FAIKNCRS DITES DR HENRI II

Benjamin Fillon se Ironipail ; il est acquis maintenant que le texte qu'il i)Ublia concerne des carrelages de style italien faits pour le château d'Oiron. Puis Edmond Bonnaffé, à son tour, crut avoir découvert la vérité. Ayant trouvé dans des inventaires dressés au château de Thouars. en 1542 et U)77. mention de pièces en Un-re de Saint-Porchaire, i>our la plupart coupes et salières, pièces (jui sont les plus nombreuses parmi les spécimens connus de cette énigmatique faïence, remarquant d'autie part que les i< Eglogues et autres œuvres poétiques » de Jacques Béreau, poictevin, parues à Poitiers en 1565, citent avec éloge un plat de Saint-Porchaire, il silua dans cette localité, qui se trouve non loin d'Oiron, près de Bressuire, le siège de la fabrique introuvable. Malheureusement, on n'a môme pas pu prouver qu'une seule des pièces mentionnées comme faites de terre de Saint-Porchaire y avait été fabriquée, et il est sage de revenir à la vieille dénomination de faïences de Henri //, qui a le mérite de fixer dans l'esprit une date approximative. En effet, Edmond Bonnaffé donne comme dates extrêmes de fabrication 1525 et 1565 ; ces deux dates peuvent être, la première reculée, la seconde avancée, de quelques années, mais de bien peu.

Il est admissible que l'atelier, ou les ateliers (jui fabriciuèrent ces pièces, n'en produisirent pas un grand nombre. Leur technique est, en effet, très minutieuse et très compliquée : sur la terre, tournée et couverte d'un vernis plombifère blanc, on mprimait le dessin au moyen d'une matrice ; les sillons tracés de cette sorte étaient alors remplis de terre coloriée, brune ou noire ; le tout, recouvert en dernier lieu d'émail stannifère, était porté au four. Il est impossible d'établir si beaucoup de ces pièces ont été détruites, mais leur nombre est extrêmement restreint : à l'heure actuelle, on n'en connaît guère que soixante-dix à soixante-quinze, et les inusées parisiens (Louvre, Cluny, Sèvres et collection Dutuit) sont bien fournis en spécimens de cette fabrication. La collection Dutuit renferme une des pièces les plus célèbres de cette série : un biberon acquis en 1884 ])Our 91.875 francs.

Benjamin Fillon a proposé pour les faïences de Henri II une classification en trois genres, (lui est assez bonne.

r Les pièces simples, avec décoration par zone et emploi d'une unique couleur : brun ou noir. Un retrouve dans cette classe des ressouvenirs gothiques et l'influence de modèles empruntés à la typographie.

2" Les pièces à tendances architecturales, avec pilastres et ornements en relief sur les objets.

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3° Les pièces à décor surabondant, tendant vers la complication, où l'on démêle les influences de Torfèvrerie, de l'art italien, et où l'on rencontre parfois les reptiles chers à Palissy.

Les éléments du décor linéaire des faïences de Henri II se retrouvent dans les reliures et dans les gravures de la première moitié du xvi^ siècle. La fabi'ication de ces céramiques cessa tout à fait avant la fin du siècle qui les avait vu naître ; elles sont un accident heureux qui n'a pas eu de suites.

Bernard Paliss/j. — Presque à la même époque vivait un homme dont on a fait en quelque sorte le maître de la céramique : puissant écrivain, naturaliste éminent, penseur profond, Bernard Palissy fut sans doulr un technicien émérite de la faïence, mais il est bien diflicile de trouver dans ses produits autre chose que l'œuvre d'un habile et savant ouvrier, technicien de premier ordre ; ses plats et ses aiguières ne décèlent rien d'un artiste délicat, épris des belles formes, ayant le sens de la décoration et la connaissance de ses lois. Pourtant, la réputation de Palissy, en tant que céramiste, a rempli le monde moderne et constitué en ({uelque sorte un dogme intangible pour ses admirateurs. On en a fait un symbole : celui du labeur patient et opiniâtre, luttant sans relâche contre les difficultés amoncelées comme à plaisir, ti'iomphant enhn, et mourant misérable et persécuté dans ses croyances les plus chères. En vérité, Palissy s'est bien servi lui-même ; il a employé son talent d'écrivain à dresser le piédestal de ses futures statues ; toujours geignant et se lamentant, il s'est paré de l'habit d'un héros, s'est couronné d'une auréole de martyr, et les biographes, à de rares exceptions près, ont emboîté le pas à ce Jean-Jacques de la poterie.

Bernard Palissy est né, vers 1510, dans la région de Saintes ou d'Agen, d'une famille qui paraît avoir été de condition au moins aisée. Il reçut une solide instruction, et parvenu à l'âge de choisir un métier, apprit celui de peintre-verrier. Il partit ensuite pour faire son tour de Fi'ance, après (juoi il s'établit à Saintes, où on le trouve fixé en 1539.

A sa profession de peintre-verrier, il joignit bientôt celle, plus lucrative, de géomètre et d'arpenteur. Une circonstance fortuite fit de lui un potier. Vers 15i3, on lui lit \"oir « une coupe de terre tournée et esmaillée d'une telle beauté », qu'il voulut découvrir la matière dont elle était faite et fabriquer des vases de ce genre. Qu'était cette coupe '? faïence italienne ou porcelaine d'Orient? Pures Inpothèses sui" lescjuelK's on discutei-a longtemps encore.