DÉBUTS DE PALISSY

Palissy se mit donc à travailler l'art de la poterie. Malgré ses affirmations contraires, il est certain que, esprit curieux et chercheur, il avait vu des fours de potiers, nomhreux dans la région. Son métier de peintre verrier ne lui avait pas laissé ignorer non plus tous les secrets des émaux, (juoiqu'il nous dise que pour les trouver il avait dû « laster en ténèhres»; et s'il ne nous livre aucune indication technique sur la fabrication de ses œuvres, il faut conclure, ou qu'il utilisait des formules que chacun autour de lui était à même de connaître, ou que cette « grande àme » n'était fju'un inventeur, gardant, avec une jalousie mesquine, le secret de ses procédés.

Sur ses tribulations dont il nous attendrit, sur sa misère qu'il narre avec une si visible complaisance, il n'y a qu'à renvoyer à ses ouvrages, d'autant qu'ils sont écrits en une forme délicate et précise à souhait. Protégé par le comte Antoine de Pons, par le connétable de Montmorency, nommé « inventeur des rustiques figulines et potier du Roy «, titre auquel était attaché un traitement, Palissy, cet éternel persécuté, arriva à Paris en l.")62, précédé par une grande réputation qui ne fit que croître.

Ses dernières années paraissent avoir été, en réalité, malheureuses. En 157o, son œuvre capitale, la grotte rustique du jardin des Tuileries, est quasi en ruines'. Pourtant en 1576, il fait des leçons publiques où il expose ses théories scientifiques et nul n'y assiste « qu'il n'y baillât un escu à l'entrée ». A ce moment encore sa réputation reste brillante et son auditoire fidèle. En l'iHO, il publie ses Discoifrs admirables. Les historiens le font mourir en 1^389, à la Bastille, oi^i il aurait été incarcéré pour ses opinions religieuses, deux années auparavant.

Sur les débuts do Palissy comme céramiste, nous ignorons presque tout ; l'artisan, en effet, dans un amour-propre excessif peut-être, mais honorable à coup sur, a pris soin de détruire toutes les pièces qui ne le satisfaisaient pas. II est probable (|ue ces premières œuvres se rapprochaient beaucoup de celles des potiers de Brisambourg et de la Chapelledes-Pots, qu'il dut connaître et avec qui il resta en rapport. D'ailleurs, Palissy n'inti'oduisit guère de changements dans le coloris employé par les rui-au.x, dont les produits pittoresques sont restés assez semblables dans la région au cours des derniers siècles. Il se boina à varier la gamme donnée, mettant en œuvre, d'admirable façon, les procédés usités par ses

' Avcidv fiir schiceizi'i ic/ie Ge.sc/iich/e. Zurifh I86i. citi'es par Krne.st Dupuy : Bernard Palissy, Paris 1804, in-S».

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conlemporains, usant en particulier de l'émail jaspé avec hal)ilelé et maîtrise.

C'est ensuite que Ton voit apparaître dans son œuvre les plats ornés de reptiles, de plantes et de coquillages. Leur effet décoratif n'est pas heureux, les sujets surmoulés sont groupés avec une abondance d<' détails fastidieux : le hul ornemental est oublié, il n'v a aucune svnthèse;

uliche Alinai-i.

Grand j)lat de Bernard Palissy (Musée du Louvre).

ce sont des œuvres conçues par Fesprit d'un naturaliste et d'un savant, et non par Tœil d'un artiste.

Palissy s'inspira aussi des modèles d'orfèvrerie ; il copia les œuvres de son coreligionnaire François Briot, il subit l'influence des graveurs de son temps, de Delaune en particulier, et ce sont ceux-ci sans doute qui lui servirent d'intermédiaires dans ses sujets imités ou inspirés des maîtres italiens : Cellini, Rosso, Primatice.

Il voulut reproduire des paysages, des rochers et faire des grottes émaillées, dont l'idée — malgré qu'il en ait — lui avait peut-être été suggérée par la lecture du Songe de Poliphile. C'est ainsi qu'il fabri(jua