SIGALON A NIMES

sorties des presses des imprimeurs lyonnais; des dessins de Bernard Salomon y sont servilement copiés. Les revers portent une inscription française qui indique le sujet de la face. D'après M. Natalis Rondot'. ces pièces sortiraient des ateliers des potiers portant le nom de Pezaro. Leur fabrication fut bientôt abandonnée, pour faire place à celle d'une vaisselle blanche, italienne elle aussi par son origine, et dont aucun spécimen n'est connu.

Cet art céramique italien était, à la même époque, pratiqué par un potier nîmois, Antoine Sigalon, dont l'existence fut révélée par M. x\lbert Puech. Né dans les environs de Nîmes, d'une famille languedocienne, Sigalon avait, vers lo54, une notoriété assez grande, comme fabricant de faïence peinte à l'instar de Pise.

Sur les trois pièces que l'on rattache à sa fabrication, une g-ourde ^collection Gustave de Rothschild) est datée de lo81; les deux autres, un plat et une gourde, ont fait partie de la collection du duc de Dino. Cette dernière aurait été vendue en Amérique pour la somme formidable de cent cinquante mille francs.

Ces faïences se rapprochent de celles de Castel-Durante dont le potier nîmois paraît avoir connu la fabrication, sans qu'on sache d'ailleurs comment il avait acquis cette connaissance, s'il l'avait puisée dans les ateliers italiens établis en France, ou s'il était allé travailler au delà des monts. Nous avons là la fabrication d'un artisan isolé, car, si Ion voit Sigalon, par son testament daté de 1390, léguer à son neveu ses outils et ses recettes, il ne semble pas que celui-ci ait profité des secrets de son oncle.

De même, la période rouennaise de faïence artistique à imitations italiennes tient toute dans l'œuvre d'un seul homme : Masseot Abaquesne, dont les travaux sont antérieurs de quelques lustres à ceux de Sigalon. L'un des plus beaux pavements français du \\f siècle, celui du château d'Écouen, fut fait dans son atelier, sur l'ordre du cardinal de Montmorency, en 1342-. Delà sortent aussi les pavements du château de Polisy (1343), delà cathédrale de Langres (1330), du château de la Bastie (1337) \ On attribue encore à Masseot Abaquesne une gourde

' Natalis Rondot, op. cit., p. 129.

- Une partie des carreaux qui le composaient urne aujourà"iiui le grand escalier du cliàteau de Chantilly. Un grand nombre sont au Louvre. iMigeon. Caial. des Faïences françaises, n°« 5 à 8.

" Un carreau, daté, estconscrvé au Musée du Louvre. Migeon, cat. cité, n° 4, lit, il est vrai. 1551.

MASSEOÏ ABAOURSNE

du musée de Sèvres décorée de grotesques et portant les armes d'un abbé de Lisieux, D'autres vases, au monogramme de cet artisan, (jui sont à rbospice de Baveux et dans des C(jllections particulières, furent signalés par le chanoine Porée et iVl. Lebreton V Toutes les cjeu\i"es du potier normand, d'inspiration très italienne, conservent, dans la fantaisie de leur décor, une pondération qui les ilifférencie des O'uvres étrangères de la même époque.

CuiTcau.v i)iu\ciuuil <lii pavage du cliùlcau (l'Écuuuii, xvi'= siècle (Musée du Louvre)

Nevers, autre centre céramique du \\f siècle, dut son oi-igine h îles ouvriers italiens et son essor au patronage éclairé d'un grand seigneur.

Là, comme à Lyon, des artisans venus d'au delà des Alpes fabri([uèrent des produits directement imités de ceux de leur pays d'origine I^cs tiois frères Conrade, originaires d'Albissola, près de Savone, u maîtres })()tit'rs de vaisselle de faïence, sculpteurs en terre de faïence », y étaient élablis dès 1578-. L'un d'eux, Dominique, compagnon d'armes du duc de (lonzague et son protégé, reeut de Henri III, en l')'.)8, ses lettres de naturalisation. Mais, dès loOO au moins, Nevers fabriiiuail des faïences peintes.

liruulom des Sociclé.s des Beat/.r-Ar/s des Depurleinenls. 18',l8. p. 3',i4 et .".9; .Massillon Rou\ et, .Soc. B. A. IK. IS'JS, p. 297.

LKS CO.NRADK

dont la réputation devint assez grande pour que, en 1599, « Augustino Corado, maître de la poterie de cette ville », expédiât à Paris la « garniture de (|ualr(' huirels de \ aisselle de terre blanche peinte ».

La priorité de l'introduction de la faïence italienne à Nevers, que l'on attribue aujourd'hui unanimement à la famille des Conrade, leur fut longtemps contestée au profit de Scipion Gambyn, autrefaïcncier qui travailla à Nevers, et qui parait avoir été tout d'abord un de leurs ouvriers.

Ces premières faïences nivernaises sont décorées, dans le style de Savone, de sujets mythologiques ou religieux, empruntés aux gravures contemporaines, mais leurs couleuj-s n'ont pas la belle intensité de celles des ])roduits similaires de Savone et de Faenza. La température très élevée, usitée pour leur cuisson, a atténué l'éclat du coloris qui les pare et fait perdre au vert de cuivre et au jaune d'antimoine la richesse de leui' ton. Ces céramiques, pour lesquelles le rouge ne fut jamais employé, ont un

> . -,, .. , ,,..,, o, aspect quasi pauvre

{outeille un loriiie de gourde. Cortège de hdene. ^ * '■

Nevers, .wii» sièele (.Musée du Louvre).

Nevers au \\u'- siècle. Petites fabriques avoisinautes. — Du reste, pas plus à Nevei's ({u'à Lyon, Rouen ou Nimes, le style italien ne dura longtemps. Le goût du terroir réapparut, de nouvelles modes vinrent solliciter les potiers, de nouvelles fornndes décoratives prirent le premier rang, Nevers, ballotté entre les influences diverses et plus puissantes, créa, avec les Conrade, un nouveau style (jui lui appartient en propre, imitant les émaux qui se fabri- (juaient <à Nevers au milieu du xvn" siècle et dont le décor n'est pas sans

NliVERS AU XVII SIKCLK

analogie avec celui de certaines faïences vénitiennes, pour lesquelles l'ornementation persane servit de prototype. Sur le fond des plais, ou sur la panse des \'ases, recouverts d'un émail bleu très intense, des fleurs, des feuillages, des oiseaux furent tracés en blanc opaque ou jaune clair, d'une ligne mince et mièvre. Le milieu du xvii" siècle vit éclore ces

Plat de Nevi

D('Cor à iiillucHCcs orientales. Ateliers des Gonrade à Nevers. milieu du x\ii° siècle (Musée de Sèvres).

poteries assez agréables à la vue, de formes simples el bien a[ipropriées. oii rarement des paysages ou des personnages furent dessinés. A côté des descendants des Conrade, qui continuaient l'industrie familiale et ne cessèrent point d'employer des ouvriers italiens, des fours rivaux s'allumèrent : ceux de Boursier (1632), de Nicolas Estienne (1652), et, vers la même époque, ceux de Pierre Custode, originaire d'Italie, qui durèrent jusqu'au déluit du xix'' siècle.

Mais si, par les ouvriers sortis de ses ateliers. Nevers parait avoircon-