PREMIÈRES PORCELAINES EUROPÉENNES

Les anialours des bibelots d'Extrême-Orient, porcelaines, laques, etc., qu'apportaient en Europe les bateaux de la Compagnie des Indes, étaient nombreux, et leur admiration fanatique pouvait se réclamer d'illustres personnages. Mazarin fut un des premiers curieux qui tinrent à baut prix les fragiles et transparentes poteries venues de la mystérieuse Gliine et du lointain Japon : il y eut à Versailles une cbambre de porcelaines, et l'ambassade siamoise offrit à Louis XIV des pièces que l'on monta somptueusement.

De tous côtés on s'ingénia à imiter la porcelaine fragile et élégante. En France, dès iC()4, un Parisien, Claude Révérend, déclare qu'il a trouvé le secret de contrefaire cette substance; en 1(173, Louis Poterat obtient un privilège pour la fabriqui'r ; en 1702, des lettres patentes sont accordées à la femme Ciiicanneau, de Saint-Cloud, pour faire la. porcelaine inventée par son mari, lequel était mort en 1078; puis ce sont d'autres fabriques (jui, comme les précédentes, ne connaissent encore que la porcelaine tendre ou arlilicielle : celle de Lille 1711). celle de Chantilly, fondée en 172-), celle qui s'établira ensuite à .Mennecy-Yilleroi, fondée à Paris en 1738 et transférée à Sèvres en 17.o().

L'Angleterre viendra plus tard; en 174-J avec Cbelsea; en 17ol avec Longton-Hall; en 175(5 avec Derby.

Mais on continuait à cbercber la terre à laquelle les Chinois devaient la supériorité de leurs produits enviés. En 1709, le hasard niellait le kaolin aux mains d<' Bottger à Dresde ; en 1768, on en trouvait, en Cornouailles, des gisemenls qui ne furent exploités (ju'un instant et, vers la même date, le Limousin livrait la terre blanche de Saint-Yrieix que Sèvres d'abord, puis toutes les fabi'i({ues franraises, allèrent, et vont encore, recueillir pour leur gloire et leur profit. L'Europe connaissait le secret des porcelaines cbinoises ; à son tour elle allait fabriquer et importer au loin la porcelaine dure.

■ 1. — l'ORCELALXES FRAN(;.\ISES

Porcelaines tendi'es : Paris, Rouen, Saint-Cloud, Lille, Chantilly, Mennecy-Villeroy, Vincennes, Sèvres : Période Pompadour, apogée de Sèvres; période du Barrv; découverte du kaolin à Saint-Yrieix; vases et biscuits; période révolutionnaire.

Étudier les porcelaines d'après le style et le caractère de leur décoi' est à peu près impossible. Les mêmes courants et les mêmes modes ont, à quelques années près, régné dans toutes les fabriques françaises, et même,

l'ORCELAlNES TENDRES

pourrait-on dire, «Ums toutes les fabriques européennes. Dans toute l'Europe, au XVIII'' siècle, le processus suivi pour la décoration des porcelaines fut identique et peut se partager en quatre g^rands groupes : imilalion de rExtrèrne-Orient, imitation de Meissen, imitation de Sèvres, interpréta-

I^^^^^^^^H^^H^ÉSJc .^s]^^^^^^^^^^^^^^^^^^!

KLot^- '^F^

I^^^BHHS^" ji^é-J^^^^^^^^^I

Pot on porcelaine tendre de Saint-Cloud. début du xviir sièi (Musée des Arts Décoratifs).

tien des formes classiques et décadence. Il faudiait donc aller sans cesse <l'une manufacture à Tautre, les quitter et les rclrouver à chaque chapitre, ce ([ui rendrait vaine toute tentative d'en tracer riiistôire, si abrégée et si concise soit-tdle ; les dates, les noms, les faits se trouveraient bientôt mêlés et confondus, comnu' des (ils différents dans la complication (l'une trame trop vaste. 11 est donc plus simiile de prendri' une à ime les

198 PARIS, ROUKN, SAINT-CLOL'U

fabriques principales et de signaler les [diases ^énrrales de leur production et de leur existence.

Paris, Boiieii, Saint-Cloud, Lille. — l^n lIKii, les lettres patentes de Claude Révérend, faïencier à Paris, disenl (|ue ce fabricant a trouvé le secret" de contrefaire la porcelaine aussi belle que celle des Indes orientales )). Des pièces f|ue Révérend a pu laisser, nous ne connaissons rien. Peut être certains vases, de provenance indécise, qu'on ne peut attribuer avec quelque certitude ni <à Rouen, ni à Saiut-Cloud — connue, par exemple, une salière du musée de Sèvres à décor bleu analogue à celui des faïences paiàsiennes contemporaines — • appartiennent-elles à cette fabrication encoi'e mystérieuse (|ui, en tout cas, semble avoir cessé en 1(173, puisque le ])rivilège pour faire de la jiorcidaine, accordé cette année-là à Louis Poterat de Rouen, ne fait nulle mention de Claude Révérend. Louis Poterat mourut en l(»*.)l), après avoir fabri(iué plus de faïence (jue de porcelaine. On possède cependant d'assez nond)reux {)roduits i-ouennais dont le décor est, tout entier, du style de l'époque de Louis XIV. et qui furent longtemps confondus avec les pâtes tendres de SainI (dond, dont ils diffèrent par le bleu ]»lus intense de leur ornementation et leur émail moins vitreux

Étant données les analogies enlre les porcelaines de Rouen et de Saint- Cloud, on peut se demander si les secondes ne sont pas l'imitation des premières, et si Cbicanneau, établi à Saint-Ciloud vers 1670, ne serait pas venu de Rouen possesseur du secrel de Poterat'.

Après la mort dudit Cbicanneau, sa femme, Barbe Coudray, continua son industrie; en i()79 elle épousa Henri Trou; son privilège lui fui renouvelé en 1702 et la manufacture de Saint-Cdoud fonclionna jns((u"en

J^armi les pièces de Saint-Cloud. on (rouve surtout îles pots à crème, des brocs de toilette, des seaux à rafraicbir, des manclies à couteaux, des becs de canne, de décor peu varié, reproduisant pres({ue uniquement des arabesques du genre Bérain, tracées en bleu et parfois en légers i'(diets dans la pi\te. Les plats et les assietles sont pres([ue incoinuis. La pliarmacie de Tbôpital de Versailles garde un service fabri(|ué à la manufacture de Saint-Cloud.

D'autres porcelaines, assez difliciles à distinguei- île celles de Saint-

' Dans la lislc des ouvriers rouennais donnée par A. l'oUiiT li-ure le nom d'un Chicanneau.