I.A PORCELAINE SOUS LES MING

province du Tclie-li ; la plus grande partie de la production était hlanclic, soit d'un blanc éclatant, soit d'un blanc crémeux, une partie était d'un roug-e brun sombre, et une autre, très rare, noire comme de la basalte.

On signale encore, à cette période, les céladons de Long-ts'iuan fabriqués dans la province de Tchô-kiang-.

C'est sous la dynastie des Ming (1368-IG43; <iu.' la porcelaine chinoise H( ses plus grands progrès. La lubricafion en fut alors si intense qu'on l'eproiiiiisil en cette matière toutes sortes d'objets. Les commandes officielles furent d'une extraordinaire abondance :

en lo23. ^CSoG bols avec 3O.0OO soucoupes, 6.000 aig'uières, G. 900 coupes à vin et 680 grands bassins étaient demandés pour le service de la cour! Hong-wou. le fondateur de la dynastie, rebâtit, en 1369, la manufactiue impériale de King-lo-lchen :

cette manufacture sétendil rapidement et prit une telle place, que toutes les autres manufactures, sauf celle de ïèliua, dans la province de Fou-kien, ne tardèrent pas à dégénérer, ou à disparaître. Tous les anciens procédés de décoration furent emplovés à King-tô-tchen, et de nouveaux y naquirent, dont les produits furent répandus sur les mai'cliés du monde entier. On y fabriqua de tout : vases à double enveloppe, dont l'extérieur est sculpté à jour de feuillages décoratifs, vases à décor en relief, céladons divers, porcelaines décorées, sur le vernis^ de couleurs émaillées : rouge, verte, jaune.

Vas

I I. de la Bibl. d'Ail et d

au cauiclcuii. Chine. Période Song (Collection J. Doueet.)

184 PÉRIODE k'an(;-hi

coiiil)inées avec le bleu de cobalt, ce dernier formant souvent fond sous le \'ernis. Ouelques-unes de ces pièces, emportées en Europe, furent encbàssées dans de riclies montui'es d'orfèvrerie qui, en debors de leur valeur d'art, sont précieuses pour lixer des dates.

A Tébua. oLi les manufactures fondées sous la dynastie des Ming existent encore, une production caractéristique fut une porcelaine blancbe l'ecouvei'te d'un vei'nis épais et onctueux, porcelaine (jui, non seulement servit aux usages courants, mais avec la({uelle aussi on modela des statuettes de divinités ou de béros.

Le bleu de cobalt et le rouge de cuivre, couleurs de grand feu, auraient été rn pleine vogue pour la décoration de la porcelaine dès la première moitié du xv'^ siècle. La première de ces couleurs était alors d'assez mauvaise qualité, mais au début du xvi° siècle, on s'en procura une nouvelle sorte, \eime probablement de Perse et appelée « bleu des musulmans » ; <Mi même temps, l'artiste, possesseur d'une palette plus abondamment fournie ([ue par le passé, ti-acait sur la porcelaine des scènes animées, légendaires ou religieuses, des paysages, etc.. Puis le « bleu des musulmans » disparut, au moment oi^i les porcelaines, dites de la « famille verte » prenaient la première place.

C'est à la fin de la période de K'anrj-hi (160:^-17:^2) ({ue l'on place le point culminant de la céramique cbinoise. Les efforts de Ts'ang ^ ingbiuan, nommé, en 1683, directeur des manufactures impériales de Kinglo-tchen qui venaient d'être reconstruites, ne furent pas étri'angers à cet l'ssor. Les procédé alors se perfectionnent, les ressources du céramiste sont plus nombreuses, vernis, couleurs, émaux, sont d'une tecbni(|ue parfaite, aussi bien pour les porcelaines monocbromes, bleu lurcjuoise et violet sombre qui remontent probablement à la période <les Ming, ou « peau de pêche » « sang de bœuf », que pour celles (jui sont décorées (Ml blanc et bleu, ou pour les porcelaines de la famille inerte, c'està-dire celles dans l'ornementation des([uelles domine la couleur verte, dont la production fut intense durant tout le règne de K'ang-bi. (jue pour celles de là famille rose, un peu plus tardives. On fabricjua aussi ces fragiles produits appelés co<j aille d'antf, à cause de leur extième minceur et dont la vogue fut surtout grande dans la période (jui suit celle de K'ang-bi.

Sous les deux règnes de Yong-lcheng (1723-1736) et de K'ieii-long (1736-171)5), la manufacture impériale de King-tô-tcben resta au premier rang. Ses directeurs furent aloi's Nien-Si-yao, puis T'ang Ying. adjoint

FAMILLKS VERTI-: ET ROSK 1S5

au premier en 1728 et resté seul de 173G à 1749; tous deux firent des efforts couronnés de succès pour la reproduction de porcelaines archaïques dont des spécimens leur étaient adressés de Pékin à cet efTet. Le dessin devint de plus en plus savant et compliqué, les teintes s'atfadirent : les

Vase chinois. Époque K'ien-long (Coiloclion Giaiididirr. .Muiérilu Louvre).

verts brillants de la famille verfe, si })iisés durant la période {irécédentr. étaient devenus peu à peu plus pàleset avaient été uraduellement remplacés dans la faveur populaire par la couleur des vases de \à famille rose. A i-ette époque, la décoration de poi-cdaincs destinées à l'Europe pi'it (!<• l'extension, des plats furent ornés, dajirrs des estampes occidentales, de .sujets divers, bihli(|ut's ou légendaires, d'armoiries, etc. .. et de nomhreu- .ses pièces l)lanches furent expédiées dans nos j)avs où on les surdécora.

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l'ERIODK MODERNE

La période moderne, de la lin du xvni^ siècle à nos jours, n'a pasinnové. Elles s'est contentée de reproduire, avec plus ou moins de succès, les pièces de fabrication antérieure. Aucun progrès ne peut être signalé durant cette é})0(|ue de stagnation.

Vase chinois, époque Kang-Ili (Gollorliun Vase chinois, époque Kang-Hi (Collection

Grandidier. Musée du Louvre). Grandidier. Musée du Louvre).

Décor. — Si J'art cérami(jue chinois se nionti'(.' particulièrement sensualiste et semlùe viser à la fois au plaisir du toucher et au plaisir des veux, il n'en est {)as moins vrai que le moindre détail de son décor a une signification (jui affirme le goût des Chinois pour les emblèmes. Les principaux symboles employés sont : les quatre animaux surnaturels : le dragon, symbole de l'Orient el du jtrintemps, qui soutient la voûte du