large, vigoureux, approprié à la matière employée et adapté aux formes des vases. Cette décoration, très originale, était sans doute l'œuvre des faïenciers eux-mêmes. Mais, hientôt, la céramique tomba sous la dépendance absolue de la gravure ; au xvi® siècle, les majolistes empruntèrent toutes leurs fig-ures, et bientôt leur décor, au répertoire fourni par les graveurs. Les copies faites de la sorte ne furent pas toujours exécutées avec intelligence ; le faïencier copia même les dates des modèles, ce qui, parfois, occasionne des erreurs : c'est ainsi que sur une assiette d'un service très fameux, conservé au musée Correr à Venise, on lit la date 1482. On avait cru que cette date était celle de la fabrication ; mais, trois autres assiettes de ce même service sont décorées, d'après une édition vénitienne des MétamorpJioses cV Ovide parue en 1497. Il faut donc, d'accord avec le style des pièces, reporter à une vingtaine d'années plus tard l'époque à laquelle ce service vit le jour.

Dans le premier quart du xv" siècle les gravures allemandes furent reproduites, autant que les gravures italiennes. A l'époque oi^i les fabriques d'Urbino prirent le premier rang, les œuvres des artistes qui gravèrent Raphaël furent surtout utilisées, mais leurs copies fidèles sont assez rares. Le faïencier ne voyait dans ses modèles qu'un répertoire qu'il maniait à sa guise ; de même que les céramistes grecs composèrent des scènes où apparaissent des personnages que les textes n'appelèrent jamais là, les céramistes italiens prirent, dans différentes gravures, des ligures ou des groupes qu'ils assemblèrent à leur gré, des motifs qu'ils déformèrent selon leur convenance.

Les sujets mythologiques furent les plus utilisés, puis ceux de l'histoire romaine, de la Bible et de la Vie des Saints. Les reproductions d'événements contemporains sont extrêmement rares. D'ailleurs, quels graveurs eussent, à point donné, fourni les modèles ? Aux xvi" et xvn'' siècles dans ses caractères généraux, la céramique italienne suit un sentier parallèle à la route de la grande peinture.

De ce que les pièces décorées de figures ou de personnages sont parvenues en plus grand nombre que celles où sont tracés de simples ornements, il ne faudrait point conclure que la fabrication de ces dernières fut négligée, mais, moins séduisantes que celles où des sujets narra-

02 DKGORATION ORNliJIENTALE

lii's parlaient à rimai^ination, beaucoup furent, par la suite, méprisées et détruites.

Un potier italien, Picolpasso, qui vivait en 1S48, écrivit un livre à la gloire de son art. Ce livre nous renseigne sur la technique de certains faïenciers italiens, sur les formes qui leur étaient chères, sur les décors les plus fréquemment employés. On sait par lui que, lorsque les motifs étaient tracés symétriquement autour d'un axe vertical, on les appelait à candelière : que, lorsqu'ils étaient disposés en champ rayonnant autour d'un centre, on les nommait à quartierie. Les bordures formées d'armes et d'armures, comme à Gastel-Durante étaient dites trofei: — l'élégant et sévère dessin, venu des Maures probablement par les damasquines des armes, était appelé rabeschi; sous la désignation de tirate on entendait les ornements formés de rubans ondulés.

Mais les maigres renseignements que fournissent les textes seraient-ils plus nombreux, les bases d'appréciation pour les lieux d"origine n'en resteraient pas moins fragiles. 11 faut compter avec le caractère nomade des potiers, transportant de ville en ville, au hasard de leur vie aventureuse, les procédés et les usages des fabriques oi^i ils avaient ti'availlé. Il faut compter, dans l'histoire de la céramique italienne, avec ces déplacements, comme il faudra compter avec eux dans l'histoire de la céramique française, chaque nouveau progrès, chaque nouvelle formule gagnant de proche en proche, après être partis de points divers qu'il est parfois difficile de déterminer. De plus, il est certain que. dans les fabriques secondaires, les styles se sont maintenus, alors que les ateliers de premier rang avaient déjà modifié leur manière. Donc aux nombreuses impossil)ilités de préciser les lieux de fabrication s'ajoute la difUculté de dater les œuvres: les marques, signes ou dates, peints parfois à l'envers des pièces, restent la plus sûre base d'identification. Lorsqu'ils man([uent, et c'est la plupart des cas, on est réduit aux conjectures,.

Vases dits à feuilles de chêne. — Parmi les plus anciennes faïences italiennes, il existe un groupe présentant des caractères analogues, les mêmes qualités d'émail et les mômes éléments de décoration, groupe formant une famille parfaitement homogène, marquée très nettement de l'iulluence orientale et dont les produits sont désignés sous le nom de « vases à feuilles de chrne ».

De formes peu variées, albarelli ou jaiTes avec ou sans anses, pour la plupart, l'émail blanc laiteux qui recouvre leur argile épaisse et massive

VASES uns A FRUII.LKS 1)1.

est décoré de l)leu de cobalt, posé en couches épaisses et l)rillantes, sensibles au doigt, chatoyantes à la vue. Quelques-uns sont décorés en vert, d'autres sont ornés de reliefs; parfois les contours des figures sont tracés au manganèse, mais ces exceptions sont très rares et sur tous, le motif principal : personnage en pied et en buste, oiseau cliimérique, lion héral-

Vase à feuilles de chêne, Italie xv-- siècle (Musée du Louvrei.

dique, lièvre, chien, poisson, etc., est entouré de rinceaux de feuillages, répartis sans ordre sur tout le reste delà surface du vase, et dans lesquels on croit reconnaître la feuille de chêne.

II semble que les premiers spécimens de cette famille entrés clans une collection publique soient les trois vases du musée de Sèvres, qui, pendant longtemps, n'y furent pas remarqués. En 1856, le South-Kensington de Londres, par l'entremise de sir Charles Robinson. en achelail un pour 37 ^""^oO. Celui-ci, l'un des deux plus beaux de la série, fut attribué

94 APOGKE DE LA MAJOMQUE

d'abord aux Maures d'Espagne. Le Louvre, ces dernières années, payait un vase analosrue 8000 francs. Ce fut seulement en 'J898 que parut la première étude d'ensemble sur ces céramiques; le D'' Bode leur consacrait un article et proposait comme lieu d'origine Florence, s'appuyant sur le nombre de spécimens trouvés dans cette ville, sur les fleurs de lis florentines qui en ornent quelques-uns, sur la découverte de débris de même sorte dans des fondations de maisons'. Mais, ainsi que le fait observer M. Henry Wallis', Florence n'est jamais cité par les bistoriens comme un centre céramique ; par contre, à Faenza, des fragments analogues à ceux que M, Bode qualifie de florentins ont été recueillis par M. Argnani. Faenza et Florence pourraient donc, à titres égaux, se disputer cette paternité, si l'écbange incessant des ouvriers entre les diverses fabriques ne rendait, sur ce point, toute recbercbe un peu vaine. 11 est très probable que difTérents ateliers ont travaillé, du deuxième quart à la fin du xv'' siècle, à cuire ces vases, dont une cinquantaine seulement sont aujourd'bui connus et dont quelques-uns offrent une évidente parenté décorative avec les motifs du pavement de San Giovanni à Naples.

Apogée de la majolique. h'aenza, Padoue, liavenne, hnola, Cesena, For/1. — A partir de 1410. la majolique prit en Italie un rapide essor. (|ui devait la conduire à son plus baut degré dès le début du xvf siècle. Sur des vases plus linement modelés, les potiers étendirent la gamme plus variée des couleurs de grand feu, gouvernant en maîtres leurs tecbniques et recouvrant leurs produits d'un émail plus brillant. C'est de Faenza que le mouvement paraît être jjarli, tandis qu'aux côtés de ses fabriques, celles de CalFagiolo et de Sienne, en Toscane, et de Gastel-Durante, près d'Urbin, se distinguaient bientôt par la perfection de leur métier, le gotit et riiarnionie de leur oi-ncmmliilion.

Faenza. près de Bologne, sur le versant de l'Apennin, fui le berceau de la majoli(|ue en Italie et resta le centre de cet art, même au plus beau moment de la prospérité d'Urbin. Le plus ancien vase de majolique est au musée de Faenza, et fut trouvé dans cette localité. Il porte les armes dAsIorgio P'Manfredi ;13'.)3-I405j. Dès le xv- siècle, on voit les commandes aftluci' à Faenza ; ses ouvriei's, en même temps, portent leur fabrication <lans les centres voisins : à Venise, en 1489. on trouve Matteo di Alvise de

' Jahrbuck des lûi'nir/liclien Ki/its/ Saminliiiir/eit. 1898. -H. Wallis. Odk-Leaf Jars. Ou;ii-ilcli London 1903.