SYMBOLISME DU DÉCOR

ciel, (lislribue la pluie et régit les cours d'eau; emblème tic la puissance impériale lorsque ses pattes portent cinq griffes, il est celui des princes de sang- lorsqu'elles n'en portent que quatre ; la licorne au corps de cerf et à la (jueue de bœuf, incarnation des cinq éléments et emblème de la perfection: le phénix, emblème des imj»éralrices. dont l'apparitioa

Vase craquelé de Chine avec monture d'orl (Musre du Loiivi

ie Irançaise xvi

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annonce les hommes d'État vei'Uieux ; la torlue, incarnai ion dr la Giand»'- Ourse et emblème de la force ; les huit animaux du zodia(|ue chinois doni chacun exerce une influence mystérieuse sur la période du cycle auquel il appartient; le lotus et les autres emblèmes bouddhicjues ; la pèche de longévité qui ne mûrit que tous les trois mille ans ; la chauve-souris ; les huit joyaux des huit immortels du taoïsme; ces derniers emldènies sont souvent groupés et destinés à être lus à la façon des rébus. Enliii. h's diverses Heurs, les ornements ([ue l'on considère en général comme tracés

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dans un esprit purement décoratif, ont eux aussi, sans doute, un sens symbolique, au moins à leur origine.

C'est de ce décor (jue les Européens se sont inspirés à diverses reprises, qu'ils ont tiré, à plusieurs moments, tous les germes d'une rénovation artisti(jue. Charmés par sa liberté, par son imprévu, par la richesse chatoyante de sa coloration, ils ont cherclié à l'imiter, mais sans en comprendre l'esprit, ce qui n'était d'ailleurs nullement nécessaire pour que, au XVIII- siècle comme il y a quelques années, les arts de 1 Extrême- Orient aient eu sur notre goût la plus heureuse et la plus salutaire influence.